Если, конечно, задержусь в гостях у колдуна, то дочитаю книгу, а пока поищу другое, например, ту, с заклинаниями.
Я вернулась к полкам и поставив «Магию Темнолесья» назад, было протянула руку, чтобы взять «Заклинания от простейших к сложным», когда между книг, что стояли выше, что-то сверкнуло и я невольно отпрянула назад, во все глаза таращась на книгу, появившуюся прямо предо мной.
Могу поспорить, минуту назад ее не было. Но что делать?
Застыв и глядя на сверкающую книгу, я хмурилась и кусала губы, ощущая жуткую потребность сунуть нос, куда не надо. Нет, не просто так эта книжица засветилась. Это я понимала, но знала также и то, что не всегда надо проявлять любопытство. Что, если книга опасна? Что, если мне ее подсунули специально? Ведь кто-то мог проследить за Демитром и узнать, что он спрятал меня в своем доме. Потом подсунуть книгу, которая, ну допустим, окажется порталом. Сейчас я ее возьму в руки и перемещусь к врагам.
Почему-то в образе врага предстала Вероника Земская. Ее лицо я запомнила отлично, хотя Северский показывал мне ведьму всего один раз. Только ее красота была слишком совершенной и яркой. Такую не забудешь, даже, если захочешь.
Книга свернула снова, и я попятилась назад.
— Не возьму, — сказала себе, проговорив приказ вслух.
Словно услышав меня, корешок без названия вспыхнул еще раз и погас, а затем вообще исчез. Мне разом расхотелось читать. Попятившись назад, развернулась и бросилась вон из библиотеки, вырвавшись в гостиную, где на меня тут же уставились равнодушные взоры с портретов. Даже показалось, что госпожа Северская довольно улыбается, словно была живой.
— Жуткий дом и жуткие портреты, — пробормотала я, решив вернуться к себе. У меня есть компьютер. Найду чем заняться, пока буду ждать возвращения Демитра.
Решив, что это лучший вариант из существующих, я торопливо покинула гостиную и направилась к себе, ощущая постоянное желание оглянуться через плечо.
* * *
Он стоял перед ней навытяжку, словно оловянный солдатик. В глазах ни искры, взор потух, руки опущены вдоль тела — настоящая марионетка, а не живой человек.
Вероника обошла фигуру студента и остановилась напротив его лица пробормотав:
— Старшеклассник.
— У него много силы, но он крайне не уверен в себе. Мне не стоило ничего, чтобы проникнуть в его разум. Владей, ведьма, только дай обещанную плату и отпусти меня наконец. Я свою часть работы выполнил, — сказал демон, застывший в круге огня.
— Выполнил, — с неохотой признала Земская. — Она забралась в карман тонкого дорогого пальто и достав какой-то мешочек, швырнула его существу.
Демон поймал плату на лету. Молча раскрыл и высыпав себе на ладонь блестящие камни, проговорил, довольно скалясь:
— Вот спасибо, ведьма. — После чего посмотрел на Веронику и добавил: — Мы в расчете. Отпусти меня.
С еще большей неохотой Вероника наклонилась к одной из свеч и задула ее. Затем, поочередно, задула остальные и демон с хлопком исчез, а женщина распрямила спину и подошла к пленнику.
— Как тебя зовут, мальчик? — спросила она, слегка прикоснувшись острыми ногтями к его плечу.
Парень вздрогнул и ответил, а Ника улыбнулась.
— Мне нужна твоя помощь, студент Носов. Так уж получилось. Но ты ничего помнить не будешь. Просто выполнишь для меня одну маленькую услугу, — она не договорила, когда в ее кармане завибрировал телефон.
Раздраженно достав мобильный, ведьма сняла трубку и прижала его к уху.
— Да, — сухо произнесла она.
— Госпожа Земская, это Лариса, оператор мобильной связи.
Ника прищурила глаза. Внутри у нее что-то отозвалось надеждой и в то же время стало обидно за то, что уже успела отпустить демона и заплатила ему столь дорогими портальными камнями. Возможно, мальчишка ей теперь без надобности.
— Говори, — приказала ведьма.
— Я только что зафиксировала звонок. Марине Александровне Кузьминой звонила дочь, но не с того номера, на который оформлена.
— Еще бы, — прошептала Ника. — Девчонка решила подстраховаться.
— Я прослушала разговор. Лада Кузьмина собирается сегодня навестить мать. Вы велели сообщить, когда это произойдет, — продолжила девушка.
— Вот как, — произнесла Земская, чувствуя, как ее губы помимо воли своей хозяйки растягиваются в довольной улыбке.
«Попалась, птичка!» — подумала она, а вслух спросила: — Когда она намерена сделать это?
— Думаю, она уже отправилась домой, — последовал ответ и Ника, чертыхнувшись, отключила телефон, после чего взглянула на старшекурсника, продолжавшего стоять статуей.
— Хорошо. Возможно, ты мне не пригодишься, мальчик. Тогда, считай, что тебе повезло. А пока я тоже подстрахуюсь, — она вскинула руку и провела раскрытой ладонью перед лицом студента академии, шепнув: — Спи. Я вернусь, — и опустив руку, повернулась спиной к пленнику, чтобы открыть портал и войти во тьму.
Глава 25.
Ядвига вышла из портала за углом дома, там, где, как ей сообщили, не было сторонних наблюдателей. Она поправила за плечом лямку рюкзака, сделав вид, что последняя неудобно завернулась, после чего вышла на солнечный свет, запрокинув голову к чистому осеннему небу, дарившему крохи тепла.
Несмотря на молодое тело, яга ощущала себя прежней, хоть и выглядела совсем иначе.
В городе было шумно. Стоял яркий день. На детской площадке играли малыши, их мамочки, поглядывая на своих чад, деловито обсуждали сон, еду и прочие вещи о детях. Немного постояв и прислушиваясь к окружавшей ее тишине, женщина медленно направилась к дому, где жила мать студентки Кузьминой.
На первый взгляд вокруг все было тихо и спокойно. Темные не любили нападать днем и обычно предпочитали темное время суток для своих злодеяний. Но Ядвига знала, что Лада не пошла бы к маме вечером. А она не должна была вызвать подозрений и все же, играя роль молодой девушки, яга несколько раз бегло огляделась, прежде чем открыть дверь в подъезд и переступить порог.
— О, Ладушка, что-то тебя давно не было видно, — консьержка, пышная дама с серыми глазами и в платке, поднялась навстречу поддельной Кузьминой, стоило той войти в холл.
— А… — сказала яга тихо, мысленно чертыхнувшись. Лада точно знала, как зовут эту женщину. Уйти от диалога не получится, а значит, надо играть свою роль и хорошенько подумать над тем, что сказать и как ответить.
— Добрый день, — с улыбкой проговорила Ядвига. — Да вот, я же теперь учусь. Еле вырвалась на выходные проведать маму.
Консьержка вроде бы ничего не заметила. Она, словно ни в чем не бывало, сказала:
— Вот и хорошо, что учишься. Посуду мыть не дело для молодой девушки. Чтобы найти хорошую работу, надо учиться и получить образование, диплом…
