Сенегард сделал прямой выпад и пронзил растерявшегося противника. Теперь путь был свободен. Справа вверх уходила узкая лестница. Эльф решил не ломиться в двери, а пойти по ней. Инстинкт подсказывал ему, что жрецы не знают о том, что случилось со стражниками, и не ждут его. Так что Сенегард должен попытаться использовать эффект неожиданности.
Он быстро поднимался вверх, перескакивая через две ступеньки. Лестница уводила его всё выше и выше и вдруг закончилась тупиком. Сенегард от разочарования даже застонал. Но затем решил рассуждать здраво. Если есть лестница, значит, она куда-то ведёт. Следовательно, отсюда есть выход, только он, Сенегард, его не видит.
Эльф тщательно обследовал стены и обнаружил слева едва заметные трещины и некое подобие замочной скважины. Имелся даже небольшой уступ, который мог служить ручкой, и Сенегард решил, что дверь открывается «на себя». Порывшись в сумке, он достал флакончик с жидкостью, которая, по словам Айвонира, разъедала камень в считаные секунды. Отвинтив крышку, он начал лить содержимое на то место, где была скважина. Камень с шипением стал плавиться, повалил едкий дым. Через три минуты в двери зияла широкая дыра, из которой шёл свет. Сенегард заглянул в неё и увидел огромный зал, в центре которого, далеко внизу, расположились жрецы. Они сидели вокруг человека в синей мантии и золотой маске. Справа от них Сенегард увидел связанных рабов, лежавших возле чёрного алтаря. Трое жрецов поднялись и подошли к ним. Подхватив одного, они разложили его на жертвеннике. Двое делали в воздухе пассы руками, а третий поднял с пола изогнутый нож. Сенегард заметил, что он при этом покачнулся, как будто ему было нехорошо, и понял, что Айвонир с Орманаром усилили магический натиск, заставляя каргаданцев отдавать последние силы ради того, чтобы защитить Верховного Жреца.
Служитель поднял руку и резко опустил. Из перерезанного горла раба на жертвенник хлынула кровь — камень словно вытягивал её из тела. Жрецы опустились на колени и начали читать заклинания, затем, с трудом передвигая ноги, снова заняли свои места в Круге Силы.
Сенегард понял, что пора действовать. Он аккуратно открыл тяжёлую каменную дверь и ещё раз оглядел зал, чтобы убедиться, что в нем никого, кроме жрецов, нет. Его убежище располагалось высоко, почти под самым потолком, и терялось в темноте. Поэтому эльф почти безбоязненно, стараясь только не производить шума, начал готовиться к нападению. Он извлёк из сумки тонкую, но на удивление прочную верёвку, привязал к ней стальную кошку и закрепил её на пороге. Слегка подёргав, эльф убедился, что крючья держатся надёжно. Конечно, он помнил, что в верёвке всего двадцать локтей и её не хватит до самого пола. Придётся прыгать. Для этого Сенегард достал всё из той же сумки небольшую склянку с жидкостью, облегчающей вес. Откупорив её, он сделал четыре глотка и убрал флакон обратно. Прошептав заклинание, эльф почувствовал, как по телу растеклось тепло, а затем дышать стало на удивление легко — снадобье подействовало.
Сенегард встал на пороге и взялся за верёвку. В этот миг, глядя вниз, он пожалел, что у него нет с собой лука — как удобно было бы перестрелять жрецов прямо отсюда. Но утаить лук под мантией жреца было невозможно. Впрочем, у Сенегарда оставался верный Синтафар, да ещё кинжал, метательные ножи и прочее. Было что предъявить.
Эльф вздохнул поглубже и начал спускаться, скользя по верёвке и придерживая её конец, чтобы он не опустился слишком рано и не выдал его присутствие жрецам. Он видел, как внизу один из служителей начал заваливаться на бок — очевидно, магическая атака Айвонира и Орманара становилась всё сильнее. Сенегард в очередной раз подивился тому, что всего два волшебника сумели оказать такое влияние на восемь достаточно могущественных жрецов. «А ведь раньше Айвонир делал это один», — подумал эльф с уважением.
