не отрывавшими от нас взгляда. Я внезапно почувствовала, как меня охватывает волнение. Скользнув взглядом по улыбающимся, но явно измотанным битвой друзьям, заволновалась ещё сильнее, и, в поисках поддержки посмотрела на стоявшего у алтаря Лексиана.
При виде него, я забыла обо всём на свете: он был в моём любимом чёрном колете, почему-то с зачёсанными назад волосами и взволнованно-серьёзным выражением лица. Мой любимый точно был самым красивым женихом за всю историю существования Империи.
Наконец, мы оказались совсем рядом. Отец передал мою руку Лексиану, и я поспешно вложила тонкие, холодные от волнения, пальчики в ладонь Лекса, и ободряюще улыбнулась. Мой муж ответил мне нежной улыбкой, чуть крепче сжав мою руку в своей.
— Береги её, — попросил отец.
— Сберегу. Какой угодно ценой. Обещаю, — кивнул Лексиан.
Потом были клятвы, нежный, но искренний поцелуй и появление богини Анаиль. Впервые я увидела её без посредника в виде жреца. Лексиан, наверняка, тоже. Она была прекрасна и изящна. Ни в одной из рас я не видела настолько великолепной девушки. И дело даже не во внешности, а в исходящей от неё ауре. Рядом с ней я словно оказалась дома. Так хорошо.
— Кажется, мы виделись не так давно, дети мои, — подмигнула нам богиня.
— Вас видеть — одно удовольствие, — улыбнулась я.
— Ох, я вспомнила, почему вы — мои любимцы, — богиня прижала руку к сердцу. — Ладно, раз уж у вас сегодня такой важный день, а я вас так сильно люблю, что готова на все возможные уступки, просите, что хотите.
— Можем мы тогда следующую жизнь выбрать для себя сами? — вдруг спросил Лексиан, но тут же повернулся ко мне. — Надеюсь, ты не против?
Я на мгновение задумалась, а потом, улыбнувшись, отрицательно покачала головой. Нет, ничего против я не имела. Больше того, его предложение пришлось мне очень по душе.
— Ну, в такой мелочи я вам никогда не отказывала. Вы и эту жизнь выбрали сами, — огорошила нас богиня, непринуждённо пожав плечами. — Ещё что-нибудь?
— Пусть, когда у нас родится ребёнок, он будет здоровым, — попросила я и взволнованно закусила нижнюю губу.
— Конечно, дорогая, — Анаиль ласково погладила меня по голове. — И тебя пусть хвори всегда обходят стороной. Мужа твоего и так болезни не беспокоят. Должно же всё быть честно.
И, помахав нам ручкой на прощание, испарилась в воздухе, оставив после себя облачко сияющих искр. Все гости восхищённо выдохнули. Даже жрец на мгновение замер. Он, похоже, не думал, что богиня заглянет к нам на огонёк. Но, к его чести, он быстро собрался с мыслями.
— Дамы, господа! Попрошу немного внимания, церемония ещё не окончена! — призвал жрец к порядку излишне взбудораженную толпу.
Гости, начавшие было перешёптываться, потихоньку стихли, и в храме снова воцарилась благоговейная тишина. Лексиан посмотрел на меня с невыразимой нежностью, а потом вдруг преклонил колено и потянул меня следом за собой. Я не до конца понимала суть этого действия, но сопротивляться не стала. Только когда короновали сначала Лексиана, потом меня, вдруг осознала, что теперь мы…
— Поприветствуйте новых Императора и Императрицу! — разнёсся по храму зычный голос одного из охранников, явно гордящегося тем, что именно ему доверили такую важную обязанность.
Мы поднялись с колен. Меня переполняло волнение и почему-то казалось, что корона вот-вот упадёт с моей головы. Лексиан крепко держал меня за руку. Все присутствующие склонились в поклонах.
— Мы влипли. Теперь придётся управлять Империей, — негромко шепнула я мужу, вызвав смешок у стоявшего рядом стражника, тоже склонившегося в поклоне.
— Ничего, и из ситуаций пострашнее выпутывались, — так же негромко ответил Лексиан. — Справимся. В конце концов, отступать уже некуда. Главное, что ты со мной.
Через пять лет…
— Любовь моя, — позвал Лексиан, заглядывая в покои.
Я тут же отложила весьма увлекательную книгу, и искренне улыбнулась мужу, глядя на его немного усталое лицо. Впрочем, несмотря на то, что государственные дела его сегодня явно утомили, Лекс улыбнулся мне в ответ, всё с той же безграничной нежностью, что и раньше.
Наши чувства друг к другу, наверное, были единственным, что не изменилось за прошедшие годы. В остальном же, изменений было предостаточно. Марк и Ликасси поженились через год после нас, через три — обвенчались Ванесса с Тэром. Свадьба Грегори и Ангелины была назначена на следующую пятницу. Опять Гор самый медленный из нас всех в осознании своих чувств и принятии таких важных решений.
Мою идею с помощью приютам мы осуществили. Конечно, её пришлось со временем менять и дорабатывать, чтобы всё начало работать, как следует. Возни было много и с нечистыми на руку владельцами приютов, и с теми, кто пытался прикрываться приютами, чтобы чинить беззаконие. Зато сейчас всё было отлично… по большей части. Но куда же без мелких неурядиц?
Народ нас любил, прославлял, восхвалял. И, наверное, нет лучшего подтверждения тому, что мы всё делаем правильно. О нас даже легенды слагали. Иногда милые, иногда странные, не имеющие ничего общего с реальностью. Кажется, я слышала даже одну поэму, называвшуюся «О любящей Императрице», но никогда сама её не читала.
Но самые большие изменения претерпела моя внешность. Нет, не лицо, а фигура. И, если раньше я была очень худой, то в последствии вернулась к своим прежним объёмом. Разве что…
— Ну, как там наша маленькая принцесса? — Лексиан опустился на край кровати.
— Сегодня не пиналась, если ты об этом, — улыбнулась я.
Муж с нежностью дотронулся до моего порядком округлившегося живота, погладил. Дочь отозвалась лёгким толчком, заставив меня негромко ойкнуть от неожиданности.
— Здравствуй, солнышко, — Лекс снова погладил мой живот.
— Она по тебе соскучилась. Мы обе соскучились, — заметила я.
— Да, извини, сегодня дел было слишком много: не смог освободиться раньше. Зато теперь я полностью в вашем распоряжении, — пожал плечами Лексиан и, поднявшись, снял колет, оставаясь в рубашке. — Так… какие у нас планы на вечер?
— Никаких. Будем лежать в кровати, — решительно заявила я и похлопала по месту рядом с собой.
— Как прикажете, Ваше Величество, — с притворной серьёзностью кивнул Лексиан, и плюхнулся рядом со мной.
Он пододвинулся ближе, коснулся губами волос, и я
