— Не суетись, Терри Джо. — Бадди выглядел явно расстроенным. — Все знают, что мы с Бобби Томом любим помериться силами.
— А ты помолчи, приятель. С тобой разговор еще впереди. Впрочем, сейчас мне некогда в этом во всем разбираться. Дело в том, что Грейси — моя подруга, и в данный момент она слишком взволнована, чтобы позаботиться о своих собственных интересах. Поэтому мне придется самой вступиться за нее.
Грейси не понравились искорки, прыгающие в глазах Терри Джо. Они напомнили ей, что жители Теларозы в подавляющем своем большинстве считают чокнутыми всех американцев, проживающих за границей штата Техас, а также, что у земляков Бобби Тома имеются свои оригинальные представления о техасском укладе жизни.
— Все в порядке, Терри Джо, — сказала она поспешно. — У меня в самом деле все в полном порядке.
— Нет, не все. Ты, кажется, не понимаешь, Грейси, что люди уже давно перешептываются за твоей спиной и ползет нехороший слушок, что ты не настоящая невеста. А теперь, когда, того и гляди, вот-вот состоится свадьба, разговоров будет еще больше. Понимаешь ли, Грейси, я лично тебя хорошо знаю, но многие утверждают, что ты, кажется, не очень-то смыслишь в футболе, и даже осмеливаются в открытую заявлять, что Бобби Том даже и не совался к тебе с вопросами своей обязательной викторины.
— О Боже!
— А некоторые даже поговаривают, что он смошенничал и протащил Грейси в свои невесты вне конкурса. Скажи-ка нам, это ведь так, Сузи?
Сузи сцепила пальцы в замок и поднесла руки к груди.
— Я, конечно, не могу утверждать, что мой сын способен пойти на мошенничество. Но если люди так говорят…
Грейси круглыми глазами уставилась на свою будущую свекровь. До сих пор Сузи всегда казалась ей образцом здравомыслия.
Терри Джо уперлась руками в бока:
— Грейси, дело в том, что даже те, кто будет присутствовать на вашем венчании, в душе станут сомневаться в законности появления на свет ваших детей, если не уверятся, что ты по всем правилам прошла этот тест. Скажи, Бобби Том, разве я не права?
Грейси взглянула на Бобби Тома и с тревогой увидела, что он раздумчиво потирает бровь.
— Я полагаю, Терри Джо, ты попала в самую точку. Все они тут сумасшедшие, решила Грейси. В особенности ее будущий супруг.
Бобби Том кашлянул и обратился к собравшимся:
— Но я задам ей только пять вопросов. Она все-таки родилась не в Техасе и не росла в обнимку с мячом. — Он внимательно оглядел толпу. — У кого-нибудь есть возражения?
У некоторых особ женского пола, возглавляемых Конни Камерон, возражения, похоже, имелись, но громких протестов не прозвучало.
Бобби Том удовлетворенно кивнул. Он отошел от Грейси и встал за ее спиной, давая всем понять, что намерен вести игру чисто.
— Ну что ж, начнем. Вопрос номер один. Что значит аббревиатура НФЛ?
Толпа ахнула от смехотворно легкого вопроса, но он взглядом заставил всех замолчать.
— О! Это Национальная футбольная лига, — ответила Грейси, спрашивая себя, куда все это заведет, и уже начиная сомневаться, что ей удастся выйти за него замуж, если она не ответит на все вопросы этой дурацкой викторины.
— Очень хорошо. Вопрос номер два. — Его лоб сосредоточенно наморщился. — Как называется самый важный футбольный матч года? Тот самый, где победителям раздают в виде наград памятные ювелирные изделия, — поспешно прибавил он на случай, если она растеряется.
Толпа застонала.
Грейси проигнорировала этот стон:
— Суперкубок!
Он сделал паузу, чтобы чмокнуть ее в мочку уха.
— Блестяще, дорогая! Ты великолепно держишься! — Он отступил назад. — Теперь вопрос потрудней, но, я надеюсь, ты к нему готова. Сколько боковых штанг — они еще называются стойками ворот — установлено на каждом конце поля?
— Две! — провозгласила она, несказанно довольная собой. — Там еще есть ленточки на верхушке каждой штанги, правда, я точно не помню, какой они длины.
Он прищелкнул языком от восхищения:
— Длина не имеет значения, и я засчитываю то, что ты упомянула об этих ленточках, как ответ на четвертый вопрос. Ведь не всякий любитель футбола, между нами говоря, о них знает. Впрочем, такое послабление по справедливости требует уступки и с твоей стороны. Я не хотел бы, чтобы ты настаивала на двойной фамилии, как взбалмошные невесты некоторых моих друзей.
— Я никогда об этом и не заговаривала. Это ты сам… Он перебил ее:
— Теперь не время для споров. Никаких двойных фамилий — и точка! Наступает самый ответственный момент. Пожалуйста, соберись, дорогая!
— Я собралась. — Она почувствовала дрожь в коленках.
— Итак, пятый, и последний, вопрос! — Он, казалось, смутился, и взгляд его стал обеспокоенным. — Не можешь ли ты назвать кого-нибудь из ведущих нападающих?
Она призадумалась на несколько томительных секунд, потом выпалила:
— Трой Айкмен!
— Это нечестно, Бобби Том! — выкрикнула Тули. — Грейси танцевала с ним прошлой ночью!
— Я слышала также о Джозе Немете! — торжественно провозгласила Грейси.
— Неужели? — Бобби Том облегченно вздохнул и засиял, как майская роза. — Это блестящая победа, дорогая! Ты утерла нос всем неверящим в тебя и завоевала право в скором времени именоваться миссис Грейси Дэнтон! Никто из присутствующих не посмеет утверждать, что ты танцевала со стариной Джозом, по той простой причине, что его вчера не было с нами. — Он вышел вперед и обнял Грейси за талию. — А теперь, уже вне конкурса, давай уточним, чтобы твои ревнивые соперницы на нас не обижались, за какую команду Нью-Йорк-Сити играл Джоз Немет?
Грейси сникла. Боже! Любая дура знает ответ на этот вопрос. Нью-Йорк-Сити?.. Какая же там выступала команда?
Ее лицо засияло.
— «Янки из Нью-Йорк-Сити»!
Толпа взорвалась от хохота, в котором утонули недовольные возгласы.
Бобби Том жестом заставил собравшихся умолкнуть. Обежав лица земляков внимательным взглядом и ощутив их молчаливую поддержку, он сгреб Грейси в охапку и крепко поцеловал ее.
— Совершенно верно, дорогая. Никогда не предполагал, что ты так хорошо разбираешься в футболе.
Одобрительный гул голосов дал ему понять, что все его двенадцать детей появятся на свет в полном соответствии с неписаными законами Теларозы.
Он опустил глаза, и внимание его привлекла приставшая к локотку Грейси наклейка. В трепещущем на ветру розовом сердечке горела надпись: «Рай — Техас!»
И в сущности, так оно и было.
