– Не знаю, – сказала она. – Полагаю, в книге был какой-то сонный порошок.
Симон повернулся на один бок.
– Где Кассандра? А девочка?
Мири, заботясь о Симоне, забыла про колдунью и ее дочь. Но, осмотревшись, она не увидела ни Джилиан Аркур, ни Мартина… Мири была уверена, что он следует за ней по пятам. Но оказалось, что он тоже исчез.
Симон сжал руку Мири, попытался подняться, но снова упал.
– Ладно, ладно, – сказал он. – Иди… найди ребенка…
Мэг почувствовала, как рука матери вцепилась ей в плечо, словно клещи, и потащила вниз к берегу у излучины реки возле дворца. Там должна быть маленькая лодка, где их поджидают Финетта и Одиль, чтобы помочь им сбежать. Но Мэг никого не увидела. Она пыталась упираться пятками, сопротивлялась.
– Мама, там нет никакой лодки. Кажется, мы заблудились. Мы… мы, должно быть, пришли не туда. Надо вернуться.
Кассандра, задыхаясь, беспомощно размахивала перед собой одной рукой.
– Что! Вернуться куда? – взвизгнула она. – Где эта проклятая Аркур? Она должна была помочь мне бежать.
– Я не знаю, – рыдала Мэг.
Джилиан исчезла сразу, как только появился охотник на ведьм. Возможно, она добралась до реки первой, предупредила остальных и бросила Мэг и ее мать.
Кассандра вонзила ногти в плечи Мэг и встряхнула ее.
– Будь ты проклята! Ты предала меня. Ты предала наше дело! Что за рецепт ты перевела? Это была не миазма, совершенно точно!
– Не… не уверена, – произнесла Мэг. – Кажется, я ошиблась. Это было какое-то снотворное.
Мать заскрипела зубами.
– Ты не просто ошиблась. Ты сделала это нарочно, Мегера. Будь ты проклята!
Несмотря на то что Мэг дрожала, в ней проснулся протест. Она вздернула подбородок.
– Да! Я это сделала нарочно! Не хотела никому навредить, и я не хочу быть королевой, и мое имя Мэг!
Мать звонко ударила ее, но в тот же миг раздался решительный голос:
– Перестань, Кассандра! Отпусти ее!
У Мэг радостно забилось сердце, когда, повернувшись, она увидела, того, кто спускался к берегу, того, кого не надеялась увидеть снова, хотя он и обещал ей, что они встретятся. Он явился как сказочный принц, с темными волосами, в прекрасных одеждах, с мечом в руке.
Мэг смогла лишь прошептать то слово, о котором мечтала всю свою жизнь:
– Папа!
Но, когда он бросился к ней, рука матери властно обхватила ее за плечи. Кассандра сжала пальцами свой медальон и, как только Мартин подошел ближе, она сказала:
– Отойди. Один шаг – и, клянусь, я уничтожу ее. Ни тебе, ни кому другому не позволю забрать у меня мою Серебряную розу.
Мэг задрожала. Она видела, что отец остановился в нерешительности, не зная, что делать. И она поняла, что, несмотря на его храбрость, он не может защитить ее от страшной власти матери. Девочка жалобно посмотрела на него:
– Все хорошо, папа. Ты ничего не можешь сделать. Достаточно того, что ты пришел.
Он сделал еще один нерешительный шаг и замер, когда Кассандра сжала ужасный медальон. Но в этот момент к берегу спустилась женщина в голубом платье, высокая дама с пышными белокурыми волосами, и остановилась рядом с отцом Мэг.
– Мартин, – позвала женщина.
Он повернулся, с отчаянием глядя на нее.
– Я не знаю, что делать, Мири. У нее этот проклятый медальон. Другой на шее у ребенка.
Кассандра еще крепче сжала плечи девочки:
– Кто это? Чей это голос?
Мэг уставилась на Мири и, запинаясь, ответила:
– Это фея.
Мири подошла ближе, улыбаясь маленькой девочке.
– Нет, я друг твоего папы. Меня зовут Мирибель Шене.
– Мирибель Шене? – воскликнула Кассандра. – Помню тебя. Ты сестра Габриэль. Невзрачная.
Но Мири, не обращая внимания на нее, сосредоточила свое внимание на ребенке. Она опустилась на колени перед испуганной девочкой.
– Мэг, слушай меня внимательно и смотри мне в глаза. Даже магический амулет может оказывать на тебя влияние, только если ты ему это позволишь. Расскажу тебе то, что моя мама рассказала мне давным-давно. Вся магия заключается в той силе, которая скрыта в твоем собственном сознании. – Мири прикоснулась рукой к ее виску. – Но еще сильнее магия, которая исходит отсюда. – Мири положила руку себе на сердце. – Никто не может повелевать тобой, если ты не разрешишь, даже твоя мама.
– Нет? – завопила Кассандра. – Дай я покажу тебе степень моей власти.
Рука Касс сжала медальон, и Мэг схватилась за грудь, тихонько вскрикнув от боли.
Мартин бросился к ним, схватив Мири за руку.
– Мири, что ты делаешь? Ты не можешь…
Но девушка оттолкнула его, приказав замолчать. Она продолжала пристально смотреть на Мэг, стараясь, чтобы ребенок не расплакался. Несмотря на то что глаза девочки наполнились слезами и страхом, она смотрела на Мири, словно завороженная.
– Смотри на меня, Мэг. Только на меня, – приказала та. – И делай то, что я скажу. Возьми медальон в руку и сними его.
Девочка прикоснулась к амулету на шее. Мать яростно зашипела, и Мэг снова вскрикнула от боли, упав на колени, но не сводя глаз с Мири.
– Я… я не могу. Он такой тяжелый. Он тянет меня к земле.
– Мири, прекрати! Ты можешь ее убить! – снова возмутился Волк, но Мири взмахом руки приказала ему отойти.
– Он вовсе не тяжелый, Мэг. Это всего лишь медальон, и ничего больше. Просто сними его.
– Только попробуй сделать это, и я убью тебя. Клянусь, я сделаю это, – зарычала мать.
– Нет, она не убьет, – сказала Мири. – Она не может причинить тебе вреда, Мэг. Она не имеет над тобой власти. Сними медальон.
Девочка растерянно смотрела на Мири. И, глядя в глубину этих зеленых глаз, девушка увидела весь страх, всю боль и ненависть, которыми Кассандра наполнила свою дочь. Все это время, противостоя свирепой колдунье, Мири не знала, что ей придется вести свою битву с помощью глаз ребенка. Она могла протянуть руку и сорвать медальон с груди Мегеры, но знала, что не может сделать это за нее. Она могла лишь передать этому ребенку свою собственную силу, свет и надежду.
Мэг всхлипнула, молча заливаясь слезами. Ее маленькие плечики решительно распрямились. Она сжала в кулачке цепочку, одним сильным движением рванула медальон с себя и швырнула на землю. Это стоило ребенку последних сил, и она упала, расплакавшись. Но Мартин был уже рядом, чтобы подхватить ее на руки.
Кассандра беспомощно сжала в кулаке собственный медальон и яростно взвыла. Она упала на колени, и слезы ручьем потекли по ее лицу.
