— Умно, — усмехнулся Себастьян. — Вот так взять и одним ударом устранить недовольного потомка и утихомирить эти ваши грани…
— Чшш! Не надо так отзываться о гранях. Они все слышат, все видят… и они уже давно взывают к нам, требуя свою жертву. Им нужна кровь… нужна сила, а в тебе ее слишком много. Я чувствую… вижу, как переливается в тебе магия. И грани тоже это чувствуют. И они желают получить свое. Ты не представляешь, Ши-Аэсс, насколько они голодны, как истощены… Старуха Аскарат была права, ты пришел в Хераш именно в то время, когда тянуть уже стало невозможно. Ты и представить себе не можешь, сколько наследников поглотили грани, сколько силы они выпили, но из-за того, что столетия назад они не получили желаемого, наш мир разваливается на кусочки. Магия почти совсем ушла, Император… он уже не может сдерживать грани, в нем почти не осталось магии. Великие рода… от них ничего не осталось. С тех пор, как шесть из них восстали и, сломав грани, ушли из Хераша следом за мятежным Ши-Аэссом, наш мир умирает.
— И я призван сюда, чтобы восстановить равновесие? — зло выплюнул Себастьян. — Должен пожертвовать собой и сдохнуть на этом алтаре ради того, чтобы ваш мир процветал? Ошибочка вышла, детка, — лорд Шаэсс повернул голову и, прищурившись, посмотрел прямо в глаза девушке, — Я не привык жертвовать собой, ради непонятных мне целей и высоких идеалов. Впрочем, ради понятных целей, тоже жертвовать не привык. И уж точно не собираюсь поддаваться. Добровольного согласия от меня можете не ожидать!
Она рассмеялась, откинув за спину пряди темных волос. И в этот момент была чудо как хороша. Себастьян даже залюбовался ей на миг, забыв о том, что они вроде как враги и он обязан ее ненавидеть.
— Вот и хорошо, — отсмеявшись, твердо произнесла девушка. — Другого я от тебя не ожидала. Аскарат не ошиблась, хоть и была безумна. Она предсказала твое появление и даже вызвалась лично отправиться за грани ради того, чтобы привести тебя в наш мир. Она знала, что ты сможешь удержать грани. В тебе есть сила. Много силы, ты наполнен ею до краев. Я вижу, как она плещется внутри твоего тела, как требует выхода наружу.
В следующий момент она сделал резкое движение рукой. Себастьян успел заметить, что в пальцах у нее зажата все та же кисточка. Мягкий ворс коснулся его груди, а потом…
Себастьян внутренне напрягся. Он готовился если не к смерти, то к боли точно. Сосредоточился на том, чтобы призвать магию. И пусть в Хераше его силы не работали, как положено, магия не отзывалась, но привыкнув к тому, что всю свою жизнь, она была его частью, неотъемлемой составляющей сущности самого лорда Шаэсса, он и сейчас полагался на силы, данные ему от рождения. Однако случившееся, оказалось для Себастьяна полной неожиданностью.
Рахшанна что-то нарисовала у него на груди, затем попеременно коснулась кисточкой каждого плеча, и… Себастьян вдруг почувствовал, что стал свободен. Камень, что цепко держал его в своих объятиях, как бы ни напрягался главный ассар и как бы он ни пытался освободиться, не позволял даже шевельнуть пальцем, стал вдруг мягким и теплым. А затем просто стек с его тела, освобождая от плена.
Первым порывом Себастьяна было соскочить с алтаря, но все что ему удалось — лишь сесть и то не с первого раза. Тело затекло, конечности онемели, и каждое движение причиняло отвратительную боль.
— Осторожнее, Ши-Аэсс, — рахшанна забралась на алтарь позади него. Легкое прикосновение теплой женской ладони к плечу отозвалось дрожью во всем теле. — Не так быстро. Кровообращение скоро восстановится.
