Незаметно начало светать. Слуга во время короткой передышки, когда Альдор все же присел в кабинете Касиана, принес что-то вроде позднего завтрака. Запомнился из него только вкус хрустящего, уже слегка черствого хлеба. Похоже, его высочество тут не встретят роскошным пиром: всем было не до того.
Хозяин Трэсира спал в кресле у окна, уронив голову на грудь. Альдор бездумно смотрел на него, испытывая теперь что-то вроде уважения. Все же, хоть и было ему несказанно страшно, а сумел перебороть себя и хотя бы людьми в замке, которые не были заняты обороной, управлял вполне сносно.
Солнце за окном разгоралось в полную силу. Проступила сквозь мутное стекло ясная синева неба. Порадоваться бы, что удалось встретить нынешнее утро, да сил на это, кажется, уже не осталось. И надо бы сходить к Йоли, проведать ее и Маркуша, но принца дождаться важнее: за ними приглядят надежные люди. Да и уходить с того места, где Альдора могут легко найти посыльные от его высочества, не слишком сейчас уместно.
Можно сказать, Альдор узнал Венцеля по шагам. Уверенный, чеканный звук их пронесся по коридору за дверью. Первым вошел высокий, чуть худощавый оруженосец, а за ним уже — принц. Как и всегда бодрый, словно только что из постели после целой ночи глубокого сна. Лишь чуть припыленное лицо и одежда с брызгами крови на ней выдали, что в паре схваток он побывал и немало поездил по здешним колдобинам.
— Паршиво выглядите, Альдор, — вместо приветствия бросил Венцель, проходя к центру кабинета.
Тот не стал ничего отвечать: вступать с ним словесные перепалки первый раз за все их давнее знакомство не было никакого желания. Касиан вздрогнул от звука голоса принца, всхрапнул и заморгал, еще не понимая, что случилось и где он. Но, увидев кто почтил всех своим присутствием, тут же подскочил, как квочка на насесте.
— Ваше высочество! — кивнул так, что голова едва не отвалилась.
Венцель вальяжным жестом разрешил ему сесть, и сам тоже опустился в кресло напротив Альдора.
— Вы хорошо держались.
— Возможно, стоит сказать нам за это спасибо, — Альдор откинулся на спинку кресла.
— Возможно, вам стоит сказать спасибо, что я приехал сюда так быстро, как только смог, — самодовольно парировал принц.
— Кажется, это было в ваших интересах. Это ваше королевство. Ваши земли и люди. А теперь Вантулуйский огненный Хранитель, возможно, убит...
— Нет. Он жив, — тут же ответил Венцель. — Но вряд ли еще когда-то сможет принимать в себя хоть какие-то потоки магии. Его уже осмотрел один из моих Собирателей. Кто же его так?.. Маркуш?
— Он.
— Я хочу его видеть.
— Вряд ли эта встреча принесет вам удовлетворение. Маркуш без сознания и пока не приходил в себя. Нужно подождать, — слова давались с таким страшным трудом, будто каждое из них весило, как боевой конь в полном снаряжении.
— Тогда я подожду. В конце концов, у нас еще есть дела, которые нужно завершить.
Он встал и коротким жестом коснулся кинжала, что висел на его поясе: совершенно неподходящий ему, слишком маленький и изящный для мужской руки. Альдор сразу узнал его: тот самый, который он дарил Йоланте после поездки в Альба Кулуари. Странным чувством кольнуло в груди, пробилось острием даже сквозь толстую накипь усталости. Злость? Досада? Опаска?
Венцель, кажется, заметил его взгляд, усмехнулся слегка и вышел из кабинета. Касиан, который тихо, словно притаившаяся мышь, сидел позади, даже вздохнул от облегчения.
Альдор выждал еще немного, пытаясь разобраться в своих ощущениях от появления Венцеля. С одной стороны, его тут ждал каждый. Но сейчас, ввиду того, что Йоланта сбежала из его лагеря и, скорей всего, чем-то задела или уязвила, все может обернуться другими, хоть и не такими огромными, как нападение вантулуйцев на Трэсир, неприятностями.
Пока же и правда стоило сказать Венцелю спасибо. Он все же сильный менталист. Конечно, не в его возможностях было совладать с сотнями воинов, но вот повлиять на верхушку войска, особенно уже ослабленную предыдущими днями сражений, он вполне мог. Это было рискованно: они могли и не поддаться. Но все же поддались, разнесли смятение по рядам ратников и тем только помогли защитникам Трэсира, а там и воинам принца отбить замок.
Отлов разрозненных отрядов неприятеля продолжался весь день. Принцем было приказано взять в плен только рыцарей, которые могли бы что-то знать о планах короля Вантулуи. И лишь к вечеру Альдор сумел выбраться к Йоланте и Маркушу, хоть о них ему докладывали постоянно: они под присмотром стражи ждали вестей в покоях, которые меньше всего пострадали после нападения вантулуйцев.
Но увидеться с братом и женой одному не получилось: Венцель неведомо каким образом тут же обо всем прознал, и от его сопровождения не удалось отговориться ничем. Альдор еще не успел толком отойти от прошедших сражений и привести себя в порядок, зато Венцель, холеный и чистый, благоухал почти как роза. И как только умудрился?
Стоило только войти в комнату, как Йоли тут же подскочила с места, тихо пискнув, совершенно того не стесняясь, кинулась к Альдору и повисла у него на шее. Короткими поцелуями пробежалась по колючим щекам, пока не наткнулась на губы. Он поймал ее дыхание, такое горячее и сладкое, которое плеснуло по всему телу потрясающе острой силой. Завладел ее ртом с жадностью, пытаясь хоть миг урвать. Казалось бы, не видел ее всего полдня, а соскучился так, будто полжизни прошло.
И прежде чем закрыть глаза, чтобы сполна испить это мгновение, Альдор успел заметить, как слегка насмешливо возвел взгляд к потолку Венцель и прошел мимо — милостиво оставив хоть немного времени на встречу.
— И давно он так лежит? — его серьезный голос тут же заставил оторваться от мягких губ жены.
Как и всегда, есть что-то более насущное.
— Со вчерашнего вечера, — Йоланта приблизилась и встала рядом с Венцелем, который озадаченно оглядывал Маркуша.
— Это плохо? — его высочество покусал губу, хмурясь.
— Думаю, да, — совершенно не робея под его взглядом, ответила Йоли. — Я уже вмешалась в его потоки. И убрала тот, который тянул из него силы. Но он еще не приходил в себя ни разу. Нам нужен опытный и сильный лекарь-Хранитель. Но таких здесь нет.
Альдор остановился по другую сторону кровати, медленно вздохнул, оглядывая брата. Тот, кажется, только сильнее побледнел, его глаза ввалились, а губы посерели. Совсем скверно. И злиться бы на него, что не послушал, что влез туда, куда не просили. Да как теперь? Кому это поможет? Только саднило где-то в сердце тревогой, но Альдор старался верить, что все еще можно исправить.
— Вот, до чего тебя довело ваше упрямство, — зло хмыкнул Венцель, поднимая на него взгляд. — Если бы Маркуш сразу находился под защитой короны...
— Вы уже выпили бы его до дна. И оказались бы ровно в том же дерьме, что и сейчас, — безжалостно прервал его Альдор. — Как будто я не знаю аппетиты короны. Вам нужно больше Колодцев, чтобы ощущать свою значимость и могущество. Но так или иначе, карту попытались бы похитить. Рано или поздно.
