«Боря! Не слушай баб! Я встречу тебя с поезда на вокзале. Как давно мы не виделись, как соскучились по тебе. Тут вот вчера получили письмо от твоего начальства. Благодарят за тебя, называют героем. Значит, совсем взрослым стал наш мальчишка. Коль ушло озорство, пришла мудрость. Только не спеши стареть. Задержись подольше в молодости. Хотя мне так хочется подержать на руках твоих детей, заглянуть им в глаза, увидеть в них тебя. Может, они, если повезет, назовут меня своим дедом», — выдав себя, дописал Герасим.
…Как незаметно пролетели дни. Вот и последний настал. Завтра прощальный вечер с дискотекой, на которую приглашены городские подружки. Иные уже стали женами курсантов. Борька, оглядывая себя в зеркало в фойе, вдруг приметил мелькнувшее у входной двери лицо. Оно показалось знакомым.
Парень поспешил к выходу, но его тут же придержали дежурные:
— Не выходи! Тебя пасут. Трижды справлялись, где ты. Уже позвонили в милицию. Сейчас прибудут оперативники.
А вскоре курсанты увидели, как трое парней скрутили двух преступников и, закинув в оперативку, увезли в отдел.
— Борис! Вам стоит поспешить домой. Бал с танцами придется забыть. Ваши документы готовы, билет заказан. Всего хорошего! — подал руку Захаров.
— Что случилось? — исчезла с лица улыбка.
— Пока не знаю. Мне позвонили утром. А теперь уже вечер. Как оно там?
— Скажите!
Мужайся, Борис! Ты уже не курсант, а сотрудник милиции. Нам самой судьбой велено терпеть и держаться из последних сил. Нам даже в горе нельзя распускаться. И ты, сынок, будь мужчиной! — Завел в кабинет.
Уже через час Борис вошел в вагон. В новой парадной форме, он даже не замечал нежных взглядов, улыбок девушек. Ему было не до них. Он курил в тамбуре, нетерпеливо поглядывал на часы.
Еще целый час! За окном уже обозначился бледный рассвет. Наконец показался перрон. В такой ранний час здесь никогда не было много встречающих. Борис выскакивает на ходу. Нет, не встретил его Герасим, а значит…
— С приездом, племяш! — Увидел Евгения, и Никиту, выросших словно из-под земли. — Пошли к машине, поехали домой! Там тебя заждались! — торопили парня.
— Сначала в больницу! — потребовал коротко.
По дороге Евгений и Никита рассказали:
— Герасим дрова рубил за домом. Бабка решила пироги испечь. Ну, никто ничего плохого не ждал. А тут ротвейлерша как взбесилась, носится по дому, рычит, во двор просится, а ее не пускают.
Понятное дело, только искупали собаку, кому охота застудить? Она аж стонет. И вдруг слышит мать, будто хлопок за сараем. Ну, мало ли, может, полено упало иль Герасим топор в чурку вбил. Да только собака на кого-то налетела. Тут и эта наша из дома пулей вылетела. За ней бабы. А Герасим уже возле чурбака в луже крови лежит. Наташка бегом в дом, позвонила в «неотложку», в милицию. Ну, менты шустрые, через две минуты у нас объявились. И не могут наших собак от мужиков оторвать. Что случилось, никто понять не может. Ну, «неотложка» Герасима забирает, собаки к нему, а те двое двинуться не могут. Одного насмерть порвала ротвейлерша, а второму, коль жив останется, даже козья харя посочувствует. Всего поуродовали, живого места не оставили.
Менты, как увидели мертвого, которого насмерть загрызли, враз ахнули. И сказали: «Ну и смерть у Беркута! Сколько раз он от нее уходил, скольких сам лишил жизни, а кончился как шелудивый пес на клыках собачьих. Верно, он в Герасима стрелял, ротвейлеры такое секут без туфты…»
Короче, забросили они этих гадов в машину и отвезли куда-то. Наверное, враз на погост…
— Да тихо ты! Не греми, иди тише. Рано еще, дай людям поспать! — одернул Женя Никиту.
Дежурный врач вышел навстречу им из ординаторской. Узнав о приезде Бориса, сухо кивнул:
— К Герасиму? Он пока очень слаб. Много крови потерял. Потребуется время, хотя опасности для жизни уже нет.
— Доктор! Я сам недавно мог умереть на задании. Мой приход лишь поможет ему поскорее встать на ноги.
— Ладно. Только тихо и недолго, — разрешил врач и повел за собой.
…Герасим лежал под капельницей. Он не спал и никого не ждал к себе. Лицо его осунулось, пожелтело, глаза запали.
— Отец! Слышишь? Это я, Борька! Ты узнаешь меня? — дрожал голос парня, и ему вспомнились слова Женьки по дороге в больницу: «Сколько раз они избивали его в городе, возле дома. Встречали кучей, требовали твой адрес, он им не дал. Вот и свели счеты…»
Герасим лежал неподвижно. Ни один мускул не дрогнул на лице. И Борису вдруг стало страшно. А что, если и этого отнимет судьба?
— Нет! Только не это! Слышишь, отец, не уходи! Ты очень нужен нам! — Встал на колени перед постелью. — Я не пущу тебя! Ты с нами! Я вернулся! — говорил Герасиму Борис.
Тихо подошел дежурный врач:
— Сейчас он вас не слышит. А если и доходит до сознания, не сможет ответить. Не стоит терзать себя и его. — И указал взглядом на дверь.
Борис встал с колен и увидел слезу, скользнувшую по щеке Герасима.
— Спасибо! Ты ответил мне, а значит, простил. Я никогда больше не уеду. Слышишь, отец! Мы всегда будем вместе. «
Неохотно, медленно уходил из палаты парень…
Вернувшись домой из больницы, Герасим поделился с Борисом:
Знаешь, я всю свою непутевую жизнь считал, что главное дело для мужика в семье — умение зарабатывать деньги. Чтоб все жили в достатке, не зная нужды ни в чем. Да вишь ты, просчитался… в семье заработок — лишь подспорье, но не основа… Главное — в понимании и заботе, в тепле, которым нельзя обходить никого. Каждого нужно уметь согреть своим сердцем, не скупясь и не подсчитывая вложенное. Тогда и самого поймут. Может, через время, но обязательно полюбят и признают своим, пусть не кровным, но родным. И поверят. — Положил руку на плечо парню, добавив тихо: — А ты, сынок, живи. Радуйся каждому дню. Сегодня, завтра и всегда…
