дружище. Ты, случайно, не собираешься в Нью-Йорк?
– Вообще-то, Клио недавно говорила, что хотела бы слетать туда на рождественскую распродажу, если будет время… А мне как раз положен очередной отпуск. Так что все может быть.
– Тогда дай мне знать. Я встречу вас, ребята, прямо в аэропорту, прокачу по городу, и вы прекрасно проведете время.
– Звучит заманчиво!
– Приезжайте, не пожалеете!
Как только Рой Грейс закончил разговор, он сразу же открыл список контактов на своем телефоне и отыскал номер Пэкхема, подумав, что только мстителя в лице отставного майора ему сейчас и не хватало.
116
12 октября, пятница
– Рой, привет! – В голосе Рэя Пэкхема чувствовалась искренняя радость.
Грейс начал без долгих предисловий:
– Рэй, у меня неотложное дело. Можешь мне сказать, не обращался ли к тебе майор Джонни Фордуотер. Твои координаты ему передал детектив из нью-йоркской полиции.
– Мм, – ответил Пэкхем. – Не уверен, имею ли я право раскрывать личные тайны клиента.
Грейс не понял по его тону, шутит Пэкхем или нет.
– Возможно, на кону жизнь человека, Рэй.
– Дружище, у тебя всегда будет приоритет перед любым клиентом. Да, Джонни Фордуотер действительно приходил ко мне во вторник. Он был очень сердит… и не без причины. Хотел заплатить мне, отдать все, что у него осталось, до последнего пенни, лишь бы только выследить мошенников, обманувших его. Я объяснил ему, что в этом случае придется бороться с очень хитрыми противниками, отследить которых в Интернете практически невозможно, так что разумнее всего в данной ситуации просто смириться с потерей денег, извлечь из случившегося урок и попробовать наслаждаться жизнью с тем, что у него осталось. Но он не послушался. Решил отомстить обидчикам любой ценой.
– И чем все закончилось?
– Джонни Фордуотер хотел нанять меня, чтобы я выследил мошенников. Но я искренне считал, что ничем не смогу ему помочь. По правде говоря, если бы я взял с него гонорар, то и сам бы тоже его обманул, а я так с клиентами не поступаю. В общем, я назвал ему имя одного человека, специалиста по интернет-мошенничеству, с которым мне приходилось иметь дело, и сказал, что лучше отдать свои деньги ему.
– И кто же это, Рэй?
– Частный детектив Джек Робертс: у него своя компания «Международные расследования».
– Очень интересно.
– Ты с ним знаком?
– Да, знаком.
– У Робертса прекрасная репутация, – похоже, он способен сделать для своих клиентов куда больше, чем полицейская служба любой из европейских стран.
– Взяв правосудие в свои руки, так ведь, Рой?
– Я не считаю возможным обсуждать его методы.
И снова Грейс не смог бы с уверенностью сказать, шутит Пэкхем или нет. Зато у него появилась идея относительно того, зачем мог приехать в коттедж «Примроуз» майор Джонни Фордуотер.
Вовсе не для того, чтобы полюбоваться на осеннюю природу Суссекса.
Поблагодарив Пэкхема, Рой сел и обдумал все то, что ему рассказали. Вспомнил, как он на прошлой неделе приезжал в контору Джека Робертса в Кингстоне. Робертс тогда без лишней деликатности дал понять, что` думает о способности полиции противостоять интернет-мошенничеству. Грейс вспомнил его пугающее пророчество: «Дам вам еще один совет: действуйте максимально быстро и жестко. Иначе за вас это сделают мстители».
Итак, майор Джонни Фордуотер встречался с Джеком Робертсом. Он был разгневан и жаждал поквитаться с мошенниками. А что, если Линда Мэррил – тоже клиентка Робертса? Что, если Фордуотер приехал в коттедж «Примроуз», чтобы защитить ее… или разобраться с Жюлем де Коуплендом?
Из-за этого проклятого идиота вся тщательно спланированная операция грозила пойти прахом. Грейс посмотрел на часы: без двадцати четыре. Время еще есть. Не передать ли через кого-нибудь Фордуотеру, чтобы он убирался к дьяволу?
Грейс взвесил все за и против, и понял, что есть определенный плюс в том, чтобы оставить Фордуотера на месте. Если отставной майор вступил в сговор с Линдой Мэррилл и собирается схватиться с Жюлем де Коуплендом, когда тот появится, он сможет на какое-то время обеспечить женщине защиту, пока не подоспеет полиция. Минус же заключается в том…
Его раздумья прервал звонок из штаба «серебряного» офицера.
– Сэр, Майк-Виски-один только что сообщил, что женщина, подходящая под описание Линды Меррил, подъехала к коттеджу. Загадочный гость открыл дверь и помог ей выгрузить из машины и занести в дом несколько букетов цветов и пакет с продуктами из супермаркета «Уэтроуз».
Грейс запаниковал. А вдруг полученные им сведения оказались неверными? Что, если Линда Меррил и Джонни Фордуотер были любовниками, собиравшимися провести вместе романтический уик-энд?
Он построил весь план большой и сложной, дорогостоящей операции на сведениях, добытых группой Эйдена Гилберта из отдела цифровой криминалистики. А вдруг они ошиблись, а Коупленд выскользнул из ловушки и уже покинул страну?
Не хотелось даже думать о том, что скажет на это Кассиан Пью. И все же…
Надо успокоиться и взять себя в руки.
Следует напомнить себе, что триста тысяч фунтов – это огромные деньги. Ради такой суммы стоит рискнуть. А Коупленд, судя по прежним его поступкам, человек рисковый.
– Что еще произошло за этот день? – осведомился Грейс. – Наблюдатели не сообщали о какой-нибудь другой активности?
– После прибытия группы скрытого проникновения не происходило ничего существенного, сэр. Только почтальон приезжал около часа дня, а потом, в два часа, еще один фургон, вероятно доставка из «Амазона». Водитель оставил груз на крыльце.
– Хорошо, подключите меня к подслушивающему устройству. Наблюдатели тоже его слышат?
– Да, сэр.
Через мгновение Грейс уже следил за довольно отчетливым диалогом между мужчиной и женщиной из коттеджа.
Но это был вовсе не разговор двух влюбленных.
– Нужно найти место, где вы сможете спрятаться, – произнесла женщина.
– Во сколько собирался приехать этот подлец? – хорошо поставленным голосом спросил мужчина.
– Примерно в шесть тридцать.
– Я буду готов. Займите его любезным разговором. Скажите, что якобы пошли за деньгами, принесите ему выпить. Все что угодно.
– Вы собираетесь напасть на него?
– Нет, я просто хочу посмотреть в глаза этому негодяю. Послушать, что он скажет. Джек Робертс прикрепил мне к одежде передатчик. Я должен добиться от мерзавца признания.
– Вы уверены в том, что делаете? Ради этого не стоит рисковать собой, Джонни.
– Моя дорогая леди, это вопрос убеждений, – ответил Фордуотер.
117
12 октября, пятница
Встревоженный Грейс снял наушники, пролистал свой блокнот, нашел нужный номер телефона и набрал его.
Дружелюбный женский голос ответил уже после второго гудка:
– «Международные расследования». Чем могу вам помочь?
– Я бы хотел поговорить с Джеком Робертсом.
– К сожалению, сэр, его весь вечер не
