в свете луны, мехом. Застывшая в причудливой позе грива начала развеваться подобно флагу на ветру.
Оборотень едва успел отскочить в сторону. Конь с истошным ржанием бросился вперёд, но врага на том месте уже тысячу лет, как не было.
Единорог растерянно фыркнул. Когда увидел своего хозяина, то сразу кинулся к нему. Чуть не сбив его с ног, начал ластиться к волку, подобно кошке к ласковой руке кормилицы-хозяюшки.
Наместник по-настоящему был рад видеть своего друга. Глаза обоих ярко светились белым от могущественной магии, соединяющей магического зверя и его повелителя. Со стороны, должно быть, выглядело ужасающе. Снежный волк искренне улыбался во все тридцать два зуба. Ему всё равно на остальных, пусть боятся. Тут никого и нет.
Это было подобно вдоху полной грудью. Магия. Она к нему вернулась и на этот раз полностью. Воздух вокруг них стал таким густым, что было трудно дышать. Однако их сей факт не беспокоил. Древняя мощь струилась между ними, заполняла остальное пространство конюшен, вырывалась наружу. Стены буквально вибрировали. Стеклянный потолок не выдержал и треснул, но невидимая сила заставила осколки не упасть, а сверкающим вихрем вырваться в ночное небо.
Наместник ликовал. У альфы теперь есть враг, о мощи которого она и не подозревает. А победа — дело времени.
***
Его приковали к какой-то огромной каменной глыбе тяжёлой чугунной цепью. Кормили и поили раз в три дня полусгнившим мясом и заболоченной водой. Но по виду пепельного волка не сказать, что он плохо питается. Остальные его соплеменники выглядели как обтянутые мехом кости. Взгляды серых волков давно потухли.
Однако у этого молодого альфы в глазах оставалось желание бороться за свою жизнь и жизни других волков.
Вокруг ходили вражеские оборотни. Снежные барсы любили его дразнить. Частенько, самые глупые из них оборачивались в ирбисов и ради развлечения нападали на него. Чем такие схватки заканчивались? Если смотреть на обилие запёкшейся крови на шерсти и земле вокруг альфы, становится ясным, кто же побеждал. Ни одна капля пролитой крови не принадлежала волку…
И вот опять. Очередной самоубийца встал перед ним и кушал сырое мясо, специально громко причмокивая.
— Что, Вулкан, тоже хочешь есть?
А он уже и своё имя начал забывать. Вулкан. Да, так его звали.
Вулкан, сын великого альфы клана Пепла Коршуна. Сейчас юный оборотень принял на свои не по годам сильные плечи тяжесть вожака стаи.
Глаза прикованного к скале волка опасно блестели. И ещё один важный факт. Все считают, что Вулкан потерял разум, полностью отдавшись животным инстинктам. Нет, на само деле это не так, но альфа пока решил, что пусть лучше его считают одичавшим. Остальных серых волков заставляют работать как слуг. Разносить дрова, еду, воду, при том, не смея воспользоваться ни тем, ни другим. Тех, кто пил воду или ел пищу, жестоко наказывали.
Работают все в человеческом облике. А у одичавшего оборотня нет людской ипостаси, верно? Вулкан не отлынивает от работы, но превращаться не смеет, хотя всё ещё может.
Альфа убийственным взглядом смерил серебряного оборотня. И опять произошло странное. Вулкан увидел какие-то нити. Изредка эти нити ему бывают подвластны, и он может делать что-то, чего не мог раньше. Однажды получилось воспламенить сухую траву, залечить рану на спине Родана или же свернуть шею снежному барсу, проходящему мимо. А когда Вулкан пытался превратиться в человека, то все нити вновь появлялись и тянулись к его соплеменникам. Не собираясь рисковать жизнями пепельных волков, альфа решил больше не пытаться вставать на две неустойчивые ноги.
Сейчас волк тоже вздумал воспользоваться своей интересной способностью, из-за которой возникло столько хлопот. Красная, агрессивная нить обмоталась вокруг ноги ирбиса (он был в человеческом виде). Снежный барс перестал улыбаться и истошно заорал. На его ноге краснел страшный ожог. Поверженный, он упал ближе к Вулкану. Теперь молодой альфа сможет дотянуться до него и закончить начатое. Волк так и собирался поступить, но ему помешали.
— Что здесь происходит? — спросил властный голос другого оборотня. Этот голос отвлёк вожака Пепла и спас жизнь незадачливому барсу.
Вулкан с ненавистью воззрился на представителя клана Снега. Сейчас странный волк был в людской ипостаси и восседал на прекрасном звере, который напоминал огромного коня с рогом. Либо однорогого козла переростка.
Белый волк был бетой своего клана. Вулкан снова ощутил своё превосходство и ответственность за других пепельных волков. За тех, что ещё живы.
— Я чувствую… магию, — задумчиво сказал снежный. Повернулся к Тростнику, шаману клана Серебра. — На ваших территориях ошиваются люди?
Альфа Пепла глупо хлопнул глазами и тут же, спохватившись, сделал вид, что ничего не понимает. На деле же он судорожно размышлял. Магия? Это те нити, которыми он может управлять?
Вулкан грустно посмотрел на других пепельных волков, закованных в прочные кандалы. Как бы он хотел им что-нибудь сказать, да нельзя. Он боится превратиться в человека и позволить его магии причинить близким вред. Им и так тяжко. А ещё альфа очень надеялся хоть раз увидеть рыжую макушку его названной сестрёнки. Роуз. Будь она рядом, ему было бы гораздо легче. Сейчас же оставалось просто молиться Луне, чтобы сестра была жива и здорова. Хотя… даже хорошо, что её тут нет. В плену Серебра умерли все дети и старосты, а ведь они оборотни. Хрупкая человечка бы просто не выжила.
Альфа мысленно пожелал подружке удачи, мечтая, что однажды они вновь встретятся.
Конец первой книги
