Он вдруг увидел знакомое лицо и склонился, узнав бывшего командира их взвода. Вайтмар был ранен в бою, но дышал и старался держаться. Стайген подбежал к ним, опустившись на колени, в его глазах блеснула серебряная молния.
– Тише, он жив. Его нужно срочно доставить в лагерь, сейчас я попробую остановить кровотечение. – Корнел сбросил уже бесполезные доспехи, которые только мешали, вытащил ремень, оставшийся без пряжки, перетягивая плечо Вайтмара, потом крикнул, чтобы к ним срочно привели лошадь. Он уже понял, с кем князь выбрался из Эрвига, но все разговоры решил оставить на потом.
Риан Райн забрал раненого. А Корнел повернулся к Стайгену и выдохнул, понимая, что самое страшное позади.
– Где тебя научили так ловко орудовать… плазмой… друг? – не удержался он.
– Удивлён? Я и сам не понимаю. Дангерт Харман помог… – проронил ан Эрикс, глядя вслед Риану Райну.
Корнел задумался. До него уже дошла суть происходящего. Он ведь почти разобрался с пророчеством за эти дни. И теперь был точно уверен, что перед ним стоит второй адепт, о котором писал чёртов пророк, Сандор. Значит, это правда. То пророчество, что они нашли в Элемаре – подсказка. Неужели всё настолько серьёзно?
– Поехали, – обронил он, когда Найд подвёл к ним лошадей. – Ника в лагере, она места себе не находит. Оставим здесь отряд, чтобы контролировали этот путь. Главное, что мы смогли пробить коридор для дальнейшей контратаки.
С самого утра, когда в лагере обнаружили убитую охрану и исчезновение Ники, начался переполох. Вернувшийся Корнел винил себя в том, что забрал лучших людей. Но вероятно, всё случилось вовсе не поэтому. Роналд Крон, получивший неприятное известие о гибели Ларгуса Крафта, не оценил своих сил, перебрал спиртного и спал как убитый. Он даже не знал, что было совершено нападение, когда его разбудил резкий крик у палатки:
– Крон! Подъём!
Только один человек мог позволить себе такой тон. И Роналд сразу понял, кто пожаловал. Он выглянул из палатки, заметив напряжённое лицо князя ан Эрикса.
– Милорд! Я никогда не был так рад вас видеть целым и невредимым, – обрадованно протянул он, зевнул, но заметив каменное выражение Стайгена, тут же насторожился: – Что-то случилось?
– Ника пропала!
Роналд покрутил головой, пытаясь прийти в себя.
– Как это, пропала? Вечером она была здесь.
Он заметил, что к ним подходят Корнел и Риан Райн, и вдруг осознал, что упустил нечто важное.
– Ночью убили нескольких охранников. Принцесса исчезла. Мы нашли мёртвые тела. А ещё следы, которые ведут на север, – пояснил Корнел, стараясь не нервничать, хотя его не покидало ощущение, что это он виноват в случившемся, а страх за сестру усиливался. Он собрался с мыслями и продолжил, объясняя Роналду ситуацию: – Ночью мы взяли северный рубеж. Виатор сбежал, Дангерта тоже нет с основной армией. Нам нужно воспользоваться шансом и наступать самим. Подойдём к Рейму с севера и востока.
– Когда успели? – только и смог произнести Роналд Крон. Он всё ещё удивлённо смотрел на Стайгена ан Эрикса, словно не верил, что тот находится рядом.
– Ночью было сражение. Но сейчас нас больше интересует, куда могли увезти Нику, – ответил за Корнела Стайген.
Ан Эрикс развернулся и направился к месту, где были обнаружены убитые солдаты. Там уже находился Ким да Мар, который давал своим людям указания, касаемые поисков принцессы.