Она принялась разминать ему плечи, уверенно массировала сведенные судорогой мышцы, успокаивающе поглаживала шею, и Себастьян почти поддался нахлынувшему на него состоянию неги и полнейшего блаженства. Хотелось закрыть глаза, вытянуться во весь рост и отдаться в умелые руки этой странной девушки. Позволить ей творить с его телом все, что она пожелает, растекаться под ее ладонями…
— Зачем ты это делаешь? — спросил Себастьян, прикрывая глаза. Девушка умело разминала его затекшие мышцы, ее руки, маленькие, но удивительно сильные ее ладони буквально творили чудеса и если бы не враждебный мир, опасность и вообще, вся ситуация в целом, лорд Шаэсс не отказался бы продлить удовольствие от этих касаний. — И не зови меня Ши-Аэссом. Бесит. Мое имя Себастьян, лорд Шаэсс, если угодно.
— Айяна, — тихо произнесла рахшанна, и молча продолжила свое дело.
— Ты не ответила на мой вопрос, — Себастьян пошевелил пальцами на ногах, согнул ноги в коленях, чтобы хоть немного прикрыться. Он был полностью обнажен и, странное дело, впервые в жизни, оказавшись в подобном виде перед хорошенькой девушкой, почувствовал себя неудобно.
— Разве я не сказала? Я рахшанна.
— И ты думаешь, мне это о чем-то говорит? — не удержался от язвительности Себастьян.
— Я и забыла, что ты не знаешь наших законов, — тихонько фыркнула она, — правда, думала, что твои предки, покинув Хераш, сохранили свои знания и воспоминания о родном мире, передали их потомкам.
— Кое что да, но, если судить по тому, с чем я здесь столкнулся, до наших дней дошло далеко не все. Так что значит рахшанна?
— Служительница граней, — в голосе ее послышалась горечь, но девушка быстро взяла себя в руки и продолжила говорить. — Когда твой предок нарушил заведенный порядок вещей и грани остались без положенной им силы, все изменилось. Магия стала уходить из нашего мира, она утекала как вода, Император пострадал первым, он лишился почти всей своей силы, стал слабым, и в Хераше началась смута. Главы высоких родов не желали подчиняться тому, кто не мог управлять ими, каждый желал урвать свой кусок власти, могущества. Все желали править. Из-за того, что за Ши-Аэссом ушла почти половина великих, магический баланс в Хераше нарушился, стали происходить катаклизмы, почти полностью ушла вода, солнце стало убивать, а не дарить живительное тепло. Кровь воинов, которые сражались за амбиции глав своих родов густо полила землю, впиталась в нее, окрасила в насыщенный красный цвет. Наш мир погибал…
Она говорила и говорила, рассказывала о том, что происходило в их мире много сотен лет назад, а перед взором Себастьяна вставала красная песчаная земля пустыни, палящее, низко висящее над головой, красное же солнце… и пустота… на огромное расстояние только этот красный песок и больше ничего. Да, Хераш в самом деле умирал. Медленно, мучительно и долго. Но дни его были сочтены.
— И тогда Император вспомнил о рахшаннах. Мы не обладаем магией, мы не умеем усмирять грани или творить заклинания, не можем призвать ветер или вызвать дождь, но мы служим граням. Служили… Но когда Император, движимый желание вернуть свое могущество пришел в рахшаннам, он потребовал от них невыполнимого. Приказал сделать так, чтобы грани снова приняли его и подчинились. Не желал слушать того, что им это неподвластно, что грани не слушаются нас, наоборот, — это мы служим им.
— И что произошло?
— То что и должно было произойти рано или поздно. Получив отказ, Император приказал своим воинам уничтожить всех рахшанн. Я не хочу рассказывать о том, какие бесчинства творились в обители многие месяцы. В служительницы принимают только девочек до пяти лет. Мы живем в обители, учимся там же, до двадцати лет почти не контактируем с внешним миром. Только потом, пройдя ритуал единения с гранями, двери обители открываются перед нами. Обитель перестала существовать в то время. Рахшанны были признаны вне закона, и еще многие десятилетия воины Императора рыскали по Херашу, разыскивая тех немногих служительниц, которым удалось выжить и спрятаться.
