— Причин может быть множество, Руммей, — девушка сменила позу и принялась рассеянно наматывать прядь волос на палец. — Но давайте пока не плодить беспочвенные догадки. Пока ваш разведчик не выяснит, чем этот демон занимался в поместье вашего агента, мы не сможем сделать верные выводы. Однако… — она ненадолго замолчала и, приняв решение, выпрямилась. — Исходить будем из наихудшего варианта. Адъютант!
Полог штабного шатра мгновенно откинулся и внутрь зашёл молодой офицер.
— Здесь, мой генерал!
— Приказ всем подразделениям. Усилить караулы внешнего и внутреннего дозора. Установить резервные магоуловители внутри военных лагерей и докладывать о любых подозрительных всплесках магического фона. Есть вероятность, что силы врага способны неожиданно появиться посреди наших военных лагерей. Выполняйте.
Девушка отдавала приказы спокойно и скучающе, словно отправляла адъютанта в продуктовую лавку, из-за чего смысл последней фразы дошёл до него с некоторым запозданием и он несколько секунд растерянно топтался на месте.
— У вас есть вопросы, адъютант? — поинтересовалась Райда.
— Никак нет, мой генерал! — опомнился тот. — Передам в точности!
Когда офицер бросился выполнять приказ и покинул шатёр, девушка легонько вздохнула.
— Вы уверены? — уточнил Руммей. Не в его привычках было сомневаться в решениях генерала, но сейчас ему казалось, что она погорячилась. — Генштаб разведки ведь сообщал, что телепортация возможна лишь в те места, где маг уже побывал.
— Сколько лет этим данным, Руммей? — чуть усмехнулась девушка. — Тридцать? Демоны ведь не стоят на месте и ищут новые способы нас одолеть. Я лишь рассматриваю наихудший вариант, настоящее положение дел наверняка куда проще. В любом случае, командирам подразделений не помешает немного понервничать, это их взбодрит.
Довольно улыбнувшись, она откинулась на спинку стула и вновь взглянула на карту. С момента неудачной атаки на Карушскую крепость прошло уже несколько недель, однако девушка не спешила с планом реванша, полностью потеряв к ней интерес и переключившись на более интересную цель. И решение генштаба сыграло ей в этом на руку. Хотя она сама не планировала начинать активные действия, пока не определит уровень угрозы от загадочного Владыки демонов, объявившегося тут, от главнокомандующих пришёл приказ ничего не предпринимать касательно Каруша до их распоряжения. Такое положение дел полностью устраивало девушку.
Но имелась одна вещь, что портила ей настроение. Райде сообщили, что сюда приближался он. Старик Фальт. Сильнейший воин Империи и единоличный убийца нескольких магистров. Но каким бы опасным не казался этот Владыка демонов, она пока не видела повода выдвигать против него козырь Империи. Она всё ещё склонялась к мысли, что Шугт — бездарный идиот, погубивший целую дивизию строго по вине своих никчёмных навыков.
Возможно дело было в миссии, что втайне выполняли приставленные к его дивизии штабные разведчики? Во время того боя они не погибли, но и в расположение имперских войск не возвращались, затерявшись где-то вместе с двумя транспортными «Пауками». Связи с ними не было ни у Райды, ни у Руммея. Вот только старик Фальт выдвинулся задолго до проведения операции. Сразу как появились слухи о Владыке демонов.
Так что она была почти уверена, что Фальт выдвинулся по его голову. И ей это не нравилось. Владыка должен стать её игрушкой и она никому не позволит мешаться! До его прибытия оставался ещё месяц с небольшим и за это время она или должна разобраться с Владыкой демонов, либо найти способ перенаправить интерес Фальта в иное русло. В крайнем случае, Райда могла бы попытаться его убить… однако она понимала, что такую дерзость Император ей не простит.
Руммей, всё ещё ожидавший приказов генерала, едва заметно вздрогнул, заметив опасный огонь, промелькнувший на мгновение во взгляде Райды. Он не знал, что её беспокоит, но понял, что госпожа генерал от чего-то сильно не в духе. Однако спросить о причине не осмелился. Если бы она хотела что-то сказать, то уже сказала бы.
— Стоит ли нам выдвинуться в сторону Лаграша?.. — неожиданно спросила девушка словно саму себя.
— Простите? — решил уточнить разведчик.
— Не берите в голову Руммей, просто рассуждаю, — легко махнула рукой Райда и вернулась к своему обычному невинному выражению лица. — Давайте-ка пока сделаем вот что…
Раздавшийся снаружи шумный топот привлёк внимание генерала и она замолкла, повернувшись в сторону полога. Без серьёзной причины никто в лагере так спешить бы не стал.
— Мой генерал, срочное донесение от бригады полковника Сурака!
— Докладывай! — мгновенно посерьёзнела Райда.
В шатёр зашёл обеспокоенный вестовой из отряда связи и в душе Руммея заворочалось нехорошее предчувствие.
— Мой генерал, семьдесят третья бригада докладывает о бедственном положении! У границ лагеря неожиданно возник демон, подходящий под описание Владыки, и отряд гоблинских воинов в чёрных плащах. Магфон демона превысил шесть сотен единиц. Призванное им огромное чудовище полностью уничтожило механизированный полк «Пауков», и наносит огромные потери личному составу! Кроме того… после начала атаки перед лагерем была возведена небольшая крепость, в которой демон укрылся. Нанести ответный удар не представляется возможным. Конец доклада!
Поражённый Руммей непроизвольно сжал кулаки, догадавшись, что сейчас произошло в лагере бригады и посмотрел на генерала, осознавая, что мрачный прогноз их полководца только что сбылся. И сбылся слишком быстро для того, чтобы принять хоть какие-то ответные меры.
— Какие будут приказания, мой генерал? — тихо спросил вестовой.
Райда спокойно смотрела на него и, размышляя, постукивала по щеке полусогнутым пальцем. Спустя десяток секунд она, наконец, дала ответ:
— Семьдесят третью бригаду объявить погибшей в сражении. Передать приказ всем нашим подразделениям немедленно свернуть лагеря и переместиться на другую позицию, не ближе чем в двух сотнях ялмов от прежней. Прежние инструкции, выданные сегодня, выполнять в точности и ожидать дальнейших приказов. Выполнять!
— Есть!
Не дожидаясь, пока вестовой покинет шатёр, Райда поднялась из-за стола, захватив с него толстый карандаш.
— Руммей, покажите точное место, где исчез Владыка демонов.
Разведчик тут же подошёл вместе с генералом к карте и указал на точку чуть в стороне от города Каруш. Райда сделала там жирную отметку и обратной частью карандаша провела незримую линию между поместьем и ставкой уничтоженной бригады, находившейся далеко на западе от Каруша.
— Если это телепорт, то он сделал почти двести ялмов за один прыжок… — задумчиво пробормотала она. — Это предел? Или же нет? Как часто он может это делать?
Пристально глядя на карту и отрешившись от всего, девушка небрежно нарисовала вокруг ставки большой круг, в пределах которого могла бы произойти новая предполагаемая атака. В их числе оказался лагерь и самой Райды, в том числе.