Ким и Стайген встречались всего второй раз в жизни. Они обменялись недружелюбными взглядами, но выяснять отношения никто не собирался. В данный момент обоих мужчин интересовало лишь то, где может находиться Ника. Солдаты уже прочесали весь лагерь вдоль и поперёк, пока Стайген нервно вышагивал около её палатки, пытаясь понять, что произошло. А вскоре им донесли, что неподалёку от стана в лесу обнаружены следы копыт. Стайген и Корнел тут же запрыгнули на коней, направляясь в то место. Спешились около командира разведгруппы, рассматривая вмятины на тропе.
– Здесь не только следы лошадей. Кто-то шёл пешком. Смотри, след от мужского сапога, а рядом след с небольшим каблуком. И полоса от шпор. Её тащили, – тихо произнёс Корнел.
– Харман, иттаров приспешник! Когда я его найду, то убью, клянусь своим титулом! Это ведь он её похитил! – со злостью проговорил ан Эрикс, потом выдохнул и ещё раз прошёлся рядом со следами. – Они шли на север!
– Значит, увезли в Рейм! Стайген, мы всё равно собираемся взять тот замок. Я тоже думаю, что Ника находится там, – ответил Корнел.
– Так и сделаем. И не станем откладывать атаку, – крикнул Стайген, запрыгивая в седло. – Пусть Ким идёт туда с востока, мы с тобой поедем в объезд, взяв с собой Роналда Крона и его лучших людей. Я знаю, как беспрепятственно добраться до Рейма и где расположились части Дангерта Хармана. Я три дня наблюдал за их передвижениями.
Он развернул лошадь и поскакал в лагерь, чтобы принять командование на себя. Не терпелось вонзить меч в грудь Хармана, насладиться его страданиями, как недавно делал его враг. Это было частью личной мести. Как и похищение Ники ночью для Дангерта. Ведь больше никого в лагере не тронули, и ан Эрикс это отлично понимал. Жаль, что раненого Арса Вайтмара придётся оставить в лагере. Но откладывать нападение точно не стоит, ведь может пострадать та, ради кого он был готов бороться хоть с самим иттаром.
Солдаты, которые похитили Нику, привезли её в замок и заперли в небольшой комнате, откуда она всё утро тщетно пыталась выйти. Но не выходило, и она пока не знала, что делать. Окно помещения смотрело на реку, и Ника сразу поняла, где находится. Так сложилось, что судьба снова забросила её в Рейм, где совсем недавно она провела несколько лучших в её жизни дней вместе со Стайгеном.
Она вновь дёрнула решётку на окне, но та была крепко вмонтирована в отвесную стену. Внизу начинался обрыв, что вёл к быстротечной реке. Потом бросилась к дверям и принялась стучать, но никто не отзывался. С этой стороны замка не было видно, что происходит на холмах и в городе. Оставалось лишь догадываться, кто здесь всем командует.
Вспомнив про кристалл, Ника схватилась за шею, но вдруг поняла, что он остался в седельной сумке, которая крепилась к боку лошади. Чёрт! Да что за невезение! Мало того, что о Стайгене никаких вестей, так ещё и это! Корнел будет за неё волноваться. Хоть бы он не наделал ничего сгоряча, а она уж что-нибудь придумает!
Она почувствовала подкатившую к горлу тошноту и согнулась от неприятного ощущения. Но поскольку ничего не ела, ощущение быстро прошло и накатила усталость. Глаза сами слипались от того, что она не спала всю ночь. И она не выдержала: подошла к кровати, что стояла в углу, улеглась прямо в куртке, поджав ноги, и тоскливо посмотрела на двери в надежде, что о ней вспомнят. Она волновалась, не зная, чем закончилась поездка Корнела, но никто не мог сказать, что сейчас происходит.
Сон всё же одолел, и она задремала в неудобном положении. Но поспать удалось не больше часа. Вскоре скрип входной двери заставил открыть глаза, и Ника поднялась, чтобы взглянуть, кто же к ней пожаловал.
