– На работе. Он – один из директоров нашего издательского дома.
– Ты хочешь сказать, что он – твой босс? Час от часу не легче! О чем ты только думаешь?
– Он не мой босс… – сказала Кло и заплакала. Ей вдруг стало очень горько и одиноко, и, шагнув к дивану, она взяла в руки кота и крепко прижала к груди. Пусть Потат толстый, ленивый и все время спит, думала она, но он, по крайней мере, не станет меня осуждать.
– Эй, извини. Я, кажется, немного перегнул палку… – Сэм действительно выглядел смущенным. – Я только очень удивился. Мы же с тобой сами видели, через что пришлось пройти нашим отцу с мамой, а теперь… В общем, я не ожидал, что после этого ты сможешь разрушить чужую семью.
Разрушить чужую семью… Какие страшные слова! Кло вдруг почувствовала себя очень маленькой и несчастной. Глядя в пол, она одной рукой продолжала чесать кота за ухом, а другую поднесла ко рту. Грызть ногти она тоже начала в детстве и до сих пор не могла избавиться от этой привычки.
– Но я никому не причинила зла. Да, они расстались, но это не значит, что они несчастны. Совсем наоборот, для них обоих это только хорошо. На самом деле им очень повезло!
– Может, и так… – Сэм с сомнением покачал головой. – Помнишь, как мы в свое время ненавидели Джулию? Она была нашим кошмаром.
– Но ведь она была ни в чем не виновата!
– Гм-м… – Судя по выражению лица Сэма, переубедить его Кло не удалось: он по-прежнему выглядел очень огорченным и подавленным.
– Ты все еще считаешь, что я плохая?.. – тихо спросила Кло.
– Почему сразу – плохая? В конце концов, я не знаком с твоим парнем… И я точно знаю, что ты совсем не такая, как Джулия. Если ты говоришь, что его отношения с женой были плохими и до тебя и что рано или поздно они бы все равно разошлись, значит, так и есть. Кто я такой, чтобы подвергать сомнению твои слова? Нет, Кло, все дело лишь в том, что ты – моя сестра, и… – Тут голос Сэма стал жестче. – …И я бы предпочел, чтобы твой избранник был человеком без… без багажа. Ты заслуживаешь того, чтобы жить счастливой жизнью – жить с мужчиной, который будет хорошо о тебе заботиться. – Он сделал небольшую паузу, словно ожидая, не скажет ли Кло, что она уже счастлива, но не дождался и продолжил:
– Как часто ты видишься с этим твоим… э-э…?
– С Джеймсом, – подсказала Кло. – Сейчас мы встречаемся примерно раз в неделю. А что?
– Значит, это у вас не очень серьезно? – Сэм вздохнул с явным облегчением. – А я-то уже черт-те что подумал…
– Почему несерьезно? Очень даже серьезно, – возразила она, но задумалась: в самом деле, если Джеймс любит ее по-настоящему, почему он не стремится видеться с ней как можно чаще?
Тут Кло снова всхлипнула. Она чувствовала себя полным ничтожеством – коварной, беспринципной, бессовестной и… никому не нужной. И это последнее было больнее всего.
– Ох, Сэм, я не знаю… ничего не знаю, – проговорила она. – Потому-то я с самого начала и сказала тебе, что с личной жизнью у меня – полная задница!
41
Рождество далось Мэгги едва ли не тяжелее всего. Она так и не нашла в себе сил отказать Джеми, который настаивал, чтобы они встретили праздник вместе, как одна семья. Мэгги даже позволила ему на несколько дней вернуться домой (при условии, правда, что спать он будет в гостевой комнате). Взяв себя в руки, она приготовила и роскошный праздничный ужин – такова была когда-то их семейная традиция, и Мэгги не хотела ее ломать, чтобы лишний раз не травмировать Натана. На ужин она пригласила также Фрэн с Джеффом и Дэном, надеясь, что присутствие посторонних до некоторой степени ослабит напряженность в их с Джеми отношениях. Ради гостей Мэгги даже поступилась принципами и зажарила рождественскую индейку, а для себя приготовила ореховую запеканку, которая, впрочем, не совсем удалась.
