Я подумал над этим предложением. Только этого нам не хватало! Я уже видел, какие заголовки поместят газеты.
— Нет. Пожалуйста, ничего не предпринимайте. Я вылетаю ближайшим рейсом. — Я посмотрел на сидящих за столом. Они оживленно беседовали друг с другом, пока я говорил по телефону.
— Я думаю, нам надо проголосовать, — предложил Харли. — Кто за то, чтобы договориться с Ричи в деле «Дэниель Ричи против „Синклер Бродкастинг Корпорэйшн“, Стивена Гонта и других»?
Я встал и направился к двери.
— Подождите! — крикнул Харли. — Я поставил вопрос на голосование, вы тоже должны участвовать.
Я обернулся и взглянул на него через плечо.
— Сам и голосуй, а мне наплевать.
Глава шестнадцатая
Доктор Дэвис ждала в аэропорту. Когда самолет приземлился, она подошла ко мне.
— Ваша секретарь сообщила, каким рейсом вы прибываете.
— Не обязательно было приезжать сюда, я бы сам к вам явился.
— Я решила, что мне следует вас встретить, — просто сказала она, глядя на меня. — К тому же у меня есть кое-какая информация, которая поможет нам выследить ее.
— Вы выяснили, как она убежала?
Она покачала головой.
— Нет. Но мы знаем, что она в Лос-Анджелесе.
— Откуда?
— Мы работаем с агентством частного сыска, которое помогает нам в таких случаях.
Она прошла в ресторан и остановилась перед столиком в дальнем углу. Там за кружкой пива сидел молодой человек. Когда мы подошли, он неловко поднялся.
— Познакомьтесь, это Ник Джонс. Стивен Гонт, — представила она нас. — Ник — наш самый опытный агент.
Он протянул мне руку.
— Добрый день, мистер Гонт, — сказал он с западным акцентом. Он совершенно не был похож на частного детектива, как я их себе представлял по фильмам. Рост у него был под два метра. Худой, в белой ковбойской шляпе со слегка загнутыми полями, надвинутой на лоб. Не поддающаяся описанию клетчатая рубашка под заношенной коричневой замшевой курткой с бахромой и потертые джинсы. Длинные каштановые волосы спадали на плечи, усы свисали по впалым щекам до подбородка. Он был похож на Буффало Билла.
— Добрый день, мистер Джонс, — поздоровался я.
— Зовите меня Ник, — тягуче проговорил он.
Мы сели. Доктор Дэвис заказала виски с водой, а я, как обычно, виски со льдом.
— Расскажи мистеру Гонту, что ты уже узнал, — она попросила ковбоя.
Его акцент внезапно исчез, а тон стал деловым и профессиональным.
— Мы выяснили, что разыскиваемая остановила грузовик в одиннадцать утра на Тихоокеанском шоссе. Она доехала до Санта-Моники, сошла на заправочной станции возле бульвара Сансет и пересела на другой грузовик, направлявшийся в Лос-Анджелес. Номер его не удалось установить, поэтому мы не знаем точно, где она вышла.
— А как вы выяснили, что она ехала на первом грузовике? — поинтересовался я.
— Большинство междугородных грузовиков снабжены передатчиками, — пояснил он. — Я сам говорил с шофером.
— У нее с собой были деньги?
— Когда она убежала, не было, — ответила доктор Дэвис. — Все ценности в сейфе.
— Ей понадобятся деньги, — сказал я. — Я еще не слыхал о торговце наркотиками, который отпускал бы в кредит.
— У нее есть деньги, — тихо сказал Ник.
— Откуда вы знаете?
— Ей дал шофер грузовика.
— Какого черта он стал бы давать ей деньги?
Он выразительно посмотрел на меня, но промолчал.
Официантка принесла напитки. Я выпил виски одним глотком.
— Вы должны понять, — сказала доктор Дэвис с сочувствием. — Она очень больная девушка.
Я молчал.
— Сейчас десять тридцать, — сказал детектив. — А вечером в пятницу Стрип начинает работать около одиннадцати. Если она еще не нашла продавца, то у нас есть шанс, что мы ее выловим там. Я предупредил кое-кого из своих друзей в полиции, чтобы они тоже попробовали найти ее. Неофициально, конечно.
— Хорошо, — кивнул я.
— А сейчас попробуем сами поискать ее там.
Я допил виски.
— Едем! У меня здесь на стоянке машина.
— Ладно, — детектив поднялся. — Я буду на углу Сансет и Кларк-стрит.
— Я поеду с вами, — сказала доктор Дэвис. — У Ника не очень подходящий транспорт.
— Для меня годится, — сухо бросил он. — И соответствует моему имиджу.
Второй раз за день я слышал это слово. Весь мир был озабочен своим имиджем. Но я понял, о чем он говорил, только увидев его машину.
Это был видавший виды зеленый грузовичок.
* * *
Стрип — это участок бульвара Сансет, который проходит через западный Лос-Анджелес в сторону отделения Национального банка и поворачивает к Беверли-Хиллз. Днем это тихая унылая улица с домами в основном старой застройки, с несколькими забегаловками, где можно съесть гамбургер, магазинчиками и редкими многоэтажными зданиями офисов. Водители используют Стрип на пути из Беверли-Хиллз в Голливуд.
Но ночью Стрип преображается: вокруг начинают сиять неоновые рекламы. Рестораны, оглушительная музыка дискотек. А больше всего там подростков. Их тысячи. Всех цветов кожи, любого возраста. Они прогуливаются, разговаривают или просто стоят и глазеют. Над ними, как испарения, висит сладковатый дым марихуаны. По улице медленно разъезжают патрульные машины, и полицейские в белых шлемах смотрят на гуляющих, молясь, чтобы сегодня ничего не стряслось и чтобы улица не превратилась в человеческий вулкан.
Ник стоял на углу Кларк-стрит возле забегаловки «Виски Гу-Гу», там, где и обещал быть. Мы направились к нему, но он отрицательно покачал головой и пошел по улице. За ним легко было идти, он на целую голову возвышался над толпой. Казалось, он всех здесь знает, как подростков, так и взрослых. Иногда он останавливался, чтобы поговорить с кем-нибудь, но на секунду, не больше, и возобновлял свой путь.
Он дошел до закусочной «Радость», а затем пошел обратно.
— Ничего нет, — буркнул он, проходя мимо нас. — Посмотрим еще.
Мы подождали, пока он отойдет от нас метров на десять, и последовали за ним. Он остановился возле «Виски Гу-Гу», оттуда доносилась музыка, и подростки стояли в очереди у входа. Мы остановились у входа в «Сники Пит» и наблюдали за ним.
Я посмотрел на название дискотеки. Без особого удовольствия я вспомнил, что группа, играющая на этой дискотеке, должна была появиться в программе нашей телестанции. Он пошел дальше, а мы последовали за ним.
В два часа ночи на гудящих от усталости ногах мы подошли к галантерейному магазину. Ник остановился и кивнул в сторону здания, стоящего напротив.
