Но кто-то всё же был здесь. Ника чувствовала, хотя и не понимала, откуда ей это известно.
Девушка поднималась по лестнице, и с каждым новым шагом ей казалось, что она приближается к чему-то удивительному. В какой-то момент она остановилась, резко обернулась, глядя на пришвартованный у пристани корабль, а затем помчалась вверх так быстро, как только могла. Замерла у высоких дверей, гадая, что же скрывается за ними.
Двери открылись всего лишь от лёгкого прикосновения, будто замок ждал свою новую хозяйку. Ника шагнула в передний зал и вдруг остановилась, оцепенев от удивления. Она не смотрела на огромные канделябры под потолком и на высокие окна, сквозь которые в помещение попадали лучи солнца, играя на поверхностях пола и стен. Её внимание сосредоточилось на картине высотой в несколько метров. От вида из глаз полились слёзы, и сквозь них Ника пыталась получше рассмотреть изображение.
Да это чувство дежавю! Она ведь была здесь! Как можно забыть такое?!
Мастер-волшебник изобразил на стене зала её семью. Вот отец, король Рэйден! Ника помнила его именно таким, в традиционной одежде, короне, с тростью в руках, украшенной бриллиантами, которые были вкраплены и в стену. Рядом её мать, Оливия, на которую Ника стала так похожа. И принц Корнел – высокий зеленоглазый шатен с чуть вьющимися волосами. А на руках у Оливии девочка, как две капли воды похожая на Нику с её детских земных фотографий. Маленькая принцесса Урсула! Долгожданная наследница трона. Радость родителей и гордость старшего брата.
Ника никогда не думала, что существует такое удивительное чувство; одновременно ей овладели грусть, радость, щемящая тоска и счастье от того, что она увидела эту красоту. Почему она раньше не решилась побывать на этом острове? Может, потому, что перед тем нужно было пережить всё то, что пережила она?!
Услышав шаги, Ника вздрогнула, повернулась, с удивлением уставилась на пожилую женщину в светлом платье, в волосах которой серебрилась седина.
– Вы кто? – шёпотом спросила Ника, боясь нарушить тишину удивительного места.
– Меня зовут Арима. Идёмте за мной, принцесса Ника.
– Откуда вам известно, кто я такая?
– Это долгая история. Я всё расскажу и покажу замок, – произнесла Арима и кивнула в сторону лестницы, ведущей на балюстраду.
– Вы здесь одна, или есть ещё кто-то? – с любопытством спросила Ника, следуя за ней.
– Больше никого нет, только я одна. Моя дочь живёт в деревне на другой стороне острова. Моя мать смотрела за замком, перед ней бабушка, прабабушка… Мы все потомки личной служанки королевы Оливии. Остальные люди живут в рыбацком посёлке, откуда я прихожу в замок. Все знания перешли мне по наследству, а я передаю их своей дочери. Я бываю здесь почти каждый день, чтобы сохранять замок в том виде, в котором он находился в те времена.
– Как странно. Это ваша миссия? – удивлённо спросила Ника. – Зачем нужно приходить в заброшенное здание и наводить здесь порядок?
– Я всегда знала, что принцесса Ника вернётся на остров Родников, – шёпотом сообщила Арима. – Королева Оливия приказала служанке перед смертью присматривать за замком. Она сказала: «Принцесса вернётся, и всё изменится». Несколько поколений прошло. Я тоже надеялась на возвращение наследницы. И вот, этот день настал!
Очередная загадка?! Откуда было знать Оливии, что однажды Ника вернётся и захочет побывать на этом острове?! Но после странного пророчества, посещения гадалки и голосов в голове она уже ничему не удивлялась.
– А если бы вы меня не дождались, сюда приходила бы ваша дочь? – догадалась Ника.
– Верно, – кивнула Арима. – Принцесса, что сейчас происходит в большом мире?
– Мы победили. Арниан теперь не хозяйничает на наших землях. Урсул свободен от врага, – отрешённо ответила Ника, думая о чём-то другом.
– Я так рада, – тихо отозвалась женщина. – Арнианцы не стали ничего трогать после смерти вашей матери, что-то отпугнуло захватчиков в этих краях. Я покажу сейчас кое-что.
Дверь в верхнем этаже замка была закрыта, но смотрительница достала из тайника в стене ключ. Они вместе вошли в большое помещение, из окна которого открывался вид на Аллинейский пролив. На деревянном резном столе в золотой подставке стоял кристалл. Ника сразу вспомнила его: это и был тот самый магический кристалл, с помощью которого её мать открыла портал на Землю в день шторма. Ника осторожно протянула руку к гранёному голубому камню, и от него вдруг распространилось сияние; оно исчезло сразу же, как только Ника убрала ладонь.
– Это он, тот самый, – прошептала Ника, теперь отлично понимая, что эта небольшая вещица может усилить её способности во много раз.
– Он переходит из поколения в поколение более тысячи лет. Именно с его помощью королевы-хранительницы оберегали Урсул. Он вас чувствует, видите? – хрипло произнесла Арима. – Кристалл светится лишь в руках обладателя ферры. Теперь он ваш, принцесса.
– Арима, а вам известно о существовании другого мира? – вдруг повернулась к ней Ника.
– Да, – кивнула женщина. – Существует легенда, что одна из ваших прабабушек посещала Землю, открывая путь при помощи этого самого кристалла.
– Я смогла сделать это без него, – тихо проговорила Ника, расставляя в голове все факты.
– Это доказывает, что ваша ферра сильна, и магия превосходит силу предков. Лишь Малена могла творить чудеса без кристалла.
– Арима, а где похоронена моя мать? – возбуждённо спросила вдруг Ника, вспомнив о главной цели своего путешествия на остров.
– Я покажу! Это недалеко от замка, выше в гору, – произнесла смотрительница.
– Вам известно, как она погибла?
– Королева скрывалась на острове с маленькой принцессой, – нараспев начала говорить Арима, будто воскрешая в памяти заученные слова. – Но арнианцы нашли её. Когда фрегаты с солдатами приближались к острову, Оливия вызвала на море шторм, пытаясь их задержать. Один корабль всё же добрался до берега, и в замок нагрянули арнианцы. В тот момент, когда королева отправила свою дочь в другой мир, один из них ворвался в эту самую комнату и убил её стрелой из арбалета. Но враги не задержались здесь, они вернулись и доложили, что королевской семьи больше не существует.
– Почему она не ушла на Землю сама! Почему?! – оставался лишь один вопрос, когда картина восстановилась в памяти целиком. – Она ведь могла пройти в портал вместе со мной! – спрашивала Ника, но ответа Арима, увы, не знала.
Ника ненадолго задержалась, рассматривая помещение и море за окном, всё ещё переживая свои детские воспоминания, а потом обратилась к смотрительнице:
– Отведите меня на её могилу! Она должна узнать, что я вернулась!
– Тогда прошу за мной, – указала на двери Арима и выскользнула наружу на удивление шустро для её возраста.
Они вместе спустились на нижний этаж, прошли сквозь другой выход и направились по старому заросшему парку вверх по склону горы. Ника только крутила головой, рассматривая серебряные ручьи, через которые пролегали ажурные мостики. А вскоре они добрались и до самой могилы Оливии, обрамлённой кованой аркой. Эта арка была вся обвита цветами, которые только распускались этой весной, розовые бутоны их чуть заметно шевелились на ветру. Под ними находилась каменная плита, на ней не было видно ни пылинки.
