Все синхронно закивали головами. Похвальное единодушие. Приятно сознавать, что не только я не доверяю демону. Нравится он мне, повторяю, но доверять ему я не смогу уже никогда.
— Для начала мы должны отправиться к тем, о ком уже знают конкуренты. — Люблю сидеть с умным видом и раздавать ЦУ. — Эдгар?
— Ключ Духов сейчас в Апролинране. Это мир крыланов, светлый Круг. Хозяйничает там одна шайка — называют себя «пиратами седьмого неба», курицы ощипанные. Вот у их предводителя и находится нужная нам побрякушка. Печать Красоты в Курупноме. Там есть веселенькая страна, где царствует жирная и озабоченная правительница. Вот у нее она и валяется в сокровищнице. Ключ Теней у горлопана с Земли 1287, Лиса. Его найти было легче всего, ничуть не таился.
— Ясно, все не так плохо. Если выйдем в течение часа-двух, то с помощью Тропы успеем опередить конкурирующую фирму. Пробежимся по мирам, хватаем артефакты и шлепаем сюда. Здесь переход на Землю 140, где нас будет ждать последний член нашей «семерки», я попрошу Игоря отыскать ее, сейчас на это нет времени. Так, теперь о наболевшем... — Я на миг замолчала. — Между мной и Везельвулом существует некоторое недопонимание...
Ой, какая я дипломатичная!
— В смысле он к тебе клеился, а ты ему засандачила пяткой промеж рогов?! — Это Эдгар. Вот уж от кого на сто метров вокруг воняет бесцеремонностью.
— Если бы, — закатила я глазки. — Я нашла любовь всей своей жизни, а он не обращает на меня никакого внимания! Ночи не сплю, все глаза о нем выплакала!
Ким поперхнулся стащенным у Эдгара пивом. Фикс смерил меня тяжелым пронизывающим взглядом — кажется, ему не понравилась шутка... А может, он просто знал, что в каждой шутке есть доля правды, и доля эта не входила в его планы? Фиона покраснела, Эдгар икнул...
— Ежи, ты это... втюкалась, что ль, в этого козла? — У воспитанного в христианстве Эдгара все демоны почему-то были козлами... Ну не понимал он, как это у порождений ада может не быть копыт, хвоста и свитка для покупки душ.
— Вез даже не знает, что я девушка! — хихикнула я и спряталась за незаметно презентованной мне официантом вазочкой с фруктовым мороженым.
— Он что, — выпучил глаза Эдгар, — слепой на оба глаза?! Как мне надоело отвечать на этот вопрос...
К возвращению нашего «предводителя» мы уже успели пяток раз поругаться, столько же раз помириться и обсудить все, что хотели. Эдгар хихикал каждый раз, говоря обо мне в мужском роде. Ким тревожно посматривал в сторону мурчащего во сне Фикса, а Фиона прихорашивалась.
— Кто это? — Он хмуро оглядел Фиону с Эдгаром.
— Да так... — Я пожала плечами. — Маг с Наемником. Пока вы, ваше адденское высочество, прогуливаться изволили, мы отдали все силы и средства на поиски соратников.
Минуту он переваривал.
Невкусно, малыш? Ничего, жизнь вообще штука горькая...
Стоп! Где-то это уже было... Только где? Кому я говорила это? Сожри меня демон, не помню...
— Это ты ему сказал? — буркнул он, адресуя сказанное Киму. Эльф покачал головой и перевел стрелки на Фикса. Фикс зашевелил усами и нашел виноватого в лице Эдгара. Тот же ухмыльнулся.
— А нечего было мозги всем пудрить. Тоже мне, тайна тысячелетия! Да тут грудной ребенок бы просек фишку.
М-да... Значит, по интеллекту до этого самого конкретного ребенка я малость недотягиваю...
— А Ключ вы забрали? — еще больше нахмурился и без того пугающе злобный демон-метаморф.
Я покачала головой.
— Не успели. Зато узнали местонахождение трех из нашего списка артефактов, вычислили последнего члена нашей теплой компании, поужинали, услышали много интересного о нашем кошаке и его профессии и проложили маршрут. А за компасом я сейчас схожу.
— Почему это ты? — встрепенулся Ким. — Я с тобой!
— Вы все останетесь тут и просветите нашего не в меру... известного... метаморфа... относительно текущего положения дел. С Игорем я поговорю сам.
Мужчинам доверять ничего нельзя. Либо планируй и командуй сама, либо заранее готовь белые тапочки. Не раз убеждалась на собственном опыте.
Я прошла сквозь зеркало и оказалась в кабинете Игоря в «Александрите». Хозяин поднял голову от бумаг и радостно улыбнулся мне:
— Ежи! Вернулась-таки! А я-то все беспокоился! Настроения любезничать у меня не было. В который раз подумала, что даже самые лучшие друзья частенько прячут в шкафах десяток скелетов.
— А где твой маг? — хмуро спросила я, даже не поздоровавшись. — Помнится, ты говорил, что у тебя наличествует собственный маг... Что-то не вижу...
— Ежи? — Он опешил. — Ты чего?
— Да ничего, Игорь! Просто надоело, что все мне лапшу на уши вешают! Я ведь думала, что еще твоего отца знала...
Он побледнел.
— Как ты поняла? — выдавил он наконец.
— Мне сказали. — Я плюхнулась в кресло. — До Тропы дошли слухи, что ты владеешь одним... раритетом...
— Да, и если ты знаешь каким, то должна понимать, почему я врал про мага, каким образом пересекаю Врата и с какого перепуга периодически «умираю».
— Хранить такую вещь опасно, поэтому я и не слишком злюсь... Да и пришла совсем не ради того, чтобы высказать свое «фи»... Мне нужен компас.
— Зачем? — Кажется, я таки сумела его удивить.
— Ты слышал об Ищущих Мира?
— Предположим, — осторожно ответил он. — И что с того?
— Шестеро из них, включая вашего покорного слугу, уже собрались вместе. Найти седьмого я попрошу тебя. Это Лейн. Она Пророк из этого мира.
— Значит... свершилось... — Игорь покачал головой, будто не веря в услышанное. — А я-то все думал, когда. Что ж, этот артефакт по праву должен перейти к тебе. Придется и правда нанять мага...
Он вздохнул и отпер верхний ящик стола, вынув оттуда маленький компас в черной каменной оправе.
— Игорь, — не знаю за что, но мне хотелось извиниться, — прости меня, я не хотела, чтобы так вышло.
— Тебе известно, что именно здесь, в этом мире, и родилось Пророчество? — внезапно сказал он, и я вздрогнула.
Знаю... странно, но я это знаю... Гитара... Никогда больше не возьму в руки гитару!
Он принял молчание за знак согласия и продолжил:
— Так вот, я скажу тебе одну вещь. Хорошенько подумай над ней. Что найдете вы в конце пути? Какие силы освободите? Во благо ли Сфере то, что Драконы вернутся? Не начнут ли они ту самую войну, которую остановили ценой своего существования?
У меня не было ответов на эти вопросы... Но я знала одну истину — Пророчества всегда сбываются...
Только вот внутри засело какое-то смутное ощущение надвигающейся беды...
Глава 23СКАЗКА О КРАСНОЙ ШАПОЧКЕ
В этом мире никто и ничто не сможет обогнать нас, ведь наши крылья — ветра, что южными зовутся.
