– Мы ведь так уже делали? – произнес он. – Однажды мы попытались зайти в тыл врагу. Если не ошибаюсь, это плохо кончилось.
Тамас оглянулся на порохового мага. Каким-то образом тот ухитрился еще сильнее измазаться в крови. «Пусть Олем и не такой искусный убийца, – подумал фельдмаршал, – зато его общество намного приятней».
– Тебе нужно переодеться.
– Я не взял с собой запасной мундир.
– Ты не очень предусмотрителен.
Андрийя слизнул кровь с кончика пальца, на лице его при этом заиграла усмешка, мало напоминающая человеческую.
– Завтра мы поднимемся на стены Будвила. Я хочу, чтобы проклятые кезанцы знали, что их ждет, если я доберусь до них.
Когда Андрийя чувствовал запах крови, как сейчас, он забывал добавлять «сэр». Больше всего на свете ему нравилось убивать кезанцев.
– Ладно, как хочешь. Только встань с подветренной стороны от меня.
Тамас обернулся и посмотрел вниз. Один за другим из темноты появлялись его солдаты, окружая крепость. Длинная змея походной колонны ползла по дороге. Справа по реке неторопливо подплывали тяжелые баржи, груженные полевыми орудиями.
– Будьте вы прокляты, кезанские ублюдки, – пробормотал Тамас. – Теперь меня уже ничто не остановит.
Нила очнулась и едва не прокусила себе язык, борясь с желанием закричать. Руки были связаны за спиной, она ничего не могла разглядеть в темноте. Тяжелая волна страха пробежала по телу, заглушая боль в негнущихся ногах и саднящей от долгой езды коже.
Она чисто инстинктивно соскользнула в промежуток между Иным и реальным миром и только спустя несколько минут поняла, что сделала. Дыхание стало ровным, сердце больше не сжималось от страха. Мир проплывал перед ней в призрачном тумане. Бо рассказывал об этом месте, где можно успокоиться и подумать, но предупредил, что разум не будет здесь получать необходимой информации об окружающем мире. Все звуки доносились словно сквозь вату, и даже земля под ногами казалась очень далекой.
С большой осторожностью она покинула это уютное место и вернулась в реальный мир. В то же мгновение ожила боль, и Нила не смогла сдержать короткого стона.
Вокруг нее постепенно вырисовывалась ночная стоянка. Она уже слышала тихие голоса, потрескивание дров в костре и ржание лошадей в темноте. Нила лежала на боку в неудобной позе, от которой у нее затекла левая рука. В нос ударил резкий запах рвоты. Засохшая корка в уголках рта подсказала, что это ее саму и вырвало.
Сквозь проступившие на глазах слезы она разглядела прямо перед собой ужасное, все в ссадинах и запекшейся крови лицо какого-то мужчины. Он лежал на боку, со связанными за спиной руками, раздетый до пояса, широкие темные полосы покрывали его плечи и руки. Беднягу отхлестали плетьми с такой жестокостью, что на нем живого места не осталось.
Нила чуть было не отшатнулась в ужасе, но не решилась пошевелиться. Если враги заметят, что она пришла в сознание, ее саму могут подвергнуть таким же пыткам. И это в лучшем случае.
Сердце снова бешено заколотилось в груди, с таким трудом обретенное спокойствие исчезло, просыпавшись, как песок сквозь пальцы. Руки ее задрожали, а затем…
Затем она узнала лежавшего рядом мужчину.
Это был Олем.
Она проглотила готовые сорваться с губ проклятия. Жив ли он еще?
– Олем, – шепотом позвала она, забыв о собственной боли. – Олем!
Его глаза открылись слишком медленно, и миновало еще несколько мгновений, прежде чем Олем узнал ее. Короткая борода слиплась от крови, но уголки рта все же чуть дернулись в улыбке.
– Хорошо, что вы пришли в себя, – прохрипел он.
– Бездна, что они с вами сделали?
– Просто задали кое-какие вопросы.
– Но вас же избили до бесчувствия!
– Им не понравилось, как я отвечал.
Ниле очень хотелось спросить, не станет ли она следующей, но было бы слишком эгоистично думать сейчас только о себе.
– Варвары.
– Да уж. – Олем шевельнулся и тут же застонал. – Бездна, как больно.
– Они должны оказать вам помощь. Я буду кричать, пока не приведут врача. Разве можно так обращаться с пленным?
– Ш-ш, – остановил ее Олем. – Не говорите ни слова. И вообще ведите себя как можно тише. Сейчас они спят и не тронут вас до самого утра.
Нила с трудом сдерживала себя.
– А если я разбужу их?
– Не знаю. Ими командует Гурланский Волк. Он способен на все. Да и остальные ненамного лучше.
– Я сожгу весь их лагерь.
Олем покачал головой и скривился от боли.
– Они не знают, что вы Избранная.
– Правда?
– Вы не забыли, что у вас нет перчаток? Я сказал им, что вы мой ординарец.
Нила попыталась опять спрятаться в том месте между реальностью и Иным, но на этот раз у нее ничего не получилось. Она не могла понять, как все это произошло. Только что все было спокойно, и вдруг из тумана выскочили кезанцы и набросились на них.
– С нами все кончено. Они убили всех?
Глаза Олема закрылись, и она было подумала, что он потерял сознание.
– Нет. Они не ожидали встретить такое сопротивление. Мы упорно защищались, но потом меня оттеснили далеко от остальных. Я подслушал их разговор. Они захватили в плен пятнадцать-двадцать человек и еще несколько десятков убили, но большинство моих парней остались целы.
– Значит, еще есть надежда?
Олем не ответил на ее вопрос.
– Я подслушал их разговор, – повторил он. – Они хотят отослать мою голову Тамасу. Вероятно, вместе с вами. Так что у вас есть шанс остаться в живых.
– Нет! – воскликнула Нила немного громче, чем следовало. Увидев, что никто не обратил внимания на ее крик, она продолжила: – Они не посмеют!
– Они хотят посеять страх и сомнение. Хотят сбить Тамаса со следа Ипилла. Отрубить мне голову – не такая уж и глупая идея.
– Нам нужно бежать, – решила Нила. – Сегодня ночью. Мы…
Олем покачал головой:
– Слишком опасно. Они просто убьют вас вместе со мной. Нет, так будет лучше. Поэтому я и сказал им, кто я такой.
– Олем. – Голос Нилы сорвался, она закашлялась. – Не говорите так, Олем.
– Все будет хорошо, – произнес он едва слышно и уронил голову, теряя сознание.
– Олем, не оставляйте меня!
Ответа не было. Нила еще несколько раз пыталась привести его в чувство, но тут могло помочь разве что ведро холодной воды. Ей оставалось лишь молиться о том, чтобы Олем не умер у нее на глазах.
Она повернулась на спину и огляделась вокруг. Разговоры затихли, слышался только храп солдат возле соседних костров. Странно, но ее с Олемом никто не охранял. Нила не сразу поняла, что враги просто не считают это необходимым. Олем избит до полусмерти, она – простой адъютант, и оба они лежат без сознания.
