Сабрина похолодела, услышав за спиной грубый, угрожающий смех Рамона.
– Хуанита была бы разгневана, узнай она, чем мы с тобой займемся. Да только рассказывать будет некому, правда, сеньорита?
Когда Рамон остановился и повернул ее лицом к себе, Сабрина бросилась на него со стремительностью нападающей змеи. Раз уж ей суждено умереть, она сама выберет время и место. Это произойдет здесь и сейчас. Сабрина не допустит, чтобы этот грязный мексиканец коснулся ее. Она хотела привести его в такую ярость, чтобы у него осталось только одно желание – как можно быстрее покончить с нею. Она принадлежит только одному человеку и уйдет в могилу, сохранив верность отцу своего нерожденного ребенка! Когда Сабрина впилась ногтями в лицо Рамона, тот зарычал от боли и злости. Он оттолкнул от себя Сабрину, пока она не покалечила его дальше. От сильного толчка девушка растянулась на земле. Услышав, как Рамон взводит курок, она приподнялась на локте и замерла в ожидании выстрела.
– Сука! – заорал Рамон, прицеливаясь. – Я люблю женщин мягких и податливых, а ты настоящая дикая кошка, с тобой и связываться не стоит.
Сабрина не сводила глаз с инкрустированного перламутром револьвера. Но вдруг что-то заставило ее перевести взгляд на его лицо: смех замер, он с шумом втянул воздух, потом, к полнейшему изумлению Сабрины, рухнул как подкошенный.
Широко раскрытыми глазами Сабрина уставилась на большой нож, который торчал из его спины. Потом она подняла изумленные глаза и увидела, как из высоких зарослей полыни появляется темный силуэт. В мгновение ока Сабрина вскочила на ноги, стремглав бросилась в объятия Риджа и разрыдалась у него на груди.
– Шшш… – успокаивал ее Ридж, осыпая поцелуями ее лицо. – Больше он никогда не сделает тебе больно.
– Это был Сайке, – произнесла Сабрина сквозь слезы. – Мы оба ошибались. Это Сайке возглавляет банду расхитителей, а не Уиншип и не Боуэн.
– Я знаю, – прошептал Ридж, крепко прижимая к себе ее дрожащее тело. – Только понял я это слишком поздно, когда вы уже покинули форт. – Ридж поднял револьвер Района и вложил в руку Сабрины. – С Сайксом я разделаюсь сам, – добавил он мрачно, – а ты возьми на себя Уиншипа. Сомневаюсь, что он доставит тебе много хлопот. Он стреляет, как женщина. – Едва заметная улыбка появилась у него на лице. – Как большинство женщин, – исправился он, – исключая присутствующих.
От такой похвалы Сабрина была готова растаять. Если Ридж еще не полюбил ее, то научился уважать ее способности.
– Я когда-нибудь говорила тебе, как я восхищаюсь тобой? – спросила Сабрина и робко улыбнулась.
Ридж тихо рассмеялся:
– Я припоминаю только два твоих комплимента, твое признание, что у меня отличное тело и что я – живой компас. – И раз уж настал миг раздачи искренних комплиментов, Ридж предложил свой: – А я когда-нибудь говорил тебе, что ты самая замечательная женщина в моей жизни?
Сабрина буквально расцвела от удовольствия:
– Благодарю вас, мистер Теннер. Услышать такое от вас дорогого стоит. Я буду помнить эти слова до конца своих дней.
– Ладно, сейчас не время для признаний, – оборвал ее Ридж. – Нам еще надо разобраться с Сайксом и Уиншипом.
Ридж наклонился над телом Рамона и резким движением выдернул нож из спины мертвеца. Потом он тщательно обтер его об одежду мексиканца и убрал в ножны. Подхватив Сабрину, Ридж увлек ее за собой.
Девушка мгновенно вернулась к действительности. Появление Риджа подействовало на нее как обычно – оказываясь рядом с ним, она забывала обо всем на свете.
Никому еще не удалось одолеть Риджа Теннера. У этого человека глаза на затылке и слух как у лисы. Она твердо верила в него и не сомневалась в его возможностях. Ободряя себя этой мыслью, Сабрина следовала за крадущимся сквозь заросли полыни Риджем в сторону двух ничего не подозревающих негодяев.
– Как вы думаете, почему Рамона нет так долго? – тревожно спросил Уиншип. – Может, эта потаскуха сбежала? Она скользкая, как морской угорь.
Сайке только фыркнул в ответ на опасения Уиншипа:
– Ей не удастся перехитрить Рамона. Он знает, что делать. Уверен, он просто хочет получить побольше удовольствия, прежде чем прикончить ее.
Внезапно неровный свет лампы высветил высокую худощавую фигуру мужчины, который вдруг появился из-за сосны. У Сайкса едва штаны не треснули по швам, когда он попытался вскочить с земли и разрядить револьвер в своего врага. Но Сайксу было далеко до Риджа. Прежде чем он успел вскочить на ноги, раздался выстрел Риджа, и Сайке замертво рухнул на землю, став жертвой не просто пули, выпущенной Риджем, но пули, которая разом отомстила за безжалостное убийство Айвэна Спенсера.
Первым побуждением Уиншипа было бежать куда глаза глядят или зарыться в ближайшую нору. Он вскочил и бросился наутек, но Сабрина прицелилась ему в ногу и спустила курок. Прежде чем Уиншип успел уползти, Ридж схватил его за ворот мундира и поднял над землей.
– Благодари свою счастливую звезду, что леди пощадила твою жизнь. – Губы Риджа растянулись в ядовитой улыбке. – Я не был бы так милосерден с такой бесхребетной тварью, как ты. – Ридж подтащил Уиншипа к фургону и не мешкая связал его. – Не сомневаюсь, леди захочет послушать, как ты запоешь, когда зрительным залом станет весь военный департамент.
– Я истеку кровью и умру, прежде чем мы достигнем Санта-Фе, – жалобно произнес Уиншип, когда Сабрина и Ридж собрали разложенные для ночевки вещи и уложили их в фургон рядом с казначеем.
– Какая жалость! – презрительно фыркнула Сабрина, не испытывая ни капли сочувствия. – Если ты не дотянешь до конца пути, я объясню властям, почему ты не в состоянии дать показания, Джордж.
– Меня повесят! – Голос Уиншипа был полон ужаса, а широко раскрытые глаза остановились на кровавом пятне, быстро увеличивающемся в размерах.
– Эту возможность надо было предвидеть, прежде чем связываться с Сайксом, – прервал его Ридж полным презрения голосом.
Привязав к фургону вьючных мулов, Ридж посмотрел на Сабрину, которая уже успела устроиться на сиденье.
– Я поеду с тобой, если хочешь… – нерешительно произнес он.
Сабрина резко тряхнула головой:
– У тебя есть обязательства в форте. Думаю, с Уиншипом хлопот не будет, а если он попытается освободиться, я его просто пристрелю. – Она отвела взгляд от Риджа, боясь окунуться в синеву его глаз.
Если она не справится со своими чувствами, Ридж увидит, что это повторное прощание убивает ее. Она и в первый раз невыносимо тяжело расставалась с ним, но второе расставание разорвет ее сердце на тысячи кусочков.
Тихий смех Риджа нарушил тишину.
– Странно, но у меня такое чувство, будто я был здесь раньше. – С кошачьей грацией Теннер вскочил на сиденье и оглянулся на Уиншипа, который потерял сознание, не выдержав вида собственной крови и угрозы Сабрины.
