Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103
Это был шелест на ветру и тихий свист. Вдали отдавались легкие шаги.
Заинтригованная Лисица покрутилась на месте, еще раз обнюхала вход, обошла дом и спрыгнула с помоста на заднем дворе, а там…
«Дракон!»
Он вытворял просто невообразимые вещи с мечом! Лиса удивленно присела, нахохлилась и прижала уши. То, что происходило во дворе, ее озадачило. Небесный Дар легко, невесомо скользил по земле. От его поступи ничто не шелохнулось. Он не сминал траву и не шумел, как обычный человек. Клинок порхал, выписывая в воздухе незримые узоры.
Я ошиблась, решив, что он тренируется, чтобы выплеснуть злость. Лицо воина было умиротворенным и отрешенным. Он полностью погрузился в бой с невидимым противником и отдался движению всем своим существом.
Какой невероятно красивый, завораживающий смертельный танец!
Не испытывая более страха, я обратилась к Лисе: «Возвращайся в тень». И вот на месте зверя уже стоит человек.
– А, это ты, – ненадолго отвлекся Небесный Дар, опустив меч. – Ты раньше, чем я предполагал. Погоди немного.
– Приветствую вас, господин, – прорезался у меня голос, и я поспешно поклонилась, заглаживая первоначальную неловкость.
Офицер сделал еще несколько выпадов, хмыкнул и убрал меч в ножны. Он ничуть не запыхался. За это время страж даже не вспотел. Там, где обычный человек быстро устанет, у дракона есть преимущество. Они сильные, неутомимые хищники, по какой-то причуде Неба похожие на людей.
– Пройдем в дом, – молвил он.
Обойдя меня, Небесный Дар легко запрыгнул на помост у дома и протянул мне руку. Я ухватилась за нее, и мужчина рывком помог мне подняться. Затем хозяин дома распахнул двери и вошел внутрь. Там горел одинокий светильник у самого входа.
– Ой! – увидала я бабочку, которая исступленно билась о бумажный фонарик. – Сейчас, сейчас…
Я поймала мотылька, стараясь не сжимать ладони, чтобы не раздавить хрупкое создание. Вернувшись к выходу, я отпустила его на волю и обернулась. Дракон молча смотрел на меня. По спине пробежал холодок.
– Почему ты это сделала?
– Почему бы и нет? – ответила я вопросом на вопрос. – Лучше спросите зачем.
Небесный Дар подошел совсем близко. Мне стало неловко, и я потупилась. Он тронул мой подбородок и заставил на себя посмотреть.
– Зачем?
– Хочу, чтобы он жил. Не хочу, чтобы умирал.
– И все-таки, – нахмурился он.
– В моих силах спасти чью-то жизнь. Значит, я это сделаю. Вот почему.
– Некоторые вещи предопределены[43], – сказал Дракон и отпустил меня. – Спасти всех невозможно. Скоро похолодает, и ему конец.
Не согласна. Наблюдать, ничего не предпринимая, не в моих правилах. Если я в силах изменить что-то к лучшему, то вмешаюсь. Выиграю всего один день? Пусть! Это лучше, чем ничего.
Иногда люди просто боятся принять неверное решение и оттого бездействуют. Но я не считала Дракона трусом. Отнюдь.
– И тем не менее, господин, – настаивала я. – Прошу меня простить за дерзость. Наши мысли влияют на поступки. Вы считаете, что бабочку не спасти, и она погибнет. Я думаю иначе, и она жива. В конечном итоге все случившееся – просто наш выбор. Мы постоянно его делаем, вольно или невольно.
– Интересная мысль.
– Старая как мир.
Я улыбнулась ему, смущенно вытирая испачканные пальцы, на которых осталась пыльца с крыльев бабочки. Небесный дар подступил вплотную и взял меня за руку. Он, не спрашивая, отобрал платок и начал оттирать кожу от грязи.
– Уже совсем чистые, – запротестовала я, глядя на него снизу вверх. – Прошу вас!
– Ну, раз ты так считаешь, – улыбнулся в ответ Небесный Дар. – Тогда идем.
Во внутренних покоях Дракон предложил мне чаю нового урожая. Конечно, неплохо, но не для ночной прохлады. Ведь зеленый чай «охлаждает». Осенью уместнее рисовый отвар или прессованный, хорошо выдержанный чай, который пахнет землей и «согревает».
– Хорошо после тренировки, господин, но не для меня, – хотела отказаться я. – Прошу меня простить. Вы радушный хозