- Выпьем, выпьем, а то как же! Только пить я буду один, и отнюдь не вино.
Драга приблизился, из его рта выдвинулись матово-черные жвала, которые сухо щелкнули перед лицом витязя. Ладомир отшатнулся и затылок врезался в стену с такой силой, что в глазах на миг потемнело. А когда прояснилось, Драга вновь выглядел как человек.
- Что это была еще за мерзость? - прохрипел ошеломленный витязь. - Зачем ты отрастил это?
- Это не я отрастил, - покачал головой Драга. - Это из-за тебя.
- Что за чушь!
- Но ведь это ты едва не погубил меня своим проклятым мечом! - озлобился Драга. - Это ты разрушил мое тело, это ты вынудил меня воззвать к помощи Великого Мизгиря!
- Великий Мизгирь? Владыка пауков? - недоверчиво спросил витязь. - По-моему ты лжешь, Драга! С чего бы это ему помогать тебе?
- Мы всегда неплохо ладили, - пожал плечами Драга. - В свое время именно он отдал мне ядовитые жвала, сослужившие мне верную службу в моих опытах.
- Что-то раньше я не видел у тебя этой гадости.
- Вот тут ты прав! Ибо раньше они не росли из моего тела! - злобно прошипел Драга. - Пока ты не уничтожил его. Владыка пауков спас меня от смерти и подарил мне новое тело, но взамен…
Чародей едва не захлебывался от ярости.
- Взамен он приобрел власть над моей душой! Какое бы тело я не избрал своим пристанищем, он будет всегда владеть мною! Я обречен вечно ему служить! - Драга заскрипел зубами. - Все мои способности, все мои умения и бесценный опыт я вынужден направлять на то, чтобы утолить его вечный голод! Теперь каждую ночь я принужден исторгать для него души! Прошло совсем немного времени, но мне осточертели все эти бандитские хари, которых мне приводят каждый вечер!.. Но теперь, когда ты здесь… Знай же, скоро я впервые сделаю это с удовольствием! Скоро, но не сейчас! Вначале я удовлетворю иную жажду…
Надев толстую рукавицу, Драга снял с огня раскаленный железный прут. Ткнул в грудь витязя и медленно повел его вниз, до самого паха. Витязь стиснул челюсти, так что из горла вырвалось лишь сдавленное рычание.
- Рычи-рычи, - удовлетворенно заметил Драга. - Не хочешь кричать, не кричи, но я-то знаю, каково тебе. Но все это цветочки, по сравнению с той болью, что ждет тебя вскорости, когда твоя жалкая душонка попадет в тенета Великого Мизгиря.
Прут скворчал, выжигая плоть и испаряя выступающую кровь. Ладомир рычал бешеным зверем, скрежетал зубами, его тело билось об стену, вздымались и опадали огромные бугры мускулов, такие внушительные и такие бесполезные сейчас.
- Ну-ну, потише, - проворчал Драга. - Ты мне мешаешь.
Нахмурившись, он сосредоточенно вычерчивал на теле витязя причудливый узор. Завершив свое творение, Драга отступил на несколько шагов и придирчиво оглядел работу.
- По-моему, получилось неплохо. Прошу любить и жаловать. Портрет моего повелителя. Кстати, скоро он станет и твоим.
- Никогда! - прохрипел витязь.
Получив передышку, он обмяк, обвис на цепях. Устало склонил голову и тотчас увидел на груди переплетение багровых линий, складывавшихся в рисунок огромного мизгиря.
- Ладно, пока хватит, - Драга положил остывший прут назад, в огонь. - Пора подкормить хозяина, черт бы его подрал!
Чародей направился к выходу, на пороге обернулся.
- Надеюсь, мы еще свидимся? - он улыбнулся своей шутке и покинул подвал.
Вскоре в подземелье спустились крепкие гридни, волочившие за собой изрядно избитых бородатых мужиков разбойничьего вида. Несмотря на свое полубессознательное состояние, они так и сыпали ругательствами.
Княжьи люди, впрочем, никак не реагировали. И только когда работа была закончена, а разбойники смирно лежали, вытянутые по струнке, один из гридней дал волю чувствам и от души залепил ближайшему бородачу затрещину. Голова мужика дернулась и его вопли разом стихли.
- Не стоило тебе упоминать мою мать, собачье дерьмо, - потирая кулак, сказал гридень.
- Осторожней! - предупредил его товарищ. - Он не должен сдохнуть здесь, им еще на колу надо покорячиться.
Когда они проходили мимо витязя, тот не удержался, крикнул:
- Вы хоть знаете, ребята, кому служите? Вашего князя уже давно нет в живых! Этот Драга - колдун, одевший личину князя! Разве не видите? Он даже от имени князя отказался! Вашему Болеславу и в голову бы не пришло изменить свое имя!
Одни из воинов шагнул к нему вплотную, тихо сказал:
- Лжешь, собака, - воин сплюнул под ноги витязю. - Но, даже если ты и прав, это ничего не меняет.
- Да как ты… - ахнул витязь. - Что ты говоришь? Ты же присягал князю!
- Какому князю? - взъярился гридень. - Тому, кто полгода не платил нам? Не выдавал оружие, одежду, еду? Из-за которого разбежалось полдружины? Который на старости лет выжил из ума, и только пьянствовал? В то время как всякое ворье растаскивало казну и княжество? Ты об этом князе говоришь? Если он мертв, то я только рад этому! И сейчас мне все равно, кто разгребает то дерьмо, что осталось от настоящего князя, будь он хоть трижды колдун! Главное, что он его разгребает!
- Как бы там ни было, я - дружинник великого князя и вы все… - гордо начал Ладомир, но его перебили.
- Да, конечно, - глумливо согласился воин. - А я волхв Белояр!
Второй гридень хохотнул, хлопнул товарища по спине, и они ушли.
- Дурни! Вы еще пожалеете! - прорычал витязь.
Вновь загрохотала входная дверь и на пороге показался Драга.
- Хорошие парни, не находишь? - усмехнулся он. - Надеюсь, теперь ты хорошо прочувствовал, как условны в этом мире добро и зло, правда и кривда?
Ладомир не ответил, буравя князя ненавидящим взглядом. Драга подошел к одному из бородачей.
- А теперь, витязь, смотри и трепещи. Скоро тебя постигнет та же участь.
Чародей склонился над разбойником. Черные жвала вонзились ему в грудь, и бородач взвыл страшным голосом, забился в путах. От его воплей очнулся второй разбойник и с ужасом уставился на соседнее ложе.
- Что он делает? - заорал он. - Что он с ним делает? Скажите, ради всех богов, что он делает?!
Наконец, не выдержав зрелища, разбойник отвернулся и зажмурил глаза. И только витязь продолжал смотреть, впитывая каждый звук, каждый вопль и наливаясь черной ненавистью.
Чародей оторвался от жертвы, оставив на теле пару небольших отверстий против сердца. Но человек еще жил, если, конечно, можно было назвать жизнь без души жизнью.
В подземелье воцарилась тишина, прерываемая лишь шагами Драги, подходившего ко второй жертве.
- Теперь ты, парень, - обратился к нему Драга. - Я слышал, тебя интересует, что я сделал с твоим приятелем? Охотно отвечу - я вынул из него душу. Надеюсь, теперь тебе станет гораздо спокойнее, не так ли?
