Я резко выпрямилась:
– Это что, ревность? Ты хочешь, чтобы я сменила Элора на Валерию?
Он молчал, но смотрел так проникновенно. Засмеявшись, я отступила, прикрыла рот руками, но всё равно продолжала смеяться: я-то знала, что это может потребоваться, но Дарион не мог, он что, серьёзно думал, что я добровольно пойду под начало Валерии вместо того, чтобы по-прежнему служить Элору? Да ни за что!
Как крайний вариант при отсутствии выбора – да, но чтобы я обменяла дракона на человека? Это немыслимо!
Смех застрял в горле, и я внимательно посмотрела на Дариона. Я-то добровольно не откажусь от Элора, но что если его непонятные интриги получатся, и он сможет добиться этого силой?
– Не знаю, о чём ты думаешь, но хочу напомнить, что я желаю тебе добра.
Для того, чтобы рассорить меня с Элором, достаточно подкинуть информацию о моём женском поле.
Или это для Дариона слишком рискованно, вдруг четвёртой любовницей стану?
Или я слишком зацикливаюсь на наших отношениях, и планы Дариона шире?
Слишком много вопросов, слишком много непонятного, неоднозначного.
У меня заныли виски.
– Ладно, мне надо идти. – Я оглядела усыпанный обрывками пол, диван. Обратила, наконец, внимание: на самом Дарионе бумажек не было, значит, он прикрылся от меня щитом.
– Ри…
– Мне пора… – В следующую секунду моё запястье согрела метка Элора. – Действительно пора.
Я развернулась. Когда переступила порог, Дарион сказал в спину:
– Что бы ни случилась, какими бы странными ни казались мои поступки, помни: я люблю тебя и стараюсь действовать тебе во благо.
Метка тянула меня к Элору, подгоняла, и я ничего не ответила, хотя это было жестоко и неправильно. Во что бы Дарион ни ввязался сейчас, шестнадцать лет назад он сделал всё возможное, чтобы сохранить мне жизнь. Если бы я не превратилась в Халэнна, Неспящие продолжили бы на меня охотиться. Я не смогла бы действовать так свободно. И после неудачных отборов император Карит на правах сюзерена, скорее всего, выдал бы меня замуж ради скорейшего восстановления рода Сиринов.
Так что я шла по аллее Академии среди зажигающихся светильников только потому, что когда-то Дарион спрятал меня от убийц. Имела ли я право теперь злиться на него за угрозу тайне, которая больше не защищает мою жизнь?
Миновав основной корпус и невольно вспугнув группку студентов, я вышла на мгновенно расчистившуюся центральную площадь Академии. Вверху зашелестели крылья, Элор приземлился прямо передо мной, звякнув мешочком и обдав меня потоками ветра со сладостным ароматом корицы.
– Что-то случилось? – спросил он мягко, не убирая крылья. Шире распахивая их, вытягивая вверх, будто красуясь.
И так вдруг захотелось поделиться с ним всем, спросить совета, что делать и как понимать Дариона, вместе обдумать возможные варианты – как мы делали это со служебными делами. Чтобы Элор оценил происходящее свежим взглядом и растолковал мне это всё. Может, тогда бы и дурное предчувствие пропало.
– Нет, – солгала я. – Просто задумался над делами вассалов. Они подрались, чтобы определить, кто возьмёт мой новый участок в аренду.
– Подрались, а тебя на дуэль не пригласили? Какое неуважение! Ни кому из них не сдавай, – посоветовал Элор и снова хлопнул крыльями, потянул их.
– Прекрати, – посоветовала я, – а то решат ещё, что ты передо мной брачные пляски устраиваешь.
– Ну, будут недалеки от истины, чего уж, – пожал плечами Элор и потряс мелодично звенящим мешочком. – Вот и подарочки драгоценные принёс. Ещё бы знать, зачем тебе столько кристаллов.
– Это не подарки, а оплата, – напомнила я и перевела разговор на другую тему: – Ты где слушать предпочитаешь?
– У тебя на коленках, – расцвёл Элор.
Что ж, пока белое драгоценное покрывало ждёт спасения, можно и другие в сокровища превращать, благо покрывал в наличии много разных.
– О, я рад, что тебя эта перспектива радует, – ещё сильнее разулыбался Элор.
И что я раньше не догадалась так создавать сокровища?
* * *
Тридцать кристаллов. Наверняка ещё и неучтённых – настоящее сокровище, хоть на чёрный рынок выходи.
Это относительная свобода перемещения.
И возможность наградить себя за чтение вампирской автобиографии. В любом случае все они для меня – потенциальные Неспящие, дай им только волю. Единственное, что понравилось – Санаду, рассказывая о выживании в непризанном мире без питающей его магии, не утонул в бесконечных самооправданиях, а просто стал со вкусом жрать моральных уродов.
Отправив Элора спать, я сразу телепортировалась во дворец – моё белое сокровище нуждалось в спасении!
Силуэт дворца, озарённого светильниками, круглые ажурные беседки на высоких ножках, живые изгороди и дорожки были как родные. Я рефлекторно огляделась, нет ли поблизости принца Арендара, сама себе усмехнулась и, сунув руки в карманы, зашагала к башне Элора.
Покосившись на возвышающуюся практически рядом башню принца Арендара, я невольно позлорадствовала: пусть сидит взаперти и думает над своим поведением, наследничек. Если бы ещё Элор от этого не страдал, было бы вовсе замечательно.
Я миновала парк, тёмную лестницу внутри башни, привычно открыла спальню Элора и двинулась к постели, на ходу разжигая магические сферы до слабого сияния. И чуть не споткнулась: моего белого покрывала на кровати Элора не было, только обычное из мира Танош, которое я недавно подменила.
А белого – нет.
Что Элор с ним сделал? Куда спрятал моё сокровище?!
Стиснув кулаки, скрипя зубами, я смотрела на кровать.
Как он посмел украсть моё сокровище и спрятать его от меня? Как?..
Усилием воли я разжала пальцы и выровняла дыхание. А вот так! Элор же не знает, что это моё сокровище, может сделать с ним, что заблагорассудится. Выкинуть в том числе! О моё покрывало!
Нет, в самом деле, куда Элор его дел?
Может, в гардеробной спрятал?
Я перерыла всю его гардеробную. И ванную комнату. Проверила под кроватью.
Покрывала не было!
Погасив свет, я спустилась на этаж ниже и пошла по комнатам любовниц: там тоже не было.
Я обошла все гостиные! И заглянула в заброшенную Элором подземную сокровищницу!
И кажется, у меня начиналась паника.
Неужели Элор потерял моё покрывало?
Напился и забыл где-нибудь… Ужас!
Схватившись за голову, я ещё раз обошла зал сокровищницы, отдельные комнаты в нём.
Понимаю, почему драконы создали клуб коллекционеров – жить же невозможно, если твои сокровища любой дракон может украсть!