Несмотря на все ее старания, не удался и праздничный ужин. Обстановка в гостиной была напряженно-гнетущая. Фрэн была настолько зла на Джеми, что с трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить зятю. Джефф пытался компенсировать враждебность жены наигранной жизнерадостностью и дружелюбием, но не слишком преуспел. Общее настроение передалось даже детям, которые поспешили выбраться из-за стола, едва отведав главное блюдо. Получив разрешение, оба мальчугана галопом умчались в детскую Натана, и вскоре оттуда послышался шум работающего телевизора.
– Знаешь, я почти перестала его уважать, – шепнула Мэгги сестре, когда после ужина они относили в кухню остатки угощения и грязную посуду. – У меня такое ощущение, что мы с Джеми движемся в противоположных направлениях и с каждым днем все больше отдаляемся друг от друга. Порой мне даже кажется, что чем крепче становится моя уверенность в себе, тем сильнее у него опускаются руки. Во всяком случае, Джеми с каждым разом становится все более вялым и безвольным…
– Может быть, у тебя просто открылись глаза? – предположила Фрэн. – Ну, после всего, что случилось…
– Что ты имеешь в виду?
– Может быть, Джеми всегда был таким, просто раньше ты этого не замечала. Но когда в ваших отношениях наступил кризис, его подлинный характер проявился полностью, и ты увидела… увидела, какие вы на самом деле разные люди. А может… может быть, ты изменилась и теперь глядишь на него другими глазами.
– Все может быть, – кивнула Мэгги, выкладывая остатки сухарной подливки в стеклянную миску и убирая ее в холодильник. – Но главная проблема в другом – в том, что для меня пути назад нет и быть не может. Один раз я заставила себя пойти ему на уступки, но больше я подобной глупости не совершу. – Она немного подумала. – Да, наверное, ты права, это я изменилась, – добавила Мэгги после небольшой паузы. – Все началось с того, что я захотела изменить стиль своих статей, а теперь очередь дошла и до моего брака. Теперь я ясно вижу, что правильно, а что неправильно, и не допущу никаких компромиссов. Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы Джеми понял, чего я добиваюсь, а главное – почему, но пока я что-то не вижу, чтобы он об этом хотя бы задумался. Он плывет по течению, так что я даже не могу сказать, куда оно всех нас вынесет в конечном итоге. Хотелось бы, конечно, надеяться на лучшее, но…
Мэгги так и не сказала сестре, что до сих пор не может представить себе Джеми с другой женщиной и что каждый раз, когда он приезжает проведать Натана, одного его присутствия в доме бывает достаточно, чтобы у нее по коже побежали мурашки.
Наверное, Джеми слишком сильно меня разочаровал, сказала себе Мэгги, когда гости разошлись по спальням. И теперь я уже никогда не смогу относиться к нему как раньше.
Мысль эта возникла у нее не на пустом месте. В глубине души Мэгги была уверена, что Джеми продолжает встречаться с Кло. Правда, на ее прямой вопрос он ответил довольно уклончиво. «Не совсем встречаться» – так он выразился, но по тому, как скользнул в сторону взгляд Джеми, Мэгги поняла, что ее догадка совершенно правильна. Некоторое недоумение вызывало у нее лишь то обстоятельство, что он до сих пор жил у Пита, хотя она была уверена, что ее уже почти бывший муж переедет к Кло при первой же возможности. Вот честное скаутское, не раз думала она, я бы куда лучше поняла Джеми, если бы он поспешил броситься в ее объятия. Конечно, мне было бы очень больно, но это, по крайней мере, означало бы, что страдания, через которые нам пришлось пройти, имеют как определенный смысл, так и определенную цель.
