Три отростка схватили ее своими челюстями за бедро, в то время как два других обрубка обвились вокруг ноги. Монстр потащил ее в огромную центральную пасть.
Элия схватилась за каменную кладку вокруг входа и принялась пинать бихолдера ногой.
* * *
Высоко над полем боя Безымянный, спрятавшись за стягом, покачал головой и потянулся за арбалетом, извлеченным из недр цитадели. Новые владельцы башни не обнаружили тайник волшебных вещей, которые он собрал во время изгнания.
Безымянный вытащил из тонкого ящика единственную стрелу для арбалета.
Стрела светилась в сумерках потайного хода, освещая его измученное заботами лицо. Он оттянул тетиву ногой до щелчка, затем положил блестящую стрелу в желоб, плотно прижав к проволоке. Безымянный выбрал своей целью голубой в голубом глаз.
Он колебался, так как рядом с монстром была Элия. Но он верил, что если попросит, то боги отнесутся к нему благосклонно.
Чья-то рука толкнула его в плечо, и Безымянный случайно нажал на спусковой крючок. Покидая арбалет, стрела зашипела, но она пролетела далеко от своей цели, глубоко воткнувшись в противоположную стену, оставшись незамеченной сражающимися внизу.
Безымянный в гневе повернулся, ожидая увидеть какого-нибуль ужасного зверя. Вместо этого он увидел старого человека, одетого в темно-коричневый балахон, с огромной бородой, торчащей из-под плаща.
– Эльминстер, – проворчал Безымянный.
– Она должна закончить бой сама, Безымянный.
– Тогда Фальш сможет убить ее и сделает твою грязную работу за тебя?
– Так она сможет доказать себе и всем остальным, что сама себе хозяйка.
– Она может погибнуть!
Улыбка заиграла на губах Эльминстера.
– Я думал, она твое бессмертное творение и не может быть убита. Ты сделал из нее могучего бойца. Ты так и будешь за ней следовать повсюду до конца дней, спасая от опасностей? Что хорошего в ней для тебя, если она не может защитить себя от сил мира?
– Но она – человек. Я…
– Ты не хочешь, чтобы она погибла?
– Нет?
– Это очень важно, – сказал Эльминстер. – Позволь ей самой завоевать себе свободу.
* * *
Смертоносное перетягивание каната между Элией и Фальшем продолжалось. Элии казалось, что монстр вырывает ее руки из суставов. Ее пальцы были белыми от напряжения и начали соскальзывать. Пришло время рискнуть, применив новую стратегию. Она сильно оттолкнулась от стены прямо по направлению к монстру.
Фальш упал назад. Элия сидела на нем. Она пнула голову, но, вопреки ее ожиданиям, та оказалась твердой, как броня. Элия согнулась от боли в ноге, но хватка Фальша ослабла. Девушка воспользовалась моментом и достала другой кинжал. Она отрубила червей, которые держали ее зубами. Когда Фальш отодвинулся назад на несколько ярдов и повис в воздухе, Элия упала на землю.
Она поднялась, не отрывая взгляда от головы, размахивая окровавленным кинжалом. Меч Дракона лежал справа от нее. Она заговорила, пытаясь отвлечь внимание от своего продвижения к мечу.
– Ты чего-то очень мирный сейчас, Фальш. Истощил свой запас угроз и насмешек?
Она заметила, что от ее удара осталась вмятина в его боку.
– Я прислушиваюсь к порталу. Неужели ты не слышишь, как они зовут тебя? Ты не чувствуешь, что тебя тянет туда?
– Тебе кажется, Фальш, – сказала Элия, смеясь. Не думаешь же ты, что мои сестры смогут сделать это, поэтому и хочешь заставить меня поверить. Никто из них никогда не получал знака Моандера, не так ли? Они не смогут попасть к Моандеру таким же путем, как я, правда?
– Не так легко, как ты, Первая, но они будут пытаться. Я буду посылать их, пока кто-нибудь не добьется успеха. Ты могла бы уберечь их всех от боли и страданий. Как ты можешь противиться зову?
– Забудь это, Фальш. Ты не уговоришь меня войти туда.
Слова Фальша отвлекли ее внимание, и поэтому она заметила черное тело Фальша позади себя, когда было уже слишком поздно. Оно с размаху ударило ее своим обрубком.
Элия упала на пол, как мешок, всего в нескольких футах от меча Дракона.
Гигантское тело нависло над ней. В его когтях безжизненно болталось тело Акабара. Дракон лежал без движения на полу. Оливия тоже была еще без сознания.
Голова Фальша засмеялась и, подлетев к обезглавленному телу, встала на свое место.
– Это тело было также полезно как носильщик и как воин. Но не так полезно, как ты.
Объединенный Фальш, тело и голова, наклонился над ней, рты на отростках открывались и закрывались в предвкушении. Элия дотянулась до меча Дракона, схватила его двумя руками за рукоятку и крутанула им внизу, около самого пола.
Меч прошел через лодыжку Фальша и воткнулся в другую ногу. Тело опрокинулось и Элия откатилась в сторону. В это время Фальш отделился от упавшего тела.
– Ты испортила все мое развлечение, – сказала огромная раздувшаяся голова.
Теперь мы должны покончить с этим.
Он бросился на нее.
Элия притворилась, что споткнулась, и голова устремилась вниз. Элия вскочила на ноги, держа меч Дракона как кинжал, и воткнула его прямо в центральный голубой глаз.
Фальш зашипел всеми своими оставшимися ртами, и она подумала, что победила его, как вдруг несколько ртов-отростков прыгнули с головы и засосали ее.
Огромный, нижний рот пытался укусить ее. Она уперлась свободной рукой между проткнутым глазом и ртом, пытаясь вытащить меч Дракона, но клинок застрял. Она едва избежала укуса ужасного рта.
* * *
Дракон пришел в себя, когда Элия боролась, сцепившись с головой Фальша.
Это был ее бой, она попросила его не мешать.
Сауриал пошел, шатаясь, со двора в бывший банкетный зал, чтобы встать между рядами тел. Он был согласен с Элией, что ее копии не должны быть уничтожены.
Ящер мысленно вернулся в тот вечер, когда его и Элию заклеймили, когда он передал ей часть своего духа.
«Только как я это сделал? – сказал он себе. Были ли это молитвы, или мое упорное неповиновение злу вокруг меня, или мое понимание, что смерть была рядом?»
* * *
Множество ртов, окруживших Элию, закрывали ей видимость. Они с Фальшем завертелись. Элия вдруг поняла, что они стоят на балконе. Уперев ногу в стену, Элия повернулась, таща голову за меч Дракона, торчащий из глаза.
Момента вращения было достаточно, чтобы оторвать рты от ее тела. Голова Фальша с торчащим из нее мечом, кружась, полетела с башни вниз.
В тридцати футах от балкона Фальш и меч Дракона вспыхнули шаром белого, света, такого же яркого, как недавние взрывы около Вестгейта.
