стоящей на коленях в полушаге от мужа. Линаар дышал хрипло и рвано, но все-таки достаточно глубоко. Вот он вскинул на меня невозможно-серые, словно сталь под солнцем, глаза, недоверчиво поднял руку, коснулся своего плеча и вдруг рассмеялся таким счастливым смехом, какого я не слышала никогда прежде. Зажмурился, запрокинув лицо к небу, по щеке скользнула едва заметная слеза. Губы Макса шевелились, словно он возносил никому неслышную молитву.
— Они все-таки сделали это, Сюзанна, — разобрала я наконец. — Они лишили его короны.
Глава 39. Сюзанна
Если прошлым летом мне казалось, что все произошло слишком быстро, то сейчас время и вовсе потеряло всякое значение. Взятие дворца, арест Фердинанда, возвращение домой, однако уже вместе с Ками — все эти события сложились в одно пестрое тревожное полотно, конца и края которому видно не было.
Дворцовая стража сложила оружие и признала временную власть специального совета — хорошо. Посольства Ванлиата и других стран удрали из города, опасаясь оказаться невольными жертвами погромов — плохо. Врач подтвердил, что жизни Камиллы ничего не угрожает, однако пару дней ей следует провести в постели и избегать любых волнений — хорошо. Часть аристократов открыто заявила, что не признает меня наследницей до тех пор, пока не получит магических подтверждений — плохо.
Карла я увидела лишь единожды, да и то в присутствии слишком большого количества лишних свидетелей. Он выглядел измотанным и уставшим, дело против Фердинанда поглотило его полностью. На вопрос, когда он спал в последний раз, Карл бледно улыбнулся и пробормотал что-то на счет пары часов вчера ночью.
— А ты как, Вики? — шепнул он, осторожно взяв меня за руку и незаметно для остальных провел самыми кончиками пальцев сперва по ладони, затем по тонкой коже запястья. Совсем не так, как предписывал этикет, совсем не так, как мог бы коснуться друг. Я вздрогнула и убрала руку прежде, чем сообразила, что делаю. Тело мгновенно сковало страхом и холодом, мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не отшатнуться и не выбежать из комнаты.
— Прости, — я обхватила себя руками, проклиная за то разочарование и боль, что на мгновение промелькнули в глазах Карла. — Я… Не хочу тебя обидеть. Просто… Ох, на нас смотрят.
Он кивнул, принимая это путанное объяснение, уточнил негромко:
— Но мы могли бы просто поговорить, когда это все закончится? Столько всего произошло и далеко не обо всем можно упоминать вслух, но Вики, мне нужно знать. Я хочу узнать, понимаешь? И помочь, если это в моих силах.
— Барон Мейдлиг! — окликнул его незнакомый мне толстяк и, ухватив под локоть, потянул в сторону. — Вы срочно нужны в комнате собрания. Леди Сюзанна, мои извинения, но вынужден похитить вашего собеседника.
Мне не осталось ничего, кроме как кивнуть. Дело, от которого зависят судьбы сотен и тысяч, всяко важнее моего желания объясниться.
Вечером я заглянула в спальню, где временно разместилась Ками. Подруга сидела на кровати, поджав ноги и завернувшись в бесформенное одеяло. Наружу выглядывал только кончик носа да виднелись рассыпанные по плечам кудри. Впрочем, взгляд у Ками был осмысленный и спокойный.
— Вики?
Она выпрямилась, выбираясь наружу из своего защитного кокона, и кинулась ко мне, обняв крепко-крепко, как мать могла бы обнять любимого ребенка после долгих дней разлуки. Глаза предательски защипало, и мне пришлось сделать над собой заметное усилие, чтобы не разреветься, как сопливый подросток.
Ками, осколок безоблачного прошлого, подруга, знающая обо всех шалостях юности, робкая на первый взгляд, но несгибаемая и сильная на самом деле, улыбнулась мне непривычно взросло и немного печально.
— Боги, Вики, такое ощущение, что с момента нашего последнего нормального разговора прошла целая жизнь!
— Или даже две.
— Что с тобой случилось? Где ты была и когда вернулась? — от её пристального взгляда мне стало не по себе. — Я хотела увидеться, но Карл сказал, что это опасно для нас обеих, а потом пропал Людвиг, и всё завертелось, будто в дурном сне. Похоже, я в неоплатном долгу перед тобой: если бы не твое вмешательство… — она вздрогнула и помотала головой, отгоняя жуткие воспоминания. — Я обязана тебе жизнью. Спасибо.
— Ты не должна благодарить, — острое чувство вины кольнуло под грудью. Ох, Ками, если бы не я, ты не оказалась бы тут без мужа, совсем одна против озверевшей толпы.
— Должна, — очень серьезно кивнула она, усаживая меня на ворох смятых подушек, как будто мы все еще были беззаботными детьми. — И мне невыразимо стыдно за то, что послужило тому причиной. Я не предавала тебя, Вики.
— Знаю, — я прервала её, крепко сжав пальцы её руки обеими ладонями. — Глупцы в толпе имеют право строить домыслы, но мне слишком хорошо известно, как устроен двор, и что иногда «нет» может стоить тебе головы. Я знаю, что такое выживать, Ками. Если бы я не верила в тебя, то не пришла бы.
Мы обменялись понимающими взглядами, негласно подтверждая, что эта тема навсегда предана забвению.
— Так расскажешь о себе?
О том, как убивала и подталкивала к тому же других? Или о том, как сходила с ума в одиночестве, боясь услышать шаги за дверью и лязг ключа в замке? По телу прокатилась дрожь, об этом знают двое, и этого достаточно. Не думаю, что Карл, Ками или любой другой человек, не побывавший на нашем месте, поймет и примет правду такой, какой она была. Неприглядной, отвратительной, неизбежной.
— Лучше ты, — я подобрала юбки и устроилась поудобнее, готовясь слушать о чем угодно, лишь бы молчать.
Разошлись мы лишь после ужина, когда к Ками заглянул врач и отчитал нас обеих за безответственное поведение и пренебрежение рекомендациями.
— Отдых — это сон и покой, а не пересказ сплетен всё ночь напролет. Тем более, после такой нервной встряски.
Мы по прежнему жили в доме фон Кёллера, превратившимся в смесь военного штаба и официальной королевской приемной. Беспорядки в городе поутихли, люди словно затаились в ожидании решения суда над бывшим королем Лидора. Макс, едва пришедший в себя после схватки на улице, был вызван сперва во дворец, затем в тюремный замок и наконец — в суд. Мне отчаянно хотелось быть сейчас рядом с ним, а не изображать живое знамя в чужой приемной. Увы, ни поздравлений, ни торжества, ни даже простого человеческого разговора не вышло: он должен был дать
