— Ты же понимаешь, как сильно ты изменила мою жизнь и жизни многих других людей?
Мелисса бросила на него быстрый взгляд:
— Как это «изменила»?
— Любовь моя, ты расцвела здесь. Когда ты только появилась, то напоминала объятую ужасом, загнанную в угол мышку. Теперь же ты стала уверенной в себе и своих правах женщиной, вполне готовой достойно ответить на все те вызовы, которые бросает человеку XX век.
Мелисса закусила губу, ощущая, как что-то будто разрывает ее сердце пополам. Ведь лишь недавно ей пришло на ум практически то же самое!
— Что ты хочешь этим сказать, Джефф?
— Я хочу сказать, что, став прежней, ты совершишь большой грех.
— С чего бы это я должна стать прежней? — робко спросила девушка.
Джефф прижал ее к себе и прошептал:
— Мелисса, не забирай у меня мою любовь — и мою жизнь! Я могу попробовать удержать тебя здесь, но окончательное решение следует принять именно тебе.
Перед глазами девушки все расплывалось от слез.
— Я люблю тебя, Джеффри! Пожалуйста, помни об этом! — проговорила она.
Его глаза словно вспыхнули изнутри.
— Я знаю это, дорогая. И я тоже тебя люблю!
Мелисса всем телом прижалась к своему жениху. Ей отчаянно хотелось успокоить его, но слов утешения почему-то не было. Единственное, что приходило ей в голову, что любовь к нему будет гореть у нее в сердце до конца ее дней. Она встала на цыпочки и вложила всю свою любовь в поцелуй, моля небо сделать так, чтобы память о нем навсегда запечатлелась в ее душе.
Тем же вечером Мисси в ночной рубашке стояла возле трюмо и расчесывала волосы, когда вдруг послышался стук в стеклянные двери, ведущие на балкон. В испуге повернувшись на шум, девушка увидела, как двери распахиваются и в комнату входит Фабиан в белой свободной рубахе и темных брюках. В руках у него был букет цветов.
— Фабиан! — испуганно проговорила Мисси, выпустив гребень. — Как ты сюда попал?
Мужчина с усмешкой поклонился ей:
— Любовь моя, я взобрался по дереву, растущему у твоего балкона.
— Но… зачем тебе это было нужно?
Он подошел к ней и протянул букет:
— Я предлагаю мир.
Тронутая, Мисси взяла цветы, вдохнула их сладкий аромат и аккуратно положила букет на туалетный столик.
— Спасибо, — произнесла она. — Это так мило с твоей стороны!
Несколько секунд они в неловком молчании смотрели друг на Друга.
Фабиан перенес вес тела с одной ноги на другую:
— Мисси, я хотел бы извиниться за сегодняшнее…
— Ты хотел бы извиниться?! — не веря собственным ушам, повторила она.
Мужчина кивнул.
— Сегодня мы с Джереми, Чарльзом и Брентом собрались, чтобы выпить по капельке бренди, и самое смешное то…
— Что? — нетерпеливо спросила девушка.
Фабиан робко усмехнулся:
— То, что за исключением Джереми, который попросту безна-дежен, все мы сошлись во мнении, что после того как вы, женщи-ны, изменились, вы стали нравиться нам гораздо больше.
— Да ты что? — чуть слышно произнесла Мисси.
Ее жених с серьезным видом кивнул:
— Вы стали намного более живыми и забавными. Правда, иногда нам бывает трудно стерпеть все эти ваши фокусы. Именно поэтому нам всем надо искать возможность для компромисса. — Он подошел к ней и коснулся ее плеча. — Как ты полагаешь, такая возможность существует и для нас с тобой?
— Я… я не знаю, — проговорила девушка.
— Может, попытаемся ее отыскать? — глядя ей прямо в глаза, сказал Фабиан.
Мисси вдруг отвела взгляд:
— Ну что ж, думаю…
— А я думаю, что мне известно местечко, в котором нам следует начать поиски этого компромисса, — хрипло произнес мужчина, приближаясь к ней с похотливым блеском в глазах.
— Нет, Фабиан! — воскликнула девушка и, чтобы сдержать его, уперла ладонь ему в грудь. — Хотя мне очень нравится то, что происходит между нами в постели, мы не можем решить все без исключения проблемы с помощью секса.
Ничуть не смутившись, он взял ее за руку и начал по очереди целовать ее пальцы.
— Я этого и не утверждал. Позволь мне доставить тебе удовольствие, а затем мы поговорим.
Мисси разом пронзили тревога и жгучее желание — весьма любопытное сочетание, надо заметить!
— Я… я не могу… — пробормотала она.
Казалось, в этот раз ее слова задели Фабиана за живое и сбили его с толку.
— Но почему?! — вопросил он.
«Потому что с твоим ребенком в утробе я не смогу оставить тебя», — мысленно ответила она, и эти непроизнесенные слова обожгли ее горло.
— Ты боишься, что нас увидят твои родители? — допытывался мужчина.
Мисси в муке замотала головой:
— Дело не в этом. Просто… просто я больше не могу заниматься с тобой любовью.
— Больше не можешь?! Этого никогда больше не будет? — воскликнул ее жених.
Девушка в отчаянии переплела пальцы.
— Я имела в виду, пока мы не поженимся. Видишь ли, мне кажется, что это было бы дурным предзнаменованием… — чувствуя, что окончательно запуталась, сказала она и, помолчав, срывающимся голосом добавила: — Я хочу сделать завтрашнюю ночь незабываемой.
— Понятно, — произнес Фабиан. — Что ж, возможно, в этом есть некая изюминка.
Но в его взгляде по-прежнему светилось желание.
— Черт возьми, Фабиан, не надо смотреть на меня такими глазами! — воскликнула Мисси.
Но секунды шли, а они по-прежнему стояли неподвижно, не сводя глаз друг с друга. Казалось, в воздухе между ними начали проскакивать электрические разряды. Мисси рассматривала лицо любимого мужчины, запоминала черты его медального лица, очертания его великолепного тела и бездонную глубину его темных глаз. Когда ее, словно плеть, ударила мысль о том, что после завтрашнего утра она уже никогда его не увидит, она вдруг поняла, что должна сейчас сделать и чего ей так хочется.
— Но зато я могу сделать кое-что для тебя, — прошептала она.
— Правда?
С глазами, полными слез, Мисси произнесла:
— Фабиан, что бы ни случилось, пожалуйста, всегда помни, что я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, дорогая, — немного удивленно ответил мужчина.
Мисси опустилась на колени у его ног и начала расстегивать его брюки.
— Что ты де… — изумился он.
Но в этот момент она приняла его вздыбленную плоть себе в рот.
Фабиан был ошеломлен не в меньшей степени, чем возбужден:
