– Я вит Кталхар Ранши, сюзерен северной провинции.
– Мне нужна Настя, – раздраженно бросила девушка, поднимаясь из кресла. На ней было простое платье, коротковатое и явно с чужого плеча.
– Настя отбыла к Источнику, еще утром.
– Порталом?
Кталхар лишь кивнул, наблюдая за тем, как все больше мрачнеет его собеседница.
– Я переместилась от Зеленого Источника меньше часа назад. Настя так и не добралась. Поэтому меня и отправили. Чтобы предупредить.
– О чем предупредить?
– Некромант добрался до Источника. Он бросил в Источник аутэм. В аутэм было вложено заклинание, оно активировалось и в настоящий момент перекрывает Источник.
Кталхар в изумлении смотрел в карие глаза собеседницы. Источник перекрывают. Но зачем? И где Настя с Виттором? Похоже, портал все же не доставил их к Источнику и они добираются своими силами. По крайней мере, он бы хотел в это верить.
– Некроманта схватили?
– Нет, Шейран убил его. Но у некроманта был помощник. Прислужник.
– Расскажи мне подробнее все, что знаешь.
За разговором выяснилось, что девушку зовут Майя Виллоу, она принадлежит к роду перитонов и является дальней родственницей Морока. Именно у нее хранились записи Морока о ритуалах некромантии, которые она передала Императору Сарфана. Тогда и появился жрец Безликой, который при содействии Сарфана создал аутэм и провел ритуал жертвоприношения, чтобы обрести способность принимать любой облик.
Жрец должен был занять место короля Антей и открыть границы, но предал своих покровителей. Ведь, как оказалось, некромант устроил пожар, чтобы отвлечь единорогов и перекрыть им дорогу к Источнику. Некромант действовал в паре с помощником, радовало лишь то, что прислужник не обладал способностями к перевоплощению. По словам Майи, в планы врагов не входило убивать короля. Ведь после смерти Хранителя Источник призвал бы нового.
К сожалению, Майя не смогла пролить свет на истинные цели некроманта. Но было ясно, что готовится что-то серьезное. Что-то связанное с Золотым Источником. Ведь сила перекрытого Зеленого перейдет в связанный с ним Золотой. Страшно было представить, какой ритуал мог подготовить некромант, если на него нужно столько магии.
В настоящий момент единорогов отрезало от Источника. Шейран остался с ними, Майю отправили предупредить, а заодно передать записи Морока, которые она выкрала у Императора.
Кталхар стремительно несся по коридорам дворца в сопровождении стражи. Кэйтирин семенила позади и явно не успевала за его шагом. Рядом шла Майя. В желании доказать добрые намерения она позволила прочесть ее мысли, и теперь он не сомневался, что девушка действительно хочет помочь.
Они находились уже на подступах к двери закрытой секции, когда прогремел взрыв. Уши заложило, в лицо ударил жар, когда из закрытой секции хлынуло пламя. Кталхар закрыл их всех щитами от огня. Следом мощный порыв ветра пронесся по коридору, задувая пламя и унося гарь в противоположном направлении.
Он одобрительно кивнул, взглянув на Кэйтирин. Сняв щиты он первым прошел к дверям, заглянул внутрь. В конце длинного коридора возле идентичной двери на полу лежала Аривания. Над ней возвышался перитон. Морок тяжело дышал, шально оглядывался, хлопая большими голубыми глазами. Стены и полы оказались подпалены, местами дымились гобелены. Лишь круглый пятачок вокруг выживших не пострадал. Похоже, перитон закрыл Ариванию от взрыва.
– Еле успел, – раздался в голове Кталхара голос Морока. Вчера Кталхар первым вызвался наладить связь с перитоном, давая пример взбунтовавшейся Аривании.
– Что произошло?
– Немного ошиблись, – проворчал Морок. – У нее истощение. Мне пришлось перехватить нити силы.
– Несите Ариванию к лекарю.
Несколько стражников отправились выполнять приказ. Теперь и Аривания выбыла. Остались только они.
– Хоть дверь открыли?
– Конечно, – Морок приосанился, мотнул головой и подтолкнул обугленные двери. Те со скрипом открылись, позволяя увидеть продолжение винтового коридора, уходящего в подвалы замка. Туда, где находился Источник.
– Ты! – Майя подлетела и ударила ладошкой по морде опешившего перитона. – Из-за тебя наш род прокляли и изгнали! Как же я тебя ненавижу! Это все из-за тебя, слышишь?! Из-за тебя погибло столько людей и мы сейчас в опасности! Из-за тебя!
Майя тяжело дышала, в ярости сжимала кулаки, сверля перитона злым взглядом. Тот смотрел на нее во все глаза, совсем в человеческом жесте приоткрыл пасть. А потом вдруг ткнулся мордой в живот девушку, зажмурившись. Майа снова ударила его, еще раз и еще, и в какой-то момент, словно обессилев, закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.
– Кто она? – тихо спросила Кэйтирин, взяв его за руку.
– Родственница нашего перитона. Похоже, у нее накопилось много обид.
Спуск вниз по пустому коридору прошел без приключений. Они остановились перед последней дверью, за которой находился Источник. Белоснежная, с золотым рисунком, в магическом зрении от нее шли сложные защитные плетения, пронизывающие стены и потолок. За взлом взялись Майя и Морок. Было решено приберечь резерв Кталхара на случай новых сюрпризов.
Кталхар находился все время при них, подсказывал, если появлялась необходимость, ведь лучше знал Антея и даже присутствовал при формировании новой защитной сети.
Защита дрогнула только ночью. На этот раз тихо, без взрыва. Перитон подставил под руку покачнувшейся Майи шею. Ткнулся мордой в ее плечо.
– Я выдохлась, – прошептала она, присаживаясь на пол прямо там где стояла. Кталхар приоткрыл двери, закрывшись щитами.
Ему открылся вид на обширный круглый зал. Стены украшенные росписью и барельефами подсвечивали магические кристаллы. Обычно освещение идет от Источника в центре, но сейчас каменный колодец был перекрыт сетью черных плетений. Нити магии смерти будто поглощали в себя весь свет, давили своей силой.
Тут взгляд выхватил в дальней части зала две человеческие фигуры. Антей и Натан парили над полом в полупрозрачных сферах стазиса. Он верил, он до последнего надеялся и не зря. Они живы. Душу затопило облегчение и радость, пусть и на мгновение, но отодвинув напряжение и тревоги.
От главного помещения вели двери в еще несколько комнат. Стражники ринулись внутрь, продвигаясь вдоль стен. Теперь, когда стало известно, что некромант мертв, можно было не опасаться, что кто-то из них может оказаться сменившим личину врагом.
Настороженно оглядываясь и принюхиваясь Кталхар двинулся к пленным. С ним поравнялась Кэйтирин.
– Не высовывайся, – рыкнул на нее он. – Иди к Мороку и Майе.
Плетение над Источником вдруг сверкнуло ярче, начало распускаться смертоносным кружевом. Воздух будто загустел, стало трудно дышать. Сила давила. Одновременно с ним, усилилось сияние Золотого Источника, к которому примешивались зеленые всполохи энергии Зеленого.
