Мне рассказали, что ты выходец из Нулевого.
Вдох я думал, что он нападёт, но он всё же ответил:
— А если и так, то что? Попробуешь рассказать мне, что я чем-то отличаюсь от тебя или что мои родители были слабаками?
— Нет, мне интересно, откуда именно ты родом.
— Что тебе скажет название того места, орденец?
— Неужели это такая большая тайна? Что-то мелкое, что даже не заслужило первой звезды или один из больших городов? Плекто? Крисол? Ну хоть место назови. Чёрная пустошь, Белая пустошь, Водопады?
Дарин наклонил голову к другому плечу, словно оглядывая меня с разных сторон, хмыкнул:
— Ты очень хорошо знаешь географию Нулевого.
Дарс его побери, как жаль, что я вышел на ринг Атрием, а не Римило. Не Римило Арадешем. Ведь это имя героя Крисола я взял как раз для того, чтобы у любого выходца из Нулевого возник вопрос, откуда я.
Впрочем, что меняет то, что сейчас у меня другое имя? Улыбнувшись, я подначил:
— Возможно, потому, что я сам родом из Нулевого?
Дарин прищурился:
— Возможно, — помедлив, сказал. — Алма. Тебе что-то говорит это название?
Я неверяще покачал головой, Дарин презрительно скривил губы, неправильно поняв меня, видимо, решив, что я расписываюсь в своём незнании, я же потрясённо выдохнул:
— Как тесен мир. Ты из Алмы, подумать только. Признаюсь, этот посёлок на колёсах произвёл на меня неизгладимое впечатление. Никогда до того дня я даже не представлял, что на колёса можно поставить целый дом.
— Хм, — Дарин смерил меня взглядом с ног до головы. — А кто глава посёлка и как он выглядит?
Ответить мне помешал громогласный голос распорядителя:
— Что-то странное происходит у нас на ринге. К тому, что схватка может затянуться, если участники равны, мы уже все привыкли, но к тому, что схватка будет идти на словах? Такого даже я не ожидал. О чём же говорят…
Дарин поджал губы, я же вскинулся и рявкнул:
— Нет! Не усиливать наши голоса! Мы говорим о том, что совершенно неинтересно зрителям.
В ответ мне рявкнул уже другой распорядитель, от Дизир:
— Так сражайтесь! Дарин!
Я перевёл взгляд на него:
— Погоди. Схватка будет, но куда нам торопиться? Тебя ведь послали сюда, чтобы ты как можно сильней вымотал меня, пользуясь размером своего средоточия и не жалея силы Неба? Можешь не отвечать, и так всё ясно. Но ты ведь не из Дизир. Да, твоя семья временно заключила с ними союз, но есть ли разница твоим старшим, как именно пройдёт наша схватка, будем ли мы болтать перед ней или сразу сойдёмся кулак к кулаку?
Дарин оглянулся на миг, хмыкнул:
— Уговорил. Но для начала всё же ответь на мой вопрос.
— Дирман Стон. Высокий, худощавый, с острыми и резкими чертами лица, будто вырезанными на куске свинцового дерева. Короткая стрижка и бородка, полностью седые.
— Хм, такое вряд ли можно отыскать в книгах Второго пояса, а если и можно, то они описывали бы его молодым, так что теперь я верю тебе, — он покачал головой. — Удивительно, какая встреча. Во Втором поясе, два выходца из Нулевого, друг против друга. А ты откуда?
— Безымянная деревушка, которая даже не имеет своего названия.
— А город, от которого ты стал чемпионом?
Я уже открыл было рот, чтобы ответить, да так и замер. Помедлив, подумав, вздохнул:
— Нет, Дарин, прости, но давай это останется моим секретом. Не то чтобы я вправду думаю, будто Дизир сумеют навредить как-то той фракции Первого пояса, которая меня приняла к себе, это всё же слишком мелко, но… Пусть будет секретом.
— Жаль, — он качнул мечом. — Тогда что, дерёмся, раз уж наш разговор закончился?
— Хм, — я подумал, позагибал пальцы, подсчитывая, и предложил. — Давай по-другому. В триста шестьдесят седьмом году я не только видел Алму, но и удостоился личной беседы с Дирманом Стоном, пока посёлок ехал мимо нас. Ты не мог видеть меня в это время?
Теперь задумался Дарин, покачал головой:
— Нет. Я стал чемпионом в триста шестьдесят шестом.
— Жаль, — я вздохнул, и тут мне в голову стукнуло воспоминание. — Слушай, раз уж Нулевой давно позади, и все его тайны неважны, подскажи. Я много думал об этом и стал подозревать, что Дирман Стон принял Чёрный Гриб, чтобы навсегда остаться в Нулевом. Думаю, он и выглядит так — болезненно худым, словно высохшим, именно поэтому, — спохватившись, на всякий случай уточнил. — Ты же слышал про Чёрный Гриб? Его яд останавливает Возвышение Закалок.
— Кх-м, — Дарин снова покрутил головой. — Теперь сомнений не осталось, ты и правда поднялся из Нулевого, жаль, что мы с тобой должны сражаться.
Я усмехнулся:
— Ну почему же жаль. Я выбрал путь сражений, для меня это обыденность. Сегодня я просто дам тебе урок, как старший младшему, надеюсь, ты сумеешь извлечь из него что-то полезное.
— Аха-ха-ха, — суровость Дарина на миг слезла с него, словно кожура с драконьей сливы, обнажая его другого. — Самомнения тебе не занимать, брат Атрий.
— Так что с моим вопросом по Дирману?
— Никогда об этом не задумывался, но, возможно, ты прав, он слишком хорош для Нулевого, поверить в то, что такой человек упёрся в последнюю преграду и не сумел проломить её за столько лет со своими навыками и связями? — Дарин развёл руками. — Но я его понимаю. Иначе он бы не сумел осуществить свою мечту об Алме. Сам задумываюсь о том, нужно ли мне двигаться дальше или нет. Правда, законы Поясов не столь суровы. Чем выше, тем меньше запретов о Возвышении.
Я кивнул:
— Да. Зелья, Формы, рунные печати, передача силы, — хмыкнул. — Не удивлюсь, если в Третьем закрывают глаза и на жертвоприношения.
Дарин покачал головой:
— Нас не слышат трибуны, но хватает других ушей вокруг нас. Ты бы следил за словами, брат Атрий, нехорошие вещи говоришь.
— Прости-прости.
Он повёл плечами:
— Ладно, спасибо за беседу, брат Атрий, это было очень приятно, встретить человека, прошедшего тот же путь и понимающего несправедливость Поясов, но не будем забывать, где и зачем мы стоим. Я благодарен тебе за разговор и нахлынувшие на меня воспоминания, но… — он вперил меня взгляд неожиданно потемневших глаз. — надеюсь, ты понимаешь, что это ничего не меняет, и
