– Вот это вряд ли. – Старший из поклонников Ночного Хозяина улыбнулся, и в его руке блеснул кусок самого обыкновенного льда.
Вопль донесся от того места, где остролицый пытался сразить арот. Зачарованный клинок одолел плоть, обретшую твердость камня, но убийца не успел порадоваться. Глаза его вылезли из орбит, лицо покрылось фурункулами, похожими на соски, из них брызнул гной…
Корчащееся тело упало рядом с бездыханным, содрогнулось несколько раз и замерло.
– Сразить шамана Савалко безнаказанно не так просто, – сказал Харальд мрачно. – Шли бы вы отсюда, парни…
– Только не для меня! – Кусок льда, непонятно как не растаявший в ладони, упал на землю. Свет блеснул в многочисленных гранях, и с негромким скрежетом кристалл из замерзшей воды начал расти.
В сторону людей побежала ледяная дорожка.
– Останови его, быстрее, – сказал Рик на языке кивагор, и Олен уловил жуткое напряжение в его голосе. – А не то…
– Это невозможно. – Толстенький поклонник Леа-Хо знал, как оказалось, наречие хозяев Хиррона. – Настоящий Лед увидел цель, и его не остановить. Это оружие, – голос жреца полнила гордость, – само совершенство…
– Посмотрим! – Олен сделал выпад.
Лезвие клинка из кости йотуна удлинилось, его кончик полыхнул, как факел.
Раздался стеклянный звон, точно сосулькой ударили о сосульку, и во все стороны хлынули потоки обжигающего жара. Олен успел разглядеть, как подпрыгнул оттаявший Рыжий, а затем вынужден был прикрыть лицо рукой. Метель рядом с магическим кругом превратилась в дождь.
Отступая от ударившего в вышину столба пламени, кричали что-то испуганное сиаи.
– Он хотел нас заморозить, а ты решил сжечь? – завопил Харальд, и тут земля вздрогнула еще раз.
– Лед ударился о лед, и появился огонь, – сказал Рик, кокон из Тьмы вокруг которого яростным светом разодрало в клочья. – И кто же мог подумать, что такое возможно?
Пламя погасло стремительно, как и появилось, а на том месте, где лежал кусок Настоящего Льда, осталось черное пятно.
– Мяу! – воинственно сказал оцилан, хлеща себя хвостом по бокам и наступая в сторону сиаи.
– Нет! Уйди! – завопил толстенький, лицо его отразило страх, курчавые белые волосы попытались встать дыбом.
– Но как это возможно? Это же Настоящий Лед? – бормотал старший, в глазах которого читалось искреннее недоумение.
– Мяу… – повторил Рыжий и прыгнул вперед.
– Бежим! – Толстенький, оказавшийся более сообразительным, схватил сородича за руку и потащил за собой.
Поклонники Леа-Хо исчезли за пеленой метели.
Мгновением позже затихла и сама вьюга. Стал виден засыпанный снегом Цантир, разрушенные дома и громадные, поднимающиеся к взошедшей луне фигуры властителей Вейхорна.
Страж Проливов и Лошф расцепились, но оба выглядели помятыми. У первого не хватало нескольких рук, а в груди имелась сквозная дыра. У Царя Земель не доставало одной головы, а топор в могучей ручище был погнут.
Блистающий Господин корчился, силясь подняться после удара в спину, и глаза его горели злобой. А та, что поразила Савалко, медленно отступала в сторону порта, руки ее тряслись. Одолевший Озерную Королеву Ночной Хозяин улыбался, виднелись острые черные зубы.
– Похоже, теперь его очередь, – сказал Харальд. – Рик, ты там как, готов? Сколько еще продержишься?
– Достаточно.
Леа-Хо повернулся и обрушил чудовищный удар жезла туда, где стояли люди. Свистнул воздух, волна холода заставила пламя свечей прижаться к земле. Кот спешно метнулся внутрь магического круга и вздыбил шерсть. Рик испустил полный страдания стон.
– Ничего… – проговорил он. – Но как же холодно… Холоднее, чем во владениях Госпожи, что за пределами мира…
Ночной Хозяин ударил вновь, поднял над головой раковину, точно собираясь вылить из нее что-то. Но потом неожиданно замер и повернул голову. В безмолвии, медленно, как во сне, начали падать три высочайшие башни Цантира, три величайших строения Вейхорна, гордость хатору.
Лишь мгновением позже донесся грохот, и из развалин восстала новая исполинская фигура – женская, с веером и молотом в руках. Свет звезд заиграл на агатовой коже, мягко забренчали ожерелья на ногах.
Варо-Вак явилась к месту битвы.
– В общем, можно уже и без нее обойтись, и без Ее-Караи, хотя от той пока даже следов не видно, – хриплым от напряжения голосом сказал уттарн. – Хотя шесть лучше, чем пять…
В сиянии магических кругов смешивались и не исчезали пять цветов – шафранный, зеленый, фиолетовый, голубой и белый. Исходящая от колдовского чертежа мощь чуть заметно покалывала кожу, свечи совершенно терялись в этой вакханалии света. И только жаровни продолжали дымить по-прежнему.
Долгое, очень долгое мгновение титаны глядели друг на друга.
А потом одновременно ринулись в бой.
Донесся грохот моря, пошедшего на штурм суши. Земля затряслась, метель вновь затянула небо. Ее белую кисею начали рвать желтые зарницы. Из вышины с ревом упала глыба раскаленного камня.
– Опять пошло веселье, – сказал Олен, опуская меч. – Может быть, убраться отсюда, пока им не до нас?
– Сейчас попробуем. – Рик скинул с себя остатки кокона из Тьмы, и они растаяли в свете магического рисунка.
Лапы уттарна вновь задвигались, стали перемешивать что-то. Повинуясь его жестам, поползли начерченные на полу значки. Точно двинулось в путь несметное множество светящихся насекомых.
Свечи гасли и оплывали одна за другой.
– Не верится, что это наконец случится, – Харальда била крупная дрожь, узкое лицо кривилось, – что я покину этот мир… после полутора с лишним тысячелетий! О да, невозможное свершится…
Вновь громыхнуло, совсем рядом, через вьюгу пробилось багровое свечение, медленно расползавшееся над Цантиром.
– Это что, лава течет? – спросил Олен, вспоминая, где именно он видел такое – на границе владений Савалко и Ее-Караи, когда Блистающий Господин заставил одну из гор лопнуть, точно спелый плод. – Вулкан открылся прямо здесь?
– Что тебя удивляет? – пожал плечами Харальд. – Эти сволочи… как бы они ни назывались, боги или титаны… им все равно, сколько погибнет смертных… Им совершенно…
Он не договорил, повернулся туда, где с гулом рухнула последняя из уцелевших стен дома. Из-за нее появилась Варо-Вак, уменьшившаяся до высоты в пару десятков локтей.
Владычица Ущелий сумела вырваться из боя, но это далось ей нелегко.
Бок титаниды был располосован, точно его драли когти длиной в сажень, лицо покрывала белая короста. Веер выглядел обгрызенным, а на молоте виднелись дыры и оплавленные участки.
– Умрете… – прошипела Варо-Вак, и прозрачные глаза полыхнули злобой. – Умрете…
