— Иначе говоря, специалист и навигатор, который сведет к минимуму наше незнание местности и окружающих нас условий, — заключил Джейт, щелкнув пальцами. — А его ученики смогут увеличить эффективность любого члена команды. Помочь Каори в устранении случайных неполадок на корабле, или же поддержать констракты Сойера. Или оказать помощь на кораблях «Ториэн Крата». Лирэй — живой сканер. Он не только прекрасно ориентируется в аномальной среде, но и поможет нам в поисках, если придется покинуть корабль.
— В таком случае, зачем тебе я? — монотонно прогудел Ксан. — Я даже одним своим присутствием вношу разлад в твою команду. Это контр эффективно.
— И Ксан — идеальный разведчик, — продолжил Джейт, как ни в чем не бывало. — Сможет незаметно проникнуть в ряды врага и узнать, кто и каким образом координирует силы наемников. Большинство из них — одиночки, которые не станут объединяться даже в крайнем случае. Ведь потом придется делить с временными союзниками добычу. Нам нужно узнать, что именно их сплотило. Если наемники проявят такую инициативу во время решающей битвы с Альянсом, то у нас могут возникнуть серьезные проблемы.
Опустив взгляд, Джейт замолк. Юноша задумчиво вгляделся куда-то в пустоту, а затем снова поднял взгляд на улыбающееся лицо учителя.
— Ну как? Тебя это удовлетворит? Я прошел испытание?
— Это было не для тебя, — Рэн решительным жестом похлопал парня по плечу. — А для твоей команды. Пусть знают, что они в надежных руках. Не вздумай подвести мое доверие, Джейт!
— И что вы все меня по плечу треплете? — слегка сконфуженно улыбнулся парень.
— Потому что мы все верим в тебя! — на полном серьезе отозвался Рэн. — И возносим на твои плечи наши надежды!
В ответ юноша лишь неловко кивнул. На лицах команды засияли улыбки, уверенные, смущенные и решительные.
— Ну, что ж. Удачи вам! — Рэн подтолкнул ребят к кораблю. — В ваших руках судьба «Ториэн Крата» и будущей битвы с Альянсом. Оторвитесь там по полной! Не каждый день разрешают погеройствовать на корабле самого Кида Айжена!
— Тогда отправляемся? Все готовы? — оглядел союзников Красный.
— Прямо за тобой! — кивнул другу Норфин.
— Вперед! — уверенно поддержал Сойер.
За его спиной одобрительно кивнула Шаффи. Рикон нервно выдохнул, но на его лице все равно властвовала отчаянная улыбка.
— Нас уже ждут! — решительно отозвался Джейт. — Команда, Ad Astra!
Воодушевленная группа поспешила забраться в Аксеран. Провожая взглядом друга, Каори не удержалась от того, чтобы скептически хмыкнуть.
— И когда ты успел стать таким расчетливым и внимательным к деталям?
В ответ Красный только скромно улыбнулся.
Аксеран снова ожил, вырывая восторженные вздохи у занявшей его команды. Для Рикона с учениками это было настоящее событие. Молодые энтэссеры принялись исследовать ожившие внутри корабля энергии. С таким же любопытством Ксан начал изучать настенные консоли. Лирэй обеспокоенно занял место под круглым столом в ногах Шаффи, лишь изредка поглядывая на синтетика.
— Полетим через эриад, — Джейт снова встал за креслом пилота, пока Каори взводила системы корабля. — Не надо искать ближайший порт. Просто поднимайся к небесам и рви границу мира. Не забудь включить энтэр-щиты.
— Рахай! Совсем обезумел, — нервно усмехнулась девушка. — Ты с этим Одноруким, гашит, окончательно башню потерял? Через эриад ему лети…
Но спорить она не стала. Как только кораблик поднялся над своим гнездом, следящие за отправкой люди поспешили разбежаться. Где-то послышались аплодисменты и подбадривающие крики. Под общий гвалт восторженных бойцов Аксеран выплыл из пещеры и принялся подниматься ввысь, набирая скорость. В стороне мелькнул Альтарион. На ближайших помостах Джейт успел заметить Рэна и Эрнию. Девочка выловила улетающий корабль своим любимым фотоаппаратом.
Судно взвилось к небесам, разрывая воздух и разгоняя облака. В груди Джейта снова, скрадывая дыхание, проснулся восторг. Пульсируя энергиями, машина на немыслимой скорости прорвала пространство, буквально радуясь каждым импульсом своей энергетической сети данной ей свободе.
Это странное чувство эйфории отражалось и в каждом члене экипажа. Бескрайнее чувство свободы и власти над небесами — вот, чем дышал Аксеран.
По наводке Шаффи, команда быстро сориентировалась в том, куда нужно отправляться для помощи флоту колонистов. Как оказалось, на корабле имелась своя база карт и географических заметок даже для просторов Ирл-Вернора. Сам мир был окружен огромным количеством более мелких пространственных осколков.
— Не редко Ирл-Вернор сравнивают с эриадным болотом, — подал голос Рикон, копаясь в виртуальном гиде над круглым столом. — Это настоящая трясина из энергий и аномалий. Да и ландшафт соответствующий. Огромная влажность, буйная растительность, топи и труднопроходимая местность. Это настоящий кошмар для путешественника. Но просто рог изобилия для исследователей!
— Это болото настолько удивительно и опасно, что до сих пор даже никто не может сказать наверняка, что именно все исследуют. Остатки былых цивилизаций или остатки тех, кто пытался их исследовать до нас, — со вздохом продолжил Норфин.
— Переходим в Энтэриус, — скучающе прокомментировал Ксан.
Разорвав границы мира, Аксеран вырвался из пространственного осколка и поднялся ввысь над скоплением окутанных туманом звезд. На побледневших лицах команды отразились зеленоватые лучи изумрудных потоков. Под столом встревожено заскулил пес. Даже Каори на миг обомлела.
— Вархайт. Как вспомню тот побег из Ноатара, аж не по себе становится…
— Энтэр-щиты активны, — спокойно отозвался Джейт, сверяясь с показателями на панели управления. — С ними на этом судне мы пересечем Энтэриус с минимальным сопротивлением. Можно перепрыгнуть через пару миров, и сразу опуститься в нужный нам осколок.
— Легко тебе, рахай, сказать! — с дрожью в голосе прошипела Каори. — Ориентироваться между мирами в Потоке намного сложнее. Проще совершать по одному короткому прыжки из одного мира в ближайший.
— А нельзя… воспользоваться порт-станциями? — робко запищала Шаффи сзади.
— Велика вероятность, что они окажутся заняты наемниками. Нам лучше избегать битв до прибытия на место операции, — объяснил Джейт. — Даже если мы будем иметь преимущество в бою, нельзя позволить противнику узнать о нашем прибытии и дать им подготовиться. При определенной подготовке даже такой козырь, как Повелитель небес можно будет одолеть.
— Ты точно ученик Рэна? — подал голос Сойер. Парня, судя по виду, немного тошнило. — Не помню, чтобы он отличался такой рассудительностью.
— Скорее всего, он просто никогда не рассуждал вслух, — с ухмылкой отметил Красный.
— Две минуты до входа в новый мир, — произнес из угла Ксан, не отрывая взгляда от кабины. — Не забывай предупреждать об этом, пилот. Команда должна знать, когда нужно подготовиться к переходу в материальный мир, чтобы свести к минимуму эффект нагрузки на организм и мышление.
