и взору Мета открылся достаточно просторный уютный салон коричневатых тонов, похожий на салон траппера. Но ни одного окна, видимого и изнутри веппера, тоже не наблюдалось. Одно из передних кресел салона было занято археем с жёлтым обручем на голове. Мет узнал в нём Хатмахчана.
«Прошу!» — получил Мет несколько колючую мысль.
Мет занял кресло рядом с Хатмахчаном и повернул голову в его сторону.
«Я готов!» — лёгкая усмешка тронула его губы.
Хатмахчан отвернулся, дверь летательного аппарата опустилась и в тот же миг вся верхняя часть веппера будто растворилась, явив перед взором Мета ангар. Летательный аппарат оторвался от пола и развернувшись, нырнул в широкий люк ангара.
Выскочив в пространство, веппер замер под «Регулл».
«Можно закрыть створки люка», — вошла Мету в мозг чужая мысль.
— Они закроются сами через некоторое время, — неожиданно для себя произнёс он, хотя не представлял, так ли это.
Голова архея качнулась и быстро набирая скорость, веппер заскользил в сторону одного из овальных кораблей археев.
На траввеле веппер, определённо, уже ждали, так как едва дверь скользнула вверх, в его сторону тут же направились трое археев в белой одежде — насколько Мет уже понимал, подобное одеяние имели высшие чины цивилизации археев.
Первым из веппера вышел Мет и сделав шаг, замер. Вышедший Хатмахчан, обошёл веппер и стал к нему боком. Не доходя до них шагов пяти археи в белой одежде остановились. Кроме их одежды они ничем не отличались от уже виденных Метом археев и чтобы их узнавать, нужно было внимательно к ним присматриваться. Мет тут же почувствовал укол в мозг, но высвободив поле, вытолкнул иглу прочь и стоящий посередине архей заметно вздрогнул.
— В нашей цивилизации не принято насильственное вторжение в чужие информационные поля. Это наказуемое действие, — громко произнёс Мет.
Через несколько мгновений голова Хатмахчана повернулась в сторону Мета.
«Командир Моккортур приносит свои извинения за невольное причинение беспокойства. Он хотел всего лишь передать интересующий его информационный образ. Но видимо наши информационные поля имеют разную структуру. Он сожалеет об этом и потому, впредь, будет пользоваться моими услугами. Он интересуется: что привело высокочтимого потомка харран в наше пространство?» — получил Мет напрямую в мозг тетраду неколючих мыслей.
«Я уже сообщал, — Мет тоже перешёл на мысленное общение, — я прошу цивилизацию археев доставить меня на мою родную планету — Землю. Путь к ней очень долог и у моего корабля не хватит ресурсов, чтобы дойти до неё», — отправил Мет мысли в сторону Хатмахчана, наполненные негодованием, мысленно негодуя для себя, что тот заставляет его повторяться.
«Насколько нам известно, цивилизация харранов очень закрытая цивилизация и в контакты с другими цивилизациями галактики не вступает. Чем вызвана благосклонность потомка харранов к столь слаборазвитой цивилизации?» — последняя мысль оказалась настолько колючей, что заставила Мета поморщиться и мысленно отправить в адрес Хатмахчана земное ругательство.
«Ваше суждение может оказаться, ошибочным. Я всего лишь прошу портировать меня не в пространство харран, а в Солнечную систему, на Землю», — буквально выдавил из себя Мет последнюю мысль.
«Мы уже познакомились с представляемой тобой цивилизацией и не нашли возможным наше сотрудничество», — вошла в мозг Мета чужая колючая мысль.
В принципе, последняя мысль ничего нового Мету не принесла, ещё при первом контакте Миттлайтер отказался контактировать с зоторами.
«Скорее всего археев будет очень трудно убедить в моей просьбе, если это, вообще, будет возможно, — замелькали у Мета мысли досады. — Скорее всего они не видят разницы между Землёй и Зоторе. Нужно что-то такое, что может заинтересовать их. Что им можно предложить? А если харранов? Они, определённо, спят и видят себя рядом с ними. Но я ведь сам не представляю, где их искать. Стоп, стоп! Как это в книге Олиги: рассеянное скопление Ашшор в созвездии Стрелла. Но ведь это им должно быть тоже известно. Что же тогда? Выдать себя за посланника харранов? — лёгкая усмешка тронула уголки губ Мета. — А если не поверят? А что им ещё остаётся?»
— Я в состоянии оказать вам необходимое содействие в контакте с цивилизацией харранов, — произнёс он твёрдым голосом.
Через мгновение археи в белой одежде закрутили головами, переглядываясь.
«Они отвергают нас», — получил Мет очень колючую мысль.
«Что же здесь удивительного, — Мет широко улыбнулся. — Если вы отвергаете более слабых, то почему не можете быть отвергнуты более сильными».
«Мы хотели бы знать гарантии», — пришедшая мысль была совсем не такой, какие приходили до сих пор, она была, какой-то мягкой, даже ласковой.
«Я — потомок харран, — Мет ткнул указательным пальцем себе в грудь, — и есть гарантия. Ваша задача, лишь доставить меня и ваших представителей в пространство харран».
«Но мы будем тут же уничтожены, едва окажемся там».
«Это моя забота, чтобы этого не произошло».
«Логисты нашего высшего административного органа Канон, должны обсудить твоё предложение, взвесить степень опасности для себя, выработать меру своего поведения в пространстве харран, чтобы не вызвать у харран признаки враждебности», — получил Мет сонм очень колючих мыслей, заставивших его лицо исказиться гримасой недовольства.
«Думайте! — он дёрнул плечами. — Чтобы иметь о вас какое-то представление, чтобы что-то донести о вас харранам, я должен посмотреть ваш мир. Я должен быть уверен в искренности ваших намерений», — отправил Мет в адрес археев мысль, наполненную непререкаемостью.
В принципе, Мет добился чего хотел — археи уже готовы сотрудничать с ним. Осталось лишь добиться, чтобы они отправили его на Землю, куда он и хотел. Но ему вдруг действительно захотелось посмотреть их мир.
«Если мои предки харраны выбрали для меня мир землян, а не мир археев, они же чем-то мотивировали свой выбор, — замелькали у Мета мысли озабоченности. — Возможно тем, чтобы я помог землянам в установлении контакта с более развитой цивилизацией? Но поверят ли мне земляне?»
«Как высокочтимый харран пожелает, — пришла Мету чужая мысль с примесью, явной, грусти. — Я покажу тебе наш мир. Ты будешь доставлен на планету траввелом. Твой корабль останется здесь».
— Согласен! — Мет кивнул головой.
«Следуй за мной».
Харран в белой одежде, видимо тот, который беседовал с Метом повернулся и направился куда-то в сторону. Хатмахчан заторопился за ним. Мет пошёл следом.
* * *
Корабль археев был огромен и Мету идти вслед за Хатмахчаном пришлось очень долго, хотя они и не петляли по коридорам. Потом они поднялись на лифте на какой-то уровень и пройдя ещё немного по широкому белому коридору, вошли в огромный тёмный зал с блёстками звёзд над головой. Мету вначале показалось, что это зал управления, но привыкнув к темноте, он увидел
