часа. При этом интереса к «плимуту» полицейские не должны были демонстрировать, более того, проезжая мимо интересующей их автомашины им надлежало поворачивать голову в противоположное направление. Для того, чтобы не позволить Суинни быстро сесть в автомашину и покинуть стоянку, была применена маленькая полицейская хитрость — в замки были вставлены тоненькие полоски металлической фольги. При попытке вставить ключ полоски сминались и… не позволяли ключу занять крайнее положение, необходимое для поворота. Опытный слесарь, вооружившись обычными швейными иголками, извлёк бы такую полоску за минуту, то есть исправности замка такая хитрость не нарушала, но быстро сесть в автомашину и завести двигатель теперь было невозможно.
Расчёт полицейских строился на том, что Суинни, столкнувшись с проблемой открывания дверей, машину не бросит — он либо начнёт возиться с замком лично, либо вызовет эвакуатор и попросит решить возникшую проблему мастера с инструментом. В любом случае ему придётся задержаться возле автомашины, и патрульный это заметит.
Идея выглядела неплохой и должна была дать результат. И она дала, правда, не совсем тот, на который рассчитывал детектив Макс Такетт.
Через 3 или 4 дня патрульный Чарли Бойд (Charley Boyd), которому во время смены надлежало осуществлять контроль за коричневым «плимутом», увидел, что возле автомашины стоит… худенькая светловолосая девушка, пытающаяся открыть дверь своим ключом. Бойд задержал незнакомку и, несмотря на её возражения и искреннее возмущение, доставил её в здание Департамента полиции Тексарканы.
Когда девушку попросили представиться, та назвала себя Пегги Лоис Стивенс (Peggy Lois Stevens), но через пару мгновений поправилась, заявив, что её фамилия Суинни, но она никак к этому не привыкнет, поскольку вышла замуж за Юэла Суинни совсем недавно. На уточняющий вопрос «когда именно?» Пегги ответила, что расписались они 28 июня 1946 год в городе Шривпорте (Shreveport), штат Луизиана. Пегги родилась в 1924 году, то есть к моменту задержания ей исполнилось 22 года. В семье кроме неё росли старшие сестра и брат — Миртл (Myrtle) и Уортон (Wharton) — а также младший брат Хорас (Horace). Семья проживала в Техасе, несколько раз переезжая с места на место, пока не осела в Далласе. Этот город не нравился Пегги, впрочем, как и родная семья, поэтому она при первой же возможности сбежала, не закончив даже школу. Школа, кстати, тоже ей не нравилась!
Оправданием побега послужил бурный роман с неким Стэнли Тресником (Stanley Tresnick), сыном богатого фермера из округа Миллер в Арканзасе. Они бракосочетались 18 июня 1944 года. Пегги быстро поняла, что семейная жизнь в фермерском антураже ей тоже не нравится, а муж-«деревенщина» на исходе первого года семейной жизни стал попросту ненавистен. Знакомство с Юэлом Суинни украсило её постылые будни, их яркий экстравагантный роман, начавшийся в январе 1946 года, придал существованию Пегги новый смысл. Суинни оказался парнем весёлым, предприимчивым, с деньгами, и шёл он по жизни легко и как будто бы, не напрягаясь. Именно так Пегги и хотела прожить собственную жизнь.
Непринуждённый тон и позитивные интонации голоса Пегги моментально исчезли, едва только ей сообщили о том, что машина, в которую она попыталась сесть, находится в угоне и не знать этого она не может. Женщина пыталась спорить, но детективы быстро и без особых затруднений доказали ей, что она не может не понимать: источник доходов её мужа — криминальный. Разумеется, в аргументации полицейских было множество натяжек и допущений, а потому для суда эти доводы не годились, но нужное впечатление на Пегги сказанное произвело.
Женщина явно растерялась, а угроза уголовного преследования за содействие угону транспортного средства повергла её в панику. Буквально через четверть часа с момента начала допроса Пегги призналась в том, что имеет представление о роде занятий мужа, который рассказывал ей, как зарабатывает на жизнь автоугонами и даже подвергался за это аресту в Техасе, но счастливо избежал тюремной отсидки.
Эта информация была чрезвычайно важна, ведь если Юэл Суинни действительно арестовывался ранее, то его фотография и дактокарта должны храниться в учреждении по месту ареста! Немедленно были разосланы запросы во все шерифские округа и городские департаменты полиции Техаса, благодаря чему уже через 48 часов арканзасские «законники» получили в своё распоряжение фотографию Юэла Суинни, сделанную в 1944 году.
Юэл Суинни после ареста в Техасе в 1944 году. Низкое качество изображения объясняется тем, что это отсканированная ксерокопия небольшой чёрно-белой фотографии.
Впрочем, тут мы забежали вперёд, поскольку до момента окончания допроса Пегги Стивенсон-Суинни женщина успела рассказать ещё немало интересного. Когда вопросы детективов коснулись событий 24 марта — то есть дня угона «плимута» — дамочка поведала необыкновенную историю. По её словам, Юэл приехал к ней на новой автомашине вечером 23 февраля, то есть хищение произошло именно 23-го, а не 24-го, когда владельцем машины было подано заявление о её исчезновении. Юэл продемонстрировал подружке «новую» [якобы только что купленную] автомашину, и Пегги отправилась с ним в поездку, дабы опробовать транспортное средство да и отпраздновать приобретение. Во время поездки парочка купила в кафешке у дороги несколько бутылок пива и кое-какую снедь. После довольно долгой поездки, занявшей час или около того, они выехали на пустынную дорогу юго-западнее Тексарканы. Оставив на обочине «плимут», парочка углубилась в парковую зону метров на 30, может быть, на 50, не более. Юэл был в прекрасном расположении духа, они дурачились, пили пиво и оба отчётливо захмелели. В какой-то момент Юэл заявил, что ему нужно отойти, очевидно, по малой нужде, и… он просто скрылся за кустами. Пегги задремала, но её разбудили звуки, похожие на пистолетные выстрелы.
Через некоторое время — впрочем, не очень долгое — Юэл возвратился. Вёл он себя как обычно, о выстрелах ничего не упомянул, и Пегги решила, что выстрелы она слышала во сне. Однако на следующий день она прочла о двойном убийстве Ричарда Гриффина и Полли Энн Мур, которые погибли примерно в том же месте, где отдыхали Пегги и Юэл, а потому у неё возникли подозрения о причастности к случившемуся её дружка.
Этим повествование Пегги не ограничилось. Женщина припомнила, что в середине мая она обратила внимание на то, что на новой рубашке Юэла имеются грубо вышитые буквы «S», «P», «A», «R», «K», которые, как несложно заметить, складывались в фамилию фермера, застреленного вечером 3 мая.
Признания Пегги следовало признать исключительно ценными — они выводили правоохранительные органы непосредственно на «Ночного охотника»! Следовало как можно скорее поймать Юэла Суинни, ведь он, узнав о задержании жены, мог покинуть штат и «затихариться» на многие годы.
Однако в точности по пословице «на ловца и зверь бежит», Юэл Суинни сам привлёк к себе внимание полиции. Причём произошло это ещё до того, как из Техаса были получены его фотографии. Незадолго до полудня 15 июля Суинни подъехал