Через пару минут он спустился до конца верёвки и, разжав пальцы, полетел вниз. Падение было замедленным и всё же довольно стремительным. Сенегард приземлился на ноги и перекатился, чтобы смягчить удар. Кости остались целы, отметил он про себя с облегчением. Не теряя времени, эльф выхватил Синтафар и бросился к жрецам, из которых только двое нашли в себе силы обернуться на шум. Двумя молниеносными движениями Сенегард снёс обоим головы и ворвался в круг, который образовывали служители вокруг сидевшего в центре зала колдуна в золотой маске. Эльф устремился прямо к нему. Некромант слегка вздрогнул, а затем поднял руку, выставив вперёд раскрытую ладонь. Сенегард тотчас словно напоролся на невидимую стену. Выругавшись, он развернулся и принялся рубить остальных жрецов. Те почти не сопротивлялись — большинство были в трансе, а некоторые, похоже, вообще без сознания. По-видимому, не помогло даже человеческое жертвоприношение. Сенегард ощутил удар в спину и полетел вперёд, едва не выронив меч. Он тотчас поднялся и, обернувшись, понял, что его атаковал колдун в золотой маске. Очевидно, это и был Офендарген, нынешний Верховный Жрец Гремма. Впрочем, даже если и нет, именно с этим человеком предстояло покончить Сенегарду, и он, несмотря на боль в спине, вновь начал убивать жрецов, следя, однако, краем глаза за некромантом. Так что, когда тот вновь направил на него кулак, эльф резко отскочил в сторону и прикрылся одним из оставшихся в живых двух жрецов. Вероятно, энергетический удар пришёлся мимо, но никаких признаков того, что он был нанесён, эльф не заметил. Перерезав горло предпоследнему служителю, Сенегард рубанул оставшегося вдоль спины, и тот повалился лицом вперёд. Впрочем, он к тому моменту был уже мёртв — магическая атака Айвонира и Орманара уничтожила его мозг, неспособный в одиночку удерживать натиск двух колдунов. В тот же миг колдун в золотой маске резко выгнулся на троне. Со стоном он подался вперёд, пальцы с силой сжали подлокотники. Сенегард двинулся к нему, сжимая в одной руке Синтафар, а в другой два фосфорных шарика. Некромант заметил его приближение и попытался выставить перед собой ладонь, чтобы сотворить защитный купол, но всё его тело свела судорога, пальцы скрючились, словно когти хищной птицы. Сенегард поднялся по ступенькам, следя за противником и готовый либо отскочить в сторону, либо воспользоваться своим арсеналом. И тут он увидел, что из пор на руках колдуна сочится кровь, а грудь каргаданца тяжело вздымается, словно ему не хватает воздуха. Эльф, не удержавшись, протянул руку и взялся за маску. Колдун отпрянул. В прорезях сверкнули глаза, и Сенегард едва успел присесть — над его головой пронёсся огненный шар и, ударившись о стену, с треском взорвался, оставив на камне чёрное пятно. Однако это колдовство стало для каргаданца роковым — оно отвлекло колдуна от защиты, натиск Айвонира и Орманара ударил по нему всей своей мощью, и тело некроманта внезапно с влажным хрустом раздалось во все стороны, изогнулось, а потом обмякло. Из-под синей мантии хлынули на золотые ступени трона потоки крови, и Сенегард поспешно спустился. Он больше не пытался снять маску — было ясно, что лицо под ней превратилось в безобразное месиво кожи, костей и прочего.
Эльф с облегчением вздохнул, убедился, что все избранные мертвы, и направился к дверям, надеясь, что за ними его не поджидает вооружённое и кипящее от негодования войско.
Он выжег замок остатками волшебной жидкости и приоткрыл одну из створок. Опасения оказались напрасны — в коридоре было пусто. Сенегард двинулся по тоннелю, на ходу доставая артефакт, позволяющий увидеть следы недавно прошедших, — с его помощью он рассчитывал обнаружить путь, по которому шли служители, приведшие в зал рабов. Возможно, это поможет ему выбраться из Чёрной Пирамиды.
