Лола дала всем командам одно и то же направление. С севера, юга и Прибалтики группы в спешке направились в Гомель. Она считала это решение единственно правильным. Никто не спорил.
Правда, ее мнение изменилось около часа ночи, когда муж вернулся из командировки по Китаю. Он снисходительно относился к увлечениям жены, зная ее пристрастие к приключениям. Лишь бы дитя не плакало…
Он долго разглядывал карту, но ничего не понял.
– И что же все это означает? – спросил солидный дипломат у своей молоденькой жены, похожей на мальчика после варварской стрижки. – О чем говорят эти красные линии?
– О движении поезда, который мы ловим.
– Любопытно. А флажки?
– Это наши охотники.
– А что за поезд?
– Понимаешь, Игорек, поезд коммерческий. Везет нефть с Урала в Германию, и нам надо его перехватить. Мы уверены, что он проедет, минуя Москву, но не можем установить его маршрут.
– Видишь ли, деточка, Урал – это Россия. Речь не идет о транзите. Коммерческий поезд или нет, но если он идет за границу, то он обязан проехать через Москву и пройти московский таможенный терминал. Только здесь он может получить соответствующие документы и пройти транзитом через Белоруссию до Бреста. При нашей бюрократии крупный груз, такой, как железнодорожный состав, не может миновать центр.
Лолита рухнула в кресло.
– Боже! Что же я натворила! Если состав пойдет через Москву, значит, отправится по минской ветке через Смоленск, а они едут в Гомель. Черт!
На дворе стояла ночь. Никто ей по сотовой связи не ответил. Время просачивалось сквозь пальцы, как вода.
* * *
Алиса получила сообщение от Лолы на следующий день к вечеру. Целый день они провели на гомелевской железке, а телефон валялся в машине. Какой смысл его таскать, если все точки уже расставлены.
– Что будем делать? – спросил Метелкин.
– Надо ехать наперерез. Наши уже не подоспеют, – ответил Вадим.
– В Минск? – уточнила Алиса.
– Смысла нет. Будем ждать его в Барановичах, тогда точно успеем. Хуже другое. От Барановичей до Бреста три часа ходу, а в Бресте мы уже ничего сделать не сможем. Цистерны начнут ставить на другие платформы, таможня, паспортный режим. Там мы бессильны. Вся надежда на участок Барановичи-Брест. Поезд пойдет без остановок на хорошей скорости. Если мы махнем в Минск, то можем увидеть только хвост уходящего состава.
– Послушай, Дик, ни Минск, ни Барановичи нас не спасут. Вооруженная охрана будет сопровождать эшелон до границы. На стоянках к составу не подступиться. Мы же не можем выкрасть вагон из центра состава и положить его в карман!
– Неплохая мысль.
– О чем ты?
– Едем в Барановичи.
Эшелон уже отошел от станции Барановичи и, набирая скорость, выходил на самый длинный перегон. Теперь до Бреста не предвиделось ни одной остановки.
Их машина стояла на переезде, когда состав проходил мимо.
– Ну, что скажешь? – спросил Дик.
– Скорость слишком высока. На ходу не запрыгнуть.
– Попробуем. Нам надо обогнать его километров на двадцать. К тому времени стемнеет. Попробуем финт ушами. Я приторможу поезд на несколько секунд, ты вскочишь на состав между двумя последними вагонами, дальше знаешь, что делать, а мы пойдем на следующий обгон.
Поезд прошел, шлагбаум открылся.
– Ну, Аля, жми на всю катушку. Мы должны доехать до Вертино минут за двадцать до появления состава.
Алиса вдавила педаль газа в пол. Машина заревела, как разбуженный зверь, и сорвалась с места.
Гонку выиграли искатели приключений. За два километра от станции стоял первый семафор. Горел синий свет.
– Нам нужен красный, – твердо заявил Вадим. – Хотя бы на полминуты. Машинист замедлит ход и свяжется с диспетчером. Этого допустить нельзя. Всполошится охрана.
– А если поменять контакты? – предложил Метелкин.
– Вскрыть коробку и поменять контакты можно. Загорится красный, но как потом вернуть все на место на глазах у машиниста и охраны первого вагона? Есть более хитрая схема, но она может не сработать.
– По-другому не получится, – твердо заявил Метелкин.
– Стекло у семафора рифленое, специальное, оно очень хорошо отражает свет. Оптический обман – издали будет не понятно. Нам достаточно небольшого смятения машиниста, чтобы он замедлил ход, и ты запрыгнул на платформу цистерны.
– Ладно, Дик, колдуй, как знаешь, а мне пора занимать позицию. Только где?
– Все просто. Тормозить он начнет за триста метров от семафора, раньше он его не заметит из-за поворота. Длина тепловоза пятнадцать метров, цистерны по десять метров. Ты должен сесть на шестьдесят первую цистерну. Тебе необходимо преодолеть следующее расстояние: триста метров плюс пятнадцать, плюс шестьсот. Иди вдоль железки и считай по шагам, чтобы в итоге очутиться возле нужной точки. Сделаешь девятьсот пятнадцать шагов и залегай под откос. Если поезд не сбавит ход, не рискуй. Будем продвигаться дальше.
– Куда уж дальше? До Бреста?
– Главное – без паники. Не теряй времени.
Метелкин взял с собой рюкзак и через несколько секунд скрылся в темноте. Алиса принесла из машины фонарь, веревку и свою шляпку. В первую очередь Вадим включил фонарь и направил луч на погашенный красный сигнал светофора. Стекло тут же засветилось, будто лампа горела изнутри.
– Феноменально! – воскликнула девушка. – Ты гений!
– Только никому об этом не рассказывай, пусть это будет нашей тайной.
– Но два сигнала одновременно не могут гореть!
– А синий мы погасим.
Журавлев привязал к кончику шляпы длинный шнурок и надел шляпу на козырек синего семафора.
– А теперь, дорогая, слушай меня внимательно. Я залягу метрах в десяти от тебя. Как только послышится стук колес, я направлю луч фонаря на красное стекло. Ты заляжешь рядом с семафором. Держи конец веревки крепко в руках и следи за лучом. Как только я погашу фонарь, дергай за веревку и срывай шляпу с козырька. В итоге получится мягкий переход с красного на синий. Поняла?
– Мне страшно.
– Расскажешь мне об этом в Москве. А теперь по местам.
* * *
Машинист был очень удивлен, заметив красный свет.
– Очевидно, пути не расчистили, – сказал он помощнику.
– Будем останавливаться?
– Нет, сбавим до минимума и, если сигнал не сработает, тогда затормозим. Напились они там, что ли?
Состав замедлил ход до десяти километров в час. До семафора оставалось метров сто, когда красный погас, а синий вспыхнул.
– Точно. Ханку жрут. Не дай им гудка, не очухаются.
