И т.д., и т.п. Разумеется, все мои мысли остались при мне, равно как и её вопли, отсечённые от мира всё той же "Тайной Беседой". Наконец, Элана утихла и уткнулась мне в грудь. Я обнял её и лёгким жестом активировал заклятье сушки одежды.
- Да куда ж я денусь от такого сокровища? - произнёс я. - Даже если я дурак, то не до такой же степени?
- Не до такой - согласилось "сокровище", не отрывая лица от моей груди. - Но от тебя всего можно ожидать…
- Ну, такой дурак тебе самой не нужен - пожал я плечами. - Найдёшь кого-нибудь получше и поумнее…
- Угу - согласилась она. - Найду. Точнее, уже нашла…
И она тоже обняла меня, подняв, наконец, лицо. Я создал платок и вытер ей глаза.
- …и я отправилась на Землю - рассказывала она через четверть часа. - Кстати, будешь смеяться, но Смитти решил, что делом с "САМ" рулил Грозный. Посмотри потом его материалы, я это ещё в полёте узнала. Около двух суток добиралась - и ничего, только Ева очнулась. Прибываю на Землю - ничего. Сколько-то пробыла дома, думала, что это оптимальное место, а потом проголодалась и отправилась сюда - здесь как-то вкуснее. А тут твой звонок…
- А Ева где? - поинтересовался я.
- Она оставалась дома - пояснила Элана - но после твоего вызова я связалась с ней, сказала, что ты жив, и позвала сюда. Ну, она сказала, что лучше займётся поисками стрелков, и я решила - почему бы и нет? Если она сможет что-то найти, это может помочь.
- Стрелков? - уточнил я. Элана кивнула.
- Стреляли с двух точек, почти одновременно. Какая-то неизвестная модель Гауссова ружья.
Она помедлила.
- Я слышала, что правительство разрабатывало оружие специально против магов на основе Гауссовок. Возможно, использовали его…
Я пожал плечами.
- Возможно. Во всяком случае, пассивную защиту, что мою, что Грозного, эта штука преодолела элементарно.
- Надеюсь, ты уже подумал, как от этого защищаться в будущем?
- Пока просто держу защиту в полубоевом режиме. Если буду точно знать, что это было, смогу организовать специфическую защиту, а пока - так. Ещё можно использовать визуальный сдвиг, но…
- Ладно, я поняла - поморщилась Элана; похоже, она возвращалась к своему нормальному состоянию. - Кстати, вот чего я всё-таки не поняла, так это - почему твоя душа осталась с симбионтом?
- Я тоже сперва не понял, но на самом деле всё просто. Моя душа связана с душой Евы через него, так что соединена и с ним; поэтому, когда погибло моё тело, душа осталась при симбионте. У него есть нечто вроде своего разума, но нет души, так что он идеально подошёл в качестве временного сосуда. Между прочим… Я тоже немного проголодался после переноса. Не выберешь мне что-нибудь на твой вкус? Что-нибудь лёгкое.
Элана кивнула и прикоснулась к столику. Н-да… Можно было догадаться, что она закажет фруктовый салат. Ну и ладно, не имею ничего против… Быстро прикончив содержимое чаши, я поднёс её к лицу, допивая сок, опустил руку, чтобы поставить чашу обратно на стол, но… Стола на своём месте не оказалось. И ресторана не оказалось, и народа вокруг, и даже города. Я стоял посреди пустыни, а напротив… Я тяжело вздохнул. Всё-таки она меня нагнала…
- Приветствую снова, Немезида. Благодарю, что хоть доесть дала…
- Не за что - безразлично ответила она. - Я не специально, просто так получилось.
Такая вот специфическая удача… Очередная шутка Латиссы?… Кстати, смертельная опасность, представляемая Немезидой, как-то не очень и пугала. Видимо, во второй раз не так страшно…
- Почему ты не атакуешь? - спросил я.
- Сейчас твоя очередь - так же безразлично ответила богиня. Похоже, её ярость за прошедшие дни улеглась… - Только не думай, что я буду ждать долго.
Странно… Разве наша схватка проходит, так сказать, в пошаговом режиме?… Ну, во всяком случае, это хоть какой-то шанс. Придётся снова испробовать призыв…
Я развёл было руки для хлопка, но тут кое-что вспомнил. Что говорил Матр про САМ? "Он может тебе скоро пригодиться. Прими при встрече с Немезидой". Ну что, ж, самое время… Я вытащил из кармана капсулу САМ и приложил присоску к запястью. Через какую-то секунду капсула обмякла и отвалилась, а я…
Во-первых, мир стал резко замедляться, пока не остановился совсем, примерно как тогда, когда в меня стреляли. Во-вторых, у меня возникло странное ощущение, будто я только что наконец решил сложную головоломку. В-третьих, в окружающем мире вдруг прорезалось множество деталей, которые я до того совершенно не замечал. В-четвёртых, всё, и в первую очередь мысли, стало яснее и чётче. В-пятых, я вдруг понял, что помню всю свою жизнь до последней секунды, и даже колдовское наследие, бывшее до того большой свалкой информации, словно само собой упорядочилось и стало легко доступным. И в-шестых…
- Привет, Михаил - произнёс стоящий передо мной азиат с недовольным выражением лица. - Не ожидал, а?
- Что ты здесь делаешь? - ошеломлённо спросил я.
- Просто мне нужно с тобой поговорить. Надеюсь отговорить от большой глупости, на самом краю которой ты стоишь…
- Всё страньше и страньше… - пробормотал я глянув на Немезиду и убедившись, что она остаётся неподвижной. - Что, всё-таки, происходит?… Это ты остановил время?…
- Всего лишь замедлил, но очень сильно. - Он продемонстрировал ладонь с продолжающими таять осколками одноразовика. - Ты ведь принял САМ, верно?
Я кивнул. Похоже, наш фокусник и консультант не так прост…
- Ну, полагаю, эта штука завела твои мозги, что и позволило переварить то, что ты насобирал, соединив кусочки. До того у тебя было много отдельных кусочков, а теперь - один большой кусок. Ещё немного - и ты соберёшь всё остальное, а это мне совершенно ни к чему. Меня пока что всё устраивает так, как есть.
- Слушай, Квай, ты-то с какого боку в этой истории?
Он вздохнул.
- Если ты ещё не въехал, поясню. Я - Элдар.
Я вытаращил на него глаза и… заржал.
- Да ты не только фокусник, ты ещё и шут! Откуда ты вообще знаешь об Элдаре?
- Оттуда, что я и есть Элдар - терпеливо повторил он.
- Ты - бог? С твоей Силой и Властью?
- Похоже, у этого препарата есть побочные эффекты - проворчал Квай Гун. - Естественно, с моими! Откуда у меня возьмётся больше, если большая часть у тебя, а остальное рассеяно по миру?
- Тогда объясни, что к чему! - потребовал я. - В этой истории постоянно что-то оказывается не так.
- Объясню, объясню, куда ж я денусь - так же ворчливо продолжил Квай Гун(Элдар?). - Мой братец уже рассказал тебе, что с подачи Латиссы меня раздробили и разбросали по миру. Ну, примерно так всё и было, только они сделали один неверный вывод, решив, что моё сознание при этом угасло.
