Мэрик, скрежеща зубами от мучительной боли, перекатился на бок и встал на колени.
— Подарок Катриэль, — прошипел он, суженными глазами ненавидяще глядя на мага.
— Она тебе все рассказала? — Северан с интересом почесал бороду. — И где она теперь?
— Мертва.
Принц с трудом поднялся на ноги, дрожа от напряжения и одним лишь усилием воли превозмогая последствия удара молнии.
И опять Северан был впечатлен. Однако же, как бы впечатляюще ни выглядел этот человек, нельзя допустить, чтобы он одолел мага с одним только мечом. Наставив посох на Мэрика, Северан выкрикнул несколько слов — опять на тевинтерском наречии, — и внутри шатра закрутилась вихрем снежная буря. Яростно задул ледяной ветер, и стены и пол тотчас обросли инеем. Мэрик, скованный холодом, застыл на месте.
Серебристые доспехи стремительно заиндевели, и принц скорчился, борясь с лютым натиском ветра и снега. Лицо его, мгновенно обмерзнув, потрескалось, и трещинки набухли алой кровью.
— Экая жалость, — вздохнул Северан, хладнокровно подходя к Мэрику. — После того, что устроила мне эта эльфийская шлюшка, я предпочел расправиться бы с ней сам. Раз уж ты избавил меня от этих хлопот, придется мне, пожалуй, испробовать все пытки, которые я для нее придумал, на твоей особе.
Принц упал на колени, и маг остановился над ним, корчащимся от боли. Подняв руку, Северан приготовился поразить беспомощную жертву новым заклинанием, и тут Мэрик резко выбросил вверх ладонь.
В лицо Северану рванулось облачко то ли песка, то ли пыли. Что это было, маг не успел понять, но резь в глазах и мучительное жжение в горле вынудили его отшатнуться. Тут же он налетел на покрытое инеем кресло, грянулся на пол и завопил от боли. Вопль немедля перешел в приступ судорожного кашля, потому что жжение в горле усилилось.
В глазах у него помутилось. Заходясь кашлем, маг попытался отползти подальше.
Мэрик, однако, всего лишь выпрямился — медленно, с трудом. Внутри шатра все так же неистово завывал ветер, швыряя во все стороны обломки мебели и обрывки книжных страниц. Казалось, сами полотняные стены шатра вот-вот лопнут под его напором. За воем ветра едва слышны были доносившиеся снаружи крики. Они неуклонно приближались. Мэрик с головы до ног был покрыт толстым слоем инея, трещины на лице и руках кровоточили все сильнее. Стиснув зубы, хромая, он побрел к валявшемуся на полу магу.
— И еще один подарок Катриэль, — прохрипел он, борясь с болью. — Она оставила мне письмо. Там было написано, кто ты такой, как тебя найти и что мне понадобится, чтобы одолеть тебя.
В глазах у Северана отчасти прояснилось, и он увидел, что из глаз принца текут слезы, оставляя бороздки на побелевших от инея щеках.
— Ты не уйдешь отсюда живым! — в ярости выкрикнул маг, но принц неумолимо приближался.
Наконец Северану удалось сосредоточиться, и он выбросил перед собой руку, направив ее на Мэрика. Ладонь его окуталась вспышкой пламени…
И пламя погасло. В затылке вспыхнул уже знакомый зуд, и Северан ощутил, как по всему телу расползается онемение.
— Нет! — пронзительно вскрикнул он, сообразив наконец, что сотворил с ним принц.
Мэрик остановился над магом. Рыча от ярости, он обеими руками поднял меч, а затем резко опустил. Острие клинка из драконьей кости ударилось о магическую защиту Северана. Брызнули яркие искры. Маг не был ранен, но корчился от боли, чувствуя, как волшебный меч крушит энергию щита.
Мэрик вновь высоко занес меч, и маг завизжал, обезумев от ужаса. Выставив перед собой ладони, он попытался произнести еще одно заклинание, но было уже поздно. Мэрик опустил клинок. Вспыхнул слепящий свет, и меч, пробив и разрушив магическую защиту, вошел в самое сердце Северана.
Маг хрипло закричал, и боль взорвалась внутри его белым ослепительным огнем.
В голове у него лихорадочно метались обрывки мыслей: «Нет! Не может быть! Это еще не конец! Так не должно быть!» Северан лихорадочно пытался припомнить хоть какое-нибудь заклинание, которое спасло бы его, излечило либо извлекло его дух из тела и сохранило в вечности. Увы, немота сделала его бессильным, и он мог только заходиться в мысленном вопле, чувствуя, как замедляется пульс и из раны по капле вытекает жизнь.
Затем посох выпал из обмякших пальцев, и маг наконец застыл, устремив навеки потрясенный взгляд в пустоту.
Снежная буря внутри шатра исчезла, как будто ее и не было. Остались только иней и лед, обломки мебели в белой изморози да облако стылого тумана. Крики разносились уже по всему лагерю.
Мэрик поглядел на мертвого мага, на пятно ярко-алой крови, расползавшееся по слою инея. Поморщившись от натуги, он выдернул из трупа меч. Маг не пошевелился.
— Спасибо, Катриэль, — пробормотал он и ощутил, как тугая волна горя подкатила к горлу.
Мэрик обнаружил письмо и крохотный сундучок наутро в комнате Катриэль. То и другое лежало на видном месте, так чтобы он нипочем не упустил этой находки. Катриэль все знала. Знала, что ее проследили до Денерима, знала, что ждет ее по возвращении. Она написала, что ей нет и не может быть прощения, а потом подробно объяснила, как найти и убить Северана.
Без его помощи, писала Катриэль, узурпатор обречен. И пожелала Мэрику удачи.
Принц разрыдался. Он сидел, скрючившись, в насквозь промороженном шатре и оплакивал Катриэль, Мятежную Королеву и часть самого себя, которую потерял на этом пути. И все же дело сделано. Он поклялся матери, что отомстит за нее, и выполнил клятву. Теперь остается только довести ее дело до конца.
В шатер ворвались двое солдат и остолбенели, увидев своего мертвого господина и склонившегося над ним Мэрика. Один из солдат, справившись с потрясением, вскинул меч и с яростным воплем бросился в атаку.
Принц вскочил, одновременно описав мечом широкую дугу. Клинок без малейшего труда рассек легкие латы, и из глубокой раны забила струя крови. Солдат повалился на колени, захлебнулся кровью и умер.
Его товарищ повернулся было, чтобы бежать, но принц вонзил меч в грудь второго солдата. Вопль замер на губах несчастного.
Крики доносились снаружи все чаще и ближе. В лагере царило смятение, но трюки, с помощью которых Мэрик отвлек внимание врагов, скоро перестанут действовать. Скоро все прибегут сюда.
Оглянувшись на мертвого мага, Мэрик на секунду замешкался. Этот человек сполна расплатился за свою самонадеянность. Расплатился за то, что помогал узурпатору держать под пятой всю страну, за все свои замыслы, которые лелеял с самого начала. Если Мэрик и был ему чем-то обязан, так это тем, что именно Северан послал к нему Катриэль. За одно только это Мэрик сразился с ним один на один. И позволил ему умереть легкой смертью.
Но больше снисхождения не будет.
«Мегрен, ты будешь следующим».
С этой мысленной клятвой Мэрик вышел из шатра и растворился в ночи. Сегодня Роуэн и Логэйн повели армию в бой вместо него, но все остальные сражения он намерен провести сам. Он вернет украденный трон, освободит Ферелден — и да смилуется Создатель над теми, кто встанет у него на пути!
