и призналась во всем, что, к сожалению, означало, что Мила не смогла её убить. Однако она нанесла лисе удар в челюсть, который вырубил её на несколько минут. В тот момент, когда Шарлин выгнали с территории стаи, Мила позвонила Винни и ввела его в курс дела. Досадно, что это также означало сказать ему, что Джоэл был её избранником. Он воспринял это не слишком хорошо, проворчав:
— Мы обсудим это после того, как я нанесу визит альфе Дина.
Это было позже, когда она собралась в офисе Трея с Домиником, его альфами и бетами, Тао и другими силовиками, Винни позвонил ей. Она включила громкую связь, когда он передал свой разговор с альфой Дина, Джоном, который утверждал, что не видел Дина несколько дней.
— Очевидно, Дин также не отвечал ни на чьи звонки.
— Ты думаешь, Джон обманул тебя, чтобы защитить свою пару в прайде? — спросил Трей, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к столу.
— Я бы не винил его, если бы он это сделал, но нет, — ответил Винни. — Я думаю, Джон говорил правду. Он согласился позвонить мне, если Дин вернётся, но очень немногие альфы поставили бы аутсайдера выше своей пары, независимо от преступления этого человека.
— Интересно, что заставило Дина порвать со своим прайдом. — Рони провела языком по внутренней стороне щеки. — Я имею в виду, это не то, что кто-то сделал бы легко. Особенно, если там была семья.
— По словам Джона, — начал Винни, — у Дина не было проблем ни с кем из членов прайда, поэтому мы можем исключить такую возможность.
Положив руку на плечо своей пары, Доминик скривил рот.
— Возможно, Дин сделал это, чтобы защитить их.
Мила нахмурилась.
— От чего?
Доминик пожал плечами.
— Возможно, он беспокоился, что мы близки к раскрытию правды. Возможно, он думал, что если он даст понять, что действует в одиночку, разорвав контакт со своим прайдом, они не пострадают. Особенно, если он услышал от Адель, что есть люди, работающие над взломом веб-сайта.
— Это возможно, — сказала Тарин, усаживаясь в кожаное офисное кресло. — Как ты думаешь, Адель знает, что Дин ответственен за награду, Мила?
— Интуиция подсказывает, что нет, — ответила Мила.
— Она сказала Дину, что подозревает, что ты пара Джоэла, и что ей тяжело видеть, насколько он привязан к тебе, — напомнила ей Тарин. — Если бы ты умерла, ей больше не пришлось бы страдать из-за этого.
— Я знаю, — сказала Мила, — но она просто не из тех людей, которые желают чьей-либо смерти.
— Я согласен, — заявил Винни. — На самом деле, Адель, скорее всего, чувствует себя виноватой из-за того, что заявила права на пару своей кузины.
— Но не настолько виноватой, чтоб рассказать Джоэлу правду или отказаться от него, — отметил Трей.
Мила пожала плечами.
— Она любит его. — И это больше не причиняло боли ей или её кошке. — Если бы я встретила кого-то, кто, как я подозревала, был истинной парой Доминика, я не уверена, что у меня хватило бы бескорыстия поделиться с ним этим подозрением. Я, конечно, не захотела бы от него отказаться. — Если это сделало Милу дерьмовым человеком, пусть будет так.
Доминик поцеловал её в висок.
— Так же, как я не отдал бы тебя, несмотря ни на что.
— Тебе следовало рассказать мне о Джоэле, Мила, — отчитал Винни. — Я не просто твой альфа, я твой дядя.
Мила вздохнула.
— Я никому не рассказывала, кроме моих родителей и Алекса. Моя мать постоянно подталкивала меня рассказать Джоэлу правду, чтобы он мог сам решить, кого он хочет. Ты бы сделал то же самое, потому что любишь меня и возненавидел бы то, что мне было больно. Скажи мне, что я неправа.
Винни издал низкое разочарованное рычание — без сомнения, раздражённый тем, что не мог этого отрицать.
— С твоей стороны несправедливо принимать такое решение за Джоэла.
— Я этого не делала. Он сделал выбор, когда заявил права на Адель, что, как он знал, означало отказ от предназначенной ему пары. И теперь я с этим согласна. Даже моя кошка больше не обижается на это. Итак, если мы сможем вернуться к сути, которая заключается в том, что Дин Престон — истинная пара Адель, и его нужно найти, это было бы здорово.
Тао прислонился бедром к стене.
— Я предполагаю, что Дин либо остановился у друга, либо в мотеле. Он бы держался поближе к Адель, верно? Он хотел бы быть достаточно близко, чтобы присматривать за ней.
Джейми поджала губы.
— Мы могли бы проверить мотели поблизости от её адреса. Она живёт в твоём многоквартирном доме, Мила?
— Нет. Она и Джоэл живут в доме, который находится примерно в десяти минутах езды от здания.
— Знаешь, — начал Доминик, рисуя кончиком пальца маленькие кружочки на её плече, — мне кажется, что на самом деле нам не нужно искать Дина. Винни мог бы поговорить с Адель, убедить её заманить Дина на встречу с ней, и тогда мы могли бы схватить его.
Джейми поморщился.
— Но если Шарлин предупредила его, что мы знаем его личность, он заподозрит, что это ловушка. Я знаю, что она обещала, что не скажет Дину, если мы согласимся не сообщать её альфе о её роли во всем этом, но лисы мстительны.
— Так же поступает мужчина, с парой которого поступили несправедливо, — сказал Доминик. — Шарлин причинила моей паре чёртовски серьёзную обиду и знает, что я без колебаний сообщу об этом её альфе, если она нарушит своё обещание. Парень был бы взбешён, узнав, что она нажила в нас врага, поскольку её поведение отражается на нем. Она не станет рисковать быть изгнанной.
— Я сомневаюсь, что Адель захотела бы помочь выманить Дина на откровенность, — сказала Рони. — Я имею в виду, она может не хотеть его, но она будет чувствовать некоторую лояльность по отношению к нему. Вероятно, большая преданность, чем по отношению к собственному альфе — это примитивный инстинкт, который она не сможет игнорировать.
— Маловероятно, что Адель отдаст его мне, — сказал Винни. — Но она
