— Остается только одна фигура.
— Этот ваш Марат? Он вообще пешка, может выйти в фигуры, но это вряд ли.
— Короче, умник, что ты там разглядел?
— Понимаешь, я вижу кучу линий вокруг невидимого стержня. И не знаю, что это за стержень. Ты мне точно все сказал?
Что я не говорил ему? О Наставнике? И Старшем? В самом деле, о ком можно было бы написать историю, если бы кто-то вздумал рассказывать о нас? Я пролетаю сразу, никакого драйва, одна унылая беготня и сидение в центре рейда, пока другие дерутся. Альдрик? История развития гильдии, предательства и нового взлета? Сомнительно. Паладин… да о чем там писать? Успешный игрок, один из самых известных, какая интрига может быть? Вот Марат, тот да, здесь Васька промахнулся — настоящий роман восхождения получился бы, и публика довольна — драконид и в реале вполне отвечает канонам героя, и в игре растет, преодолевая.
Вика смотрела в чашку с какой-то непонятной грустью. О чем она сейчас думает? Что мы занимаемся какими-то своими делами, в которые ей больше нет хода? Что мы забыли о ней, сидящей рядом, ради всего лишь игры? Протянув руку, я прикоснулся к ее пальцам, девушка тут же вскинула взгляд, но прежде чем я успел что-то сказать, прозвучало:
— Виталик, привет. Ты нас не познакомишь?
М-да. Хорошо, что я не на тренировке, там за подобные промашки ставят под стволы, чтобы выбить лишние мысли.
— Привет, Лиза. Вика, это моя знакомая, Лиза. Она недавно в городе. Лиза, это Вика, сестра моего напарника по одной затее.
Я ждал, что сейчас, как в Васькиных рассказах, начнется «поединок воли», переходящий в банальную драку, но девушки обменялись только одним вроде бы мимолетным взглядом и отвернулись. Вика отпила кофе, Лиза повернулась ко мне:
— Ну конечно. Брюнетка, наверняка уверенная в себе и любит покомандовать? Ты такой постоянный в пристрастиях! Ну не буду мешать. Я позвоню потом, хорошо?
От стола она уходила какой-то особой походкой, видимо, долженствующей мне что-то показать. Ну бедра я увидел, и что? Между прочим, уходила к какому-то высокому блондинистому парню лет двадцати пяти. Хотя… Быстрая проверка показала, что у него учетка скрытая. Видимо, охранник.
Васька, откашлявшись, решил продолжить разговор:
— Старичок, ты вообще заглядывал во что-то кроме моего сценария? Игровой мир открыт на треть! За три, так их, года! Из двенадцати дварфийских городов известны только четыре, из пяти эльфийских царств лишь одно освобождено! За три года всего сто семнадцать игроков смогли подняться выше трехсотого уровня, а треш в Сером Пограничье имеет триста пятидесятый уровень и убивается лишь гильдейскими рейдами! Знаешь, сколько стоит кусок руды из Пограничья?
— Знаю, знаю…
— Нет, не знаешь — тебе месяц надо машины корежить, чтобы купить один слиток! Полный доспех из такого металла сейчас можно обменять на дом в реале, пусть и небольшой! Какой высший ранг умений?
— Двенадцатый.
— Именно! И никто из нынешних игроков не смог прокачать даже десятый! Что это значит?
— Что ты зануда.
— От такого слышу! Это значит, что игра рассчитана на прокачку до пятисотого уровня как минимум! Я же там столько сценариев могу прописать — дух захватывает!
Еще один графоман мнит себя повелителем мира. Уловив мой скепсис и скуку девушки, далекой от наших интересов, Васька тут же поменял тему:
— Кстати, вы в курсе, что самыми первыми анимешниками были древние шотландцы? Они уже тогда как могли пытались носить сейлор-фуку и гольфы, плюс очень любили большие мечи, как у любимых персонажей. Представь, еще ни аниме, ни, толком, Японии даже, но анимешники уже есть!
— И кто-то пишет фики.
— На пергаменте, гусиным пером.
— Неприличные, с чернухой!
— И непроизносимыми именами!
— Это потом и назвали достоверными свидетельствами эпохи!
— Так появилась история!
— Хватит гнать, Вика уже скучает.
— Не вопрос! Подруга, хочешь мороженого?
— Так, не понял — ты тут заказываешь мороженое моей девчонке?!
— Эй, а с чего ты решил, что я — твоя девчонка?!
Вика с Васькой друг друга стоили, один хорошо умел болтать, другая, повеселев, давила опытом. Пару раз мой одноклассник откровенно краснел на особенно удачных ответах девушки, и когда она вышла на пару минут, как-то завистливо спросил:
— И сколько ты на нее грохнул? За все покупки платил ведь ты? Она тебя доит, учти!
— Ну и пусть, девушкам так положено.
— Смотри, так и останешься в разряде «доить, но не давать».
Я промолчал, пожав плечами. Тоже мне, великий знаток.
Наконец осознав, что он здесь третий лишний, писатель куда-то по своему обыкновению телепортировался, а я помог Вике собрать пакеты. Не так уж и много она купила. К тому же за часть платила сама.
— Вик!
— Что?
— Если у тебя в ближайшее время что-то неожиданно изменится — дай знать.
Она только кинула взгляд в том направлении, куда ушла Лиза, и кивнула. Все-таки с ней очень просто. Чем практичнее девушка, тем проще. Хотя наверное, не всем это нравится?
— Я бы тебя проводил, но у деда днюха, ритуальное семейное сборище. Только свои, только раз в году. Пропустить невозможно.
— А потом? Увижу ли я тебя вечером?
— Не люблю строить планы на столь отдаленное будущее. Посмотрим?
— Посмотрим.
— Сейчас машина будет, тебя отвезут.
— Шикарная?
— Я помню о твоем пренебрежении роскошью. Простое такси.
Она быстро поцеловала меня в щеку, и я подпрыгнул с воплем:
— Я ничего не забываю и всегда мщу! Пока!
Вот зачем было щипать так сильно?!
33
— Виталик, как мы выглядим?
Я оглядел их с показным вниманием и ответил честно:
— Тридцатишестилетняя пожилая дама и сорокалетний молодой человек.
Мама и дядя Валя посмотрели друг на друга. Дядя заржал, а мама только махнула рукой:
— Проклятые гендерные стереотипы! Ты, Виталик, прежде чем сказать еще какую-нибудь гадость, учти — у меня два старших брата! Вот они тебе зададут!
— Я на них тогда дядям нажалуюсь! Зачем так наряжаться на внутрисемейное сборище? Там только свои, а они и так знают, что ты умница, красавица и ну прям ваще.
Мама одобрительно покивала:
— Прогиб засчитан! Это кто тебя таким комплиментам учит?
— Ты ее не знаешь.
— Это девушка?
