— Первый. — Симбионт улыбнулся, открыв дверь.
Кажется, перотрианин был единственным существом в загородной резиденции семьи Солн'гха, которого Ира действительно была рада видеть.
— Проходите. — Она сделала приглашающий жест рукой в сторону неглубокого круглого бассейна в самом центре апартаментов с плавающими цветами, похожими на кувшинки.
— На самом деле я попрощаться пришел, — сказал «палочка», не спеша входить.
— Значит, вы нас покидаете? — грустно спросила Ира.
— К сожалению. Через полчаса. Вылетаю на Фомальгаут. Как вы себя чувствуете?
— Хорошо — благодаря вам, — соврал симбионт.
Первый явно не поверил, но акцентировать не отважился.
— В общем-то это я вас должен благодарить: вы спасли не только мою жизнь, но и нечто более ценное, о чем даже не догадываетесь. — Он протянул тонкую ветку-отросток.
— Что теперь с нами будет? — Ира мягко пожала кончик его руки. — Макса арестуют федераты?
— Нет, я об этом позабочусь. — Первый загадочно улыбнулся.
— А хотите, мы вас довезем до Фомальгаута? — предложила моя спутница. — Я просто не могу находиться здесь: все эти братья, сестры и мать Солн'гха… Я им не нравлюсь, и они мне тоже.
Она не упомянула жену грумбриджийца, но я не удивился: это было странно, но именно к Пиэ'тху моя спутница почему-то не питала неприязни. Возможно, она просто лукавила, пытаясь сблизиться с соперницей, с целью выяснить, каково это — быть замужем за зеленым.
— Я не могу, — извиняющимся тоном ответил перотрианин, — вы же сами понимаете…
— Что же нам делать с пассажирами?
— Их отправят ближайшим лайнером на Дафтан, — вклинился я в разговор. — Я уже вернул им деньги и часть компенсации. К сожалению, наш бизнес-план потерпел крах в самом начале.
— Похоже на то, — согласилась Ира. — Такой провал. Никто не будет теперь доверять нашей фирме. Я бы сама не доверяла.
— Видимо, так… — сдержанно поддакнул агент.
— В таком случае зачем нам здесь оставаться?
— Я прошу вас пересидеть пару дней под защитой интенданта, пока шум не уляжется, — с нажимом произнес Первый. — А я пока со своей стороны сделаю все возможное, чтобы Макса не упекли.
Ира кивнула, сопровождая движение головы вздохом.
— Тогда до свидания.
— Прощайте. — «Палочка» поклонился. — Вряд ли вы меня еще встретите, по крайней мере, не в этом теле точно. — Он развернулся, сделал пару шагов, но вдруг остановился, будто что-то вспомнив. — Кстати, это же ваш транспортный дроид — Ди-Эйч 3295729402?
— Глюк? Да, наш. Вы знаете, что с ним?!
— Собственно, это я и хотел у вас выяснить. — Первый помялся так же картинно, как только что «вдруг вспомнил». — Вы не знаете, где бы он мог быть?
— А что такое? — Ира тоже определенно просекла этот мини-спектакль.
— Понимаете, у него в трюме каким-то образом оказался патрульный катер хлюпов. И теперь Джамахирия требует вернуть своих пилотов обратно.
— Не знаем, — опередил я симбионта. — Мы отправили его на Лакайль за грузом. С тех пор от него ни слуху ни духу.
— Именно там он и был замечен в последний раз, — задумчиво сообщил Первый.
Ира пожала плечами.
— У него с недавних пор независимое сознание. Я не знаю… — не преминула поучаствовать самка. — Может быть, сбежал? Нашел более выгодный бизнес. Кто его за это осудит?
— Понятно, — протянул агент. — Что ж, прощайте, — повторил он и двинулся по коридору в сопровождении дроида.
— Циркач, блин! — воскликнул симбионт, когда агент скрылся из виду. — «Кстати, чуть не забыл, зачем пришел…» — хрипловатым голосом произнесла Ира, пародируя интонации Первого.
— Думаю, прощался он искренне, — заметил я. — В остальном чего ты ожидала от него? Он же шпион!
— Макс, давай свалим отсюда по-тихому?
— Чтобы нас перехватил крейсер Федерации и меня посадили?
— А мы куда-нибудь… туда… — Самка сделала неопределенный жест в сторону неба.
— Мне кажется, лучше последовать совету «палочки». Вряд ли он покривил душой, когда пообещал, что все устроит. Влияние в спецслужбах у него огромное. К тому же, как ни крути, он тебе жизнью обязан.
— А как же Глюк? — обеспокоенно спросила Ира. — Мне кажется, он где-то на Лейтен.
— Я тоже так думаю.
— О-о-о, надо же! Ты впервые согласен со мной!
— Да, похоже, что хлюпы пробрались в трюм транспортного дроида, чтобы определить местоположение залежей тербия. А когда навигатор их обнаружил, то решил не выпускать катер из трюма. Прыгнул к Хейви, пока она не включила сигнал SOS, и теперь находится в патовой ситуации. Я бы поступил так же на его месте.
— Загнал себя в патовую ситуацию? — Симбионт закашлялся.
— Нет, переместился бы в систему, где нет галактической Сети, а соответственно и связи. И дожидался бы нас в надежде, что мы сообразим, что к чему.
— И каким же местом мы должны сообразить? — удивилась самка. — Хорошо хоть шпион дал наводку. А эти мелкие гаденыши-лилипуты… не думала, что они такие воришки. Давай сбежим прямо сейчас! К черту этих федератов! К черту все!
— Мне корабль надо привести в порядок сперва. И я бы подождал все-таки, — мягко увещевал я ее.
— А если хлюпы сбегут от Глюка?
— Судя по всему, они на мини-катере. Даже если навигатор их выпустит, никуда они из системы не денутся без гипердвигателя.
Симбионт присел на стул около бассейна и начал задумчиво водить пальцем по водной поверхности.
— Я вот одного не понимаю, Макс.
— Чего именно?
— Зачем хлюпам все это? Мы же пообещали им возить руду, да и межзвездного двигателя у них нет.
— Есть, — уточнил я.
— В смысле?
— На патрульном катере — нет. Нужен очень большой объем, чтобы вместить в него гипердвигатель. Но такие корабли у хлюпов наверняка есть. Понимаешь, очень трудно скрыть общедоступную технологию от единственной закрытой расы. Другое дело, если хлюпы на мегазвездолете, по их меркам, вдруг объявятся на чужой территории, их могут расстрелять без предупреждения. А вот таскать руду прямо из-под носа Федерации… напоминаю, от Процион до Лейтен всего 1,2 световых года, — в этом есть некая изощренная месть, согласись.
— Что же нам делать?
— Пока не знаю, просчитываю варианты.
В дверь снова постучали.
— Ну кто там еще! — раздраженно выпалила Ира.
Створка приоткрылась. В проеме показалось болотного цвета личико первой жены Солн'гха.
