Старик пожал плечами.
– Ваш план разумен, ваше величество. Я не могу придумать ничего лучше. Нам действительно подсказали поделиться своими словами с мастером Рэпом. Вы должны примириться с тем, что станете магом, молодой человек. Нет сомнения, что окно хотело именно этого!
Рэп страдальчески сморщился.
Бах! От двери полетели щепки. Удар пришелся как раз в щель между двумя досками.
Инос умоляюще сжала руки.
– Рэп! Ну пожалуйста!
Пожалуйста? Он заставляет свою королеву умолять его? Хороша же его верность, если он не подчинился первому же ее приказу. Рэп расправил плечи.
– Конечно, ваше величество! – Он увидел выражение боли на ее лице. Нет, так тоже не годится! – Я с удовольствием стану твоим придворным волшебником, Иное, если мне можно будет хоть изредка побыть и конюхом.
Он постарался улыбнуться и обнаружил, что забыл, как это делается. Инос взяла его за руку.
– Спасибо, Рэп!
– Ты ведь не сомневаешься, что если бы я знал слово силы, я был бы рад сказать его тебе?
Волшебник! Заглядывать людям в мысли, так же как в одежду и дома? Манипулировать людьми, как Андор? Убивать их, если они встанут на пути, как Дарад? Ужасно! Ужасно!
– Может быть, нам помолиться? – тихо предложила тетушка Кэйд. – Когда Бог явился Иное…
Инос начала что-то говорить, затем посмотрела на дверь, от которой отлетали щепки. Рэп чувствовал, как имп за дверью опускает свой топор, а остальные окружили его, держа шпаги наготове. Одновременно он видел щепки – видел их своими глазами. Дверь была ярко освещена, как и пол, по которому протянулись пять теней.
Нет, шесть!
Флибэг зевнул и лег. У него тоже была тень – седьмая.
Мгновенно все обернулись. Свет струился из до сих пор открытого окна, за которым переливался радужный туман. А лишняя тень шла от женщины, стоящей у окна, внутри комнаты.
Катастрофа! Идиот! Своим глупым отказом подчиниться приказу королевы Рэп потерял драгоценное время. Его предупреждали, что волшебники чуют, когда кто-то приводит в действие волшебные силы, и вот волшебница пришла посмотреть, в чем дело.
Волшебное окно дало ответ, позволяющий решить все их проблемы, а его ослиное упрямство все погубило.
Теперь случиться могло все, что угодно.
3
– Так-так-так, – произнесла вошедшая, – и что у нас здесь?
Рэп схватил Инос за руку, повернулся и направился к двери, но вдруг его сапоги приросли к полу. Он отчаянно замахал свободной рукой, чтобы не упасть. Он попробовал вытащить ноги из сапог, но это тоже оказалось невозможным. Он был пригвожден к месту. Остальные так же попытались бежать и теперь тоже не могли двинуться. Тем временем мускулистая рука просунулась в проломленное в двери отверстие и стала нащупывать засов.
Рэп неуклюже обернулся, чтобы посмотреть на женщину, внимательно разглядывающую своих пленников. Волшебница! Она шла, тяжело ступая. Она была закутана в снежно-белую тонкую накидку, а лицо ниже глаз было скрыто вуалью. Волшебница никак не могла быть Блестящей Водой, потому что казалась гораздо крупнее. Остальные же из Четверки были мужчинами, так что ее появление было неожиданным.
– Волшебное окно оставили открытым? – сказала женщина, – Нет даже сетки от насекомых? Кто-то поступил очень неосторожно! – Она говорила на импском, но с каким-то странным грубоватым акцентом.
Тут волшебница обратила внимание на руку легионера, все еще возившегося с засовом. Она сделала едва заметное движение, и ими застыл. Те, кто был за ним, застыли точно так же, как почувствовал Рэп своим ясновидением.
Судорожно пытаясь осмыслить размеры постигшей их катастрофы, Рэп механически отметил, что женщина только что использовала волшебство против солдат Империи. Хорошо это для Инос или плохо? Не набросятся ли сейчас на Краснегар разгневанные волшебники?
Испуганные крики раздались внизу на лестнице, когда солдаты увидели, что стало с их передовым отрядом.
Женщина остановилась перед тетушкой Кэйд, расставив ноги и уперев руки в бока, в позе, которая больше подходила рассерженной базарной торговке, чем волшебнице, как ее представлял себе Рэп.
– Начнем-ка с тебя, милочка! – сказала она. – Кто ты?
Платье герцогини было испачкано и залито чаем, седые волосы растрепались, но она вытянулась как можно выше и ответила с достоинством:
– Я герцогиня Кэйдолан из Краснегара. А вы? Брови волшебницы поднялись так, что исчезли под накидкой, и Рэп почувствовал, что ответ ее позабавил.
– Я? Я Раша ак’Инин, султанша Араккарана.
– О! – Принцесса сразу же расплылась в улыбке. – Как чудесно, что вы смогли к нам присоединиться, ваше величество!
Как, значит, султанша – ваше величество? Необычная королева хрипло засмеялась.
– Для меня это удовольствие! Пожалуйста, извините мое вторжение сюда вот так, без формального приглашения.
– Я могу лишь пожалеть, что мы не можем принять вас как подобает!
– О, я все понимаю! Минуточку!
Она стянула покрывало с головы, так что стали видны волосы темно-рыжего оттенка. Их роскошные блестящие волны были уложены в сложную прическу, которую поддерживали гребни из серебра с жемчугом. Ее платье было из еще более легкого, прозрачного материала, чем Рэпу показалось вначале, и все оно было усыпано драгоценными камнями. И как он не заметил этого сразу?
Поразительная султанша обвела притворно скромным взглядом круглую комнату – грязную, холодную, освещенную только мерцанием волшебного окна, и сбросила вуаль. Она оказалась намного моложе, чем Рэп думал, и принадлежала к расе, которой он никогда не встречал. Ее кожа, как и великолепные волосы, была глубокого золотистого оттенка, нос с горбинкой. Может быть, она не отличалась классической красотой и была уже не столь юной, но было в ней нечто говорящее о власти, о тайне. Да, красота! Какая потрясающая женщина!
Герцогиня Кэйдолан издала слабое восклицание и опять обратилась к гостье:
– Мне очень жаль говорить об этом, но вы застали нас в довольно сложный момент, ваше величество.
Султанша Раша бросила взгляд на неподвижную руку, просунутую в пролом двери.
– Я заметила. Люди низкого звания могут иногда быть такими надоедливыми, не правда ли?
– Конечно, вы правы. Могу ли я представить мою племянницу – прин… королеву Иносолан?
Волшебница перевела взгляд на Иное, и видно было, что та ей не понравилась. Рэп, стоящий рядом, старался придать лицу суровое выражение, как если бы он действительно был защитником, но должен был бороться с неудержимым желанием улыбнуться очаровательной молодой Раше.
– Какая честь для нас, ваше величество! – проговорила Инос ледяным тоном.
