Правда, заявление об этом тоже прозвучало. Официальное, громогласное и не терпящее возражений.
– Мое прошлое заявление – обман и было дано лишь с одной целью: чтобы обличить преступников. К моим истинным намерениям оно не имеет никакого отношения.
По залу вновь прошла волна удивленных шепотков. А учитывая, что я сидела в княжеском кресле, точнее, на троне, то все взгляды тут же оказались направлены на меня. Хотела бы я их игнорировать, но не получалось.
– Моей невестой, моей истинной парой, будущей княгиней и единственной женщиной, кого я хочу видеть рядом с собой, является леди Анна Ларина. Участница отбора, приглашенная королевой Софией из другого мира. – Снова небольшая пауза, дающая собравшимся возможность переварить услышанное. – Именно благодаря ей маланзит не смог меня подчинить.
После такого объявления в зале на несколько секунд воцарилась звенящая тишина. Тяжелая такая, давящая. Недоуменная. А затем все слаженно, как по команде, поприветствовали выбор князя. Дамы присели в реверансе, мужчины почтительно склонили головы, а затем самые смелые из собравшихся снова начали шептаться, только уже не таясь:
– Истинная?
– Правда истинная пара?
– Но как? Это ведь…
– Невозможно. Или точнее…
– Драконы давно утратили возможность находить своих истинных.
– Да, сразу после разрушения Кристального храма.
Риану пришлось пояснять, как, когда и при каких обстоятельствах он понял, что именно я его истинная пара. Правда, это поняли и приняли далеко не все. Недоумение, настороженность и даже злость с завистью – все это витало в воздухе и не давало свободно дышать. Мне хотелось покинуть это сборище, побыть одной и… нет, побыть наедине с Рианом и наконец получить ответы на многие недосказанные вопросы, но я сидела на месте. Успею еще поговорить с… будущим мужем, а пока мой уход будет расцениваться как побег. Поэтому я расправила плечи и выпрямилась, глядя в зал.
Князь Альнитак не возражал против обвинения в адрес своей семьи, что меня сильно удивило. Стоял собранный, с заложенными за спину руками, хмурый и даже чуточку бледный, но достоинства не утратил. Лишь пожелал слышать все, о чем будут говорить его брат и дочь. Не возражал и против дачи показаний со своей стороны.
– Я не знал о готовящемся заговоре, как бы абсурдно это ни звучало, – поведал он, подойдя к нам. Идрис предусмотрительно поставил полог тишины, чтобы никакие любопытные уши нас не подслушали. – Как правитель соседних, некогда дружественных земель, я прошу прощения. Понимаю, извинений недостаточно, но я готов компенсировать это и понести заслуженное наказание.
– Наказание понесут те, кто его заслужил, – бескомпромиссно сообщил Риан. – Мы проведем расследование, на котором вы сможете присутствовать. Если будет доказано, что ваша дочь была под заклятием и действовала не по собственной воле, то она будет прощена и отпущена в родное княжество под вашу ответственность. Если же нет, то… не обессудьте.
Что могло статься с княжной, я не знала, но хорошо догадывалась. Покушение на свободу и разум князя вряд ли оставят без внимания и должного наказания. Князь Альнитак тоже это понимал, но держался достойно. Только желваки на скулах и плотно сжатые губы выдавали его состояние. Тем не менее князь замер, сдержанно поклонился и снова заговорил.
– Я понимаю и приму любое ваше решение. И еще я хотел бы извиниться, – сказал он, натянутый словно струна. – Перед вами, ваша светлость, и перед вашей невестой. За все, что здесь произошло. А перед вами, Анна, особенно. Я вел себя недостойно и очень сожалею обо всем, что вам пришлось услышать. Примите мои искренние извинения.
Извинять не то чтобы не хотелось. Я особого зла на него не держала, но… не готова была прощать прямо сейчас. Услышать столько всего «интересного» в свой адрес мне еще не доводилось. Так что просто кивнула и отвела взгляд. Князь все понял, но настаивать на прилюдном и сиюминутном прощении не стал. Кивнул в ответ и ушел, сопровождаемый стражниками княжества Алиот.
А дальше начались проверки всех присутствующих на причастность к заговору. Да, были возражения и даже угрозы, что это незаконно, или «вы не имеете права», но их быстро подавили. Стоять и возмущаться после применения мощной ауры Идриса могли немногие. Даже нам за непроницаемым куполом стало неуютно, и Лия с Аисой все чаще стали поглядывать в сторону выхода.
– Вам нужно отдохнуть, леди, – сказал Риан, лишь взглянув в нашу сторону. – Допрос будет продолжаться до выявления всех виновных и может затянуться до утра, так что не стоит вам здесь задерживаться. Вы и так сделали очень много.
Я не возражала. Действительно устала за весь этот бесконечный день, за все время, проведенное в Алиоте. Казалось, что за пять дней пролетела целая жизнь, полностью изменив меня и мое мировоззрение.
Пусть уходить одной не хотелось, но уводить Риана с разбирательства я не могла. Это его долг перед княжеством и перед самим собой в первую очередь. Так что зал покидали лишь мы с девочками в окружении целого отряда стражников. Для чего именно сейчас нужна была такая охрана, мы не поняли, но возражать не стали. Так спокойнее. Всем.
Наши мужчины остались в зале. Никто из них, к сожалению, не мог пока что покинуть место допроса, а нам не хотелось сидеть в одиночестве, поэтому было решено всем вместе пойти в малую голубую гостиную и там дождаться окончания разбирательства. А заодно и самим поговорить.
Мы попросили наших служанок принести нам каких-нибудь легких закусок и вина. Да, вина. Стресс захотелось снять всем без исключения, так что в скором времени мы вчетвером, скинув туфли, избавившись от шпилек и других украшений, а также ослабив корсеты, расположились на мягких диванах и… молчали. Видимо, просто пытались переварить всю свалившуюся на нас информацию. Даже странно: мы с таким воодушевлением шли сюда именно поговорить, а сели – и не могли вымолвить ни слова. Коготок уютно устроился у меня на коленях, урча, как обычный земной кот, но именно это урчание позволило мне расслабиться.
– Вот же… гадина. Кто-нибудь ожидал такого от Шаулы? – не выдержала Аиса. – Как думаете, она сама действовала или по указке своего дядюшки?
– Я очень надеюсь, что она была под заклятием, – сказала я, делая глоток великолепного вина и заметно расслабляясь. – Какой бы гадиной она ни была, я бы не хотела, чтобы все это она делала сознательно.
Девушки согласно кивнули, все еще пребывая в глубокой задумчивости. Оно и понятно, никто из нас не ожидал такого поворота событий от простого отбора невест.
– А Логмэр… как он мог? – вновь сокрушалась Аиса. – Предать своего господина, князя! Сына тех, к
