Над пробуждавшимся в начале рабочей недели Каиром неслось большое чёрное облако каменной крошки. Залитые горячим египетским солнцем улочки столицы были ещё пустынны, а потому лишь немногие могли заметить странный объект, двигавшийся по небу. И то, если бы решили посмотреть вверх.
Достигнув красного здания Каирского музея, облако пошло на снижение и превратилось в едва заметную струйку песка. Просочившись через щель в оконной раме, чёрная змейка из мельчайших частиц двинулась по залам, словно заведомо знала, куда нужно направляться. Она миновала основные выставочные помещения и двинулась в запасники запретной секции музея.
Туда, где хранились самые ценные и загадочные артефакты цивилизации долины Нила, найденные в песках пустыни. Но её интересовал только один из них.
Пыль пронеслась по залам запасников и остановилась у давно забытого экспоната. Это был стоявший вертикально гигантский трёхметровый саркофаг из чёрного гранита. Вместо лица фараона на нём была высечена маска бога хаоса и разрушения.
Облако каменной крошки медленно просочилось под крышку. В запасниках воцарилась мёртвая тишина.
Минуту спустя саркофаг распахнулся, обнажая содержимое гроба.
На голый мраморный пол сошла громадная мясистая ступня с когтистыми пальцами.
Благодарности
Хотелось бы от всей души сказать большое спасибо всем тем, кто так или иначе помог этому роману увидеть свет.
Всем моим родственникам, близким и дальним, ныне здравствующим или покойным за то, что сформировали меня именно таким, какой я есть. Каждый из вас вольно или невольно подтолкнул, надоумил и вдохновил меня написать этот роман.
Коллективу преподавателей лицея № 1535, работавшему в период с 2013 по 2019 годы, а в частности, Наталье Цветовой, Елене Крамчаткиной, Эрике Савиной, Маргарите Хасяновой, Александру Абалову и Людмиле Алексеевой. Ваши энтузиазм и энергетика, способность привить структурное логическое мышление, дать высококлассные навыки в своей дисциплине, открытость новому и поощрение творческих начинаний лицеистов зарядили меня на долгие годы вперёд.
Наставнику Сергею Слободенюку и коучу Светлане Волох, которые помогли мне поверить в свои силы, заразили своим позитивом и поддерживали советом или просто добрым словом на протяжении всего написания черновика романа.
Первым читателям этого романа: Екатерине «Фланетт» Песковской, Даниле Пугачёву-Хаустову и Светлане Осиповой – за честный взгляд со стороны, конструктивную критику и готовность помочь исправить шероховатости и недочёты.
Моему хорошему другу Айрату Гараеву за веру в меня, за доселе невиданное мною погружение в рассказанную историю и за вдохновение в создании концовки. Обронённая тобой невзначай фраза помогла фрагментам мозаики сложиться, добавив финалу драматизма, логичности, завершённости и смысловой цельности.
Участникам ролевой игры по мотивам этого романа, проведённой уже в столь, казалось бы, далеком 2015 году: Александре Расторгуевой (Маргарита Романова), Владимиру Тиунову (Штефан Ратцингер), Артемию Кудрявцеву (Альберт Ряховский), Екатерине Бурт (Алиса Маркова), а также Дмитрию Иваненко, Дарье Аверич и Элис Рэнделл (прежде Анастасии Калмыковой). Без вас я не увидел бы многих недостатков изначальной задумки и не поверил бы, что данная история имеет право на существование и может быть интересна людям.
Всему коллективу издательства «Эксмо», работавшему над изданием этой книги, особенно Марии Назаренко, Екатерине Горковенко и Ольге Ольшанской – за их терпение, трудолюбие, оперативность и готовность прислушаться к мнению автора, чтобы преподнести роман читателю в лучшем виде.
Первым читателям печатной версии предыдущей части романа, изданной в издательстве «Эксмо»: Алле Хмелевой, Анастасии Масловой, Людмиле Никаноровой, Александру Братерскому, Виктору Лебедеву и Дмитрию Унгуряну за их честное мнение и насыщенные обсуждения романа, заряжавшие энергией продолжать писать и стимулировавшие не снижать планку, а также вселившие веру в то, что мной взято верное направление и стиль повествования.
