– Очень приятно, Кейн, – поздоровалась Тейлор, сразу сообразив, в чем дело. – Джеймс, Клоду что-нибудь передать?
– Да, – произнес тот со своей чопорной британской интонацией. – Передай, пусть идет в задницу.
– Бог мой! – вздыхал Грег. Всю дорогу от полицейского участка до Беверли-Хиллз он только и делал, что ныл и стонал. – А побыстрее пошевелиться было нельзя?
– Уж не обессудь, приятель, – сказал Патрик, ища глазами своего фотографа. – Надо же было деньги собрать!
– А где Белинда? – спросил недавний узник.
– Видишь ли, парень, тут новости неважные, – сказал Патрик. – Она сказала, что видеть тебя не желает. Так что ты уж теперь сам, дружок.
В этот самый момент фотограф, которого никак не мог найти Патрик, выскочил из кустов и запечатлел все нюансы чувств, отразившихся на физиономии Грега Линча.
Наконец до Ники дошло. Это не розыгрыш. Когда она бросилась на коротышку, тот выскочил в коридор, захлопнул дверь перед ее носом и запер на замок.
«Черт! – подумала она. – Я и впрямь в заложниках».
Окна в комнате отсутствовали, дверь была большая и тяжелая. Каменный пол, грязный матрас, старое одеяло и ведро. Ники была в ужасе. Как это могло случиться? Похищение… Это же как в кино!
На мгновение она закрыла глаза и попыталась собраться с духом. «Не поддавайся панике! – сказал ей внутренний голос. – Спокойно. Ты выберешься».
Пучеглазый коротышка пробовал затолкать ей в рот какие-то таблетки. Она двинула ему коленом в пах, и таблетки рассыпались по полу. Но наверняка ее еще раньше чем-то накачали, чтобы она отключилась. Неудивительно, что ее тошнит.
Ники вспомнила, как перед ней возник громила и схватил мертвой хваткой. После этого – провал. Очнулась она уже здесь.
С кого они станут требовать выкуп? С мамы? С отца? Имеет ли это вообще какое-то отношение к Антонио и его миллионерше?
Ники так замерзла, что с трудом соображала. Здесь стоял могильный холод. Она села на мерзкую кровать и попыталась привести свои мысли в порядок.
Когда Тейлор с Ларри приехали в аэропорт, Клод уже был в самолете.
– Что-то ты как-то резко решил уехать, – заметила Тейлор, занимая место.
Клод коротко кивнул. Он не хотел обсуждать эту тему.
Тейлор подумала, передать ли ему то, что сказал Джеймс, но решила этого не делать.
Ларри тоже сел и застегнул ремень. Она пока так и не добилась желаемого – настроение у мужа по-прежнему было мрачное. Тут мог бы помочь секс – но нет же, приспичило лететь домой!
– Кого-нибудь еще ждем? – спросил Клод.
– Мы не в курсе, – ответила Тейлор и открыла журнал.
– Тогда еще пять минут, – сказал Клод, – и вылетаем.
– Я за, – поддержал Ларри. – Чем скорее выберемся из этой клоаки, тем лучше.
Эби красила ногти на ногах. Она, конечно, была не одета. Эби всегда, войдя в дом, раздевалась и ходила нагишом. Почему бы и нет? Фигурка у нее была что надо.
– Ты случайно никогда не была нудисткой? – спросил Эван, соображая, как ему лучше объявить о грозящем появлении Ники.
– Нет, – хихикнула Эби. – Ты себе такие места вообще представляешь? Сплошь обвисшие титьки и дряблые яйца…
– Знаешь, может, мы сегодня побудем в твоем номере? – предложил Эван.
– Но зачем? – удивилась она. – Мне и здесь хорошо.
– Мне только что сообщили, что сюда может нагрянуть Ники.
– Твоя невеста Ники? – уточнила Эби с ненавистью во взоре.
– Мы по телефону немного повздорили, вот она, наверное, и решила прояснить ситуацию, – предположил Эван.
– Вот и чудесно, – обрадовалась Эби. – Как раз и скажешь ей про нас с тобой.
– Скажу, – пообещал он. – Только ты при этом присутствовать не должна.
– Это еще почему?
Эван пожал плечами:
– Я бы предпочел, чтобы тебя в номере не было.
– Сурово, – сказала Эби без тени своей знаменитой улыбки. – А тебе не кажется, что это было бы логично, поскольку речь идет о нас с тобой? К тому же, – добавила она, бросив на него злобный взгляд, – если ты так боишься ей сказать, это сделаю я.
У Эвана зрело подозрение, что от Эби не так легко будет избавиться.
– По-моему, надо позвонить Антонио, – сказала Лиза. Глаза у нее были полны слез.
– Чем меньше людей об этом знает, тем лучше, – возразил Майкл. – Когда этот тип опять позвонит, ты ему скажешь, что ни при каких обстоятельствах не станешь платить, пока не услышишь голос Ники. Это очень важно.
– И все же мне кажется, что Антонио должен знать, – настаивала Лиза, отчаянно стараясь держать себя в руках. – Он все-таки ее отец.
– Главное сейчас – решить, как выходить из ситуации, – сказал Майкл. – Хочешь, я свяжусь с ФБР?
– Нет! – наотрез отказалась Лиза. – Ты же слышал, что он сказал. Я заплачу выкуп, Майкл.
– А что, у тебя есть под рукой два миллиона наличными?
– Конечно, нет, – сказала она со слезами на глазах. – Я думаю, надо обратиться к Уолтеру. Это же казино, у них тут столько денег крутится! Я попрошу Уолтера выдать мне гонорар наличными, он вряд ли станет спорить.
– Но чтобы обратиться к Уолтеру с такой просьбой, придется рассказать о случившемся, – возразил Майкл.
– Я сошлюсь на причину личного характера.
– Лиза, он не дурак, он сразу поймет, что здесь что-то не так.
– В таком случае мы посвятим его в суть дела, – решительно заявила она. – Майкл, мне нужно достать эти деньги!
– Понимаю. Но сначала надо поговорить с Ники.
– Зачем?
– Не хочу показаться грубым, но откуда мы знаем, что она у этого типа? И что… с ней все в порядке?
– Что ты такое говоришь?! – ахнула Лиза, делая последнее усилие, чтобы не рассыпаться на куски.
– Я говорю, что нам необходимы гарантии ее жизни, – с расстановкой произнес Майкл. – Иначе ни о каких деньгах речи быть не может.
Сэфрон с Брайаном слонялись по гостиной в доме Эвана, пытаясь сообразить, что же все-таки произошло.
– Ники в Вегасе нет, – сказала Сэфрон.
– И у Эвана тоже, – подхватил Брайан. – Хотя, может, еще не доехала…
– Значит, все, что мы можем сделать, это ждать. Брайан пожал плечами и снова прошелся по комнате.
– Слушай, у тебя «травы» нет? – нервно спросил он.
– Увы, – развела руками Сэфрон. «Надо бы позвонить няне и сказать, что я могу не прийти ночевать», – подумала она.
