Лерон хмыкнул.
— Ничего лучше не мог придумать? И где же я хлопочу?
— Иди в Бездну… Нужно было самому сказочку выдумывать. Что я должен был говорить, когда сам не знаю, где ты шастаешь? В подробности я не вдавался. Ну, так как я был твоим представителем, мне мягко намекнули, что пора что-то решать с замком. Я ответил, как ты и говорил, что до твоего возвращения никаких сражений и союзов против замка. Не скажу, что им это понравилось, но никто и слова не сказал. Все мирно разошлись, и я даже подумал, что обошлось. А потом пришла Орат. Она рассказала…
— Не понял, кто такая Орат? Я таких не знаю, — перебил друга Лерон.
Рот Ранера растянулся в усмешке.
— Знаешь… Сам у неё присягу принимал, только ума не хватило сообразить, что баба.
— У меня среди лордов есть женщины?
— Есть, — Ранер заржал, увидев пораженное лицо сюзерена. — Помнишь того мальчишку, который бесил тебя на советах, тем что вздыхал, как девица и посылал тебе влюбленные взгляды. Ты еще так не слабо прошелся по его самолюбию, намекал ядовито на всякие непотребности. Так вот, мальчишка-то бабой оказался. И Орат верна тебе до омерзения.
— Верна до омерзения… — с гримасой отвращения повторил Лерон. — Ну и выражения ты подбираешь. Подожди немного, а то мои мозги никак не справятся с мыслью о лорде-бабе, которую я не заметил и унизил. Да как такое вообще возможно? Я что девушку от парня не отличу?
— Да успокойся. Девчонка скрывала свою принадлежность к слабому полу. Я бы и сам не догадался, пока не познакомился ближе. Фигурка мальчишеская, лицо молодого смазливого паренька… Ну что, продолжать можно?
Лерон кивнул.
— Орат вызвала меня на встречу и сообщила, что определенная часть лордов договаривается о союзе с Речным против замка. И твое отсутствие им только на руку. Они уже все решили, твои сторонники остались бы в меньшинстве, и Кегур решился тебя унизить, проигнорировав вообще.
— Кегур, — прорычал Лерон. — Напомни, чтобы я убил этого идиота с особой жестокостью.
— Хорошо, — быстро согласился Ранер. — Только что делать дальше я не знаю. Кегур перетянул на свою сторону большую часть лордов. Есть группка нейтральных, а наших сторонников минимум. Гад придумал умный ход. Он не может тебя убить, но может лишить реальной власти.
— А я могу лишить его кольца и жизни, — предвкушающее протянул Лерон.
— Нет оснований. Мы до сих пор воюем с замком, а Речной вызывается помочь. Тебя не поймут. Решение всем кажется правильным. Их не пугает даже то, что наши границы окажутся открытыми. У замка нет меча войны. Они не смогут закрыть внутренние порталы, но и мы не сможем. А если учесть, что та сумасшедшая баба, которая приходила к тебе — из Речного, то нам, по-моему, конец вместе с замком.
— Ты абсолютно правильно мыслишь, — согласился Лерон. — Но официально войны с замком у нас как раз нет, так как нет меча войны. Для всей Симфонии в Озерном крае сто пятьдесят лет длится мятеж не более того. То есть это все наши внутренние проблемы. Что мне в один голос и поют в других доменах, когда срывают торговые договора. Поэтому ни одна шавка извне не имеет права мне, сюзерену всего домена, указывать, что делать с собственными мятежниками, — рявкнул Лерон. — Хочу — перебью всех, захочу — прощу и дам права. Я — магистр Озерного края, а не Крис. Я любого могу обвинить в измене и казнить.
— Это все понятно, — хмыкнул Ранер. — Но было бы так все просто, ты бы уже давно повесил придурка.
— Да, ты прав. Но у меня есть кое-какие мыслишки, — ехидно сощурившись, ответил Лерон. — Можешь как-то узнать, когда планируется объявление войны?
— Орат знает. Они считают её своей. Кегур даже не догадывается, что девчонка зло на него затаила. Не знаю, чего там у них произошло, но теперь ты ее кумир и герой.
— Отлично.
Магистр замолчал, обдумывая возникший в голове план. Бри очень тонко натолкнула его на нужную мысль. Конечно, все рискованно, но… по-другому никак. Либо он сейчас рискнет, либо погибнет в первом бою вместе с «королевским двором».
— Ранер, возвращайся во дворец. И разошли всем лордам приглашение на совет. Я сегодня вечером появлюсь с шумом. На совете не удивляйся сильно тому, что услышишь и увидишь…
— Что ты задумал?
— Об этом потом, добро? Я пока не в настроении на комплименты нарываться, да и не знаю ещё, имеет ли моя затея шансы на успех.
Лерон намеренно появился во дворце, только когда все лорды прибыли по его призыву на совет. Своих планов он пока не раскрывал даже ближайшим соратникам. Но, если быть честным, ещё не продумал все возможности и пути отступления. Сегодняшнее представление — зарисовка к последующим событиям.
Вошел в зал советов, когда вассалы уже недовольно переговаривались по поводу его опоздания. Ранер оглядывал галдящих магов и постукивал ногой по полу, нервничая из-за задержки сюзерена.
При появлении Лерона все дружно замолчали и впились в него взглядами. По реакции магистр сразу определил, где враги, где союзники, а где те, кто никак не определится. Кегур посмотрел на своего сюзерена с плохо скрытым превосходством. Наверное, мало его проучили в тот раз, ну ничего, после такого Лерон собственноручно пустит зарвавшемуся лорду кровь. Кольцом не отделается, будет умирать долго и мучительно. Если, конечно, Лерон сам останется жив после всех своих безумных замыслов.
— Приветствую всех, — громко начал Лерон. — Я соскучился.
Кривая усмешка приклеилась к губам. Карающий! Сколько лет они вот так противостоят друг другу? Почтительные и любезные на советах и такие ядовитые вне дворца «королевского величия».
— Конечно, все ждут причины совета. С удовольствием озвучу. — Лерон повернулся к Кегуру, заставляя лорда нервничать от пристального взгляда убийцы. — Я вот тут шатался, размышлял об интересах державы. И пришел к выводу, что пора заканчивать затянувшуюся войну с замком…
Он специально замолчал, наслаждаясь реакцией вассалов. Теперь каждого насквозь видно. Кто «за», кто «против», кто слишком труслив для какой-то позиции. Шум, гам, споры… И все из-за одного предложения. А сколько возмущения, такое ощущение, что это их иларов лорды замка перебили или их самих гоняли по всей Симфонии, намереваясь прикончить. Идиоты! Если кто-то и имел право мстить, то только он. А все эти прихвостни жалки в своем тщеславии. Как же он ненавидел собственных вассалов. Конечно, были исключения, но вон ту группку с Кегуром во главе готов разорвать голыми руками. Слишком тяжело далась ему власть, чтобы уступить хоть крохи этому жалкому мальчишке, который только говорить красиво умел.
Насладившись, устроенным переполохом, Лерон попросил илара ударить в гонг, призывая всех к тишине.
— Что за шум, — недовольно протянул он. — Я недоговорил. Так вот… На чем я остановился?
Он опять в упор смотрел на соперника, надеясь не потерять ни одной эмоции на его лице.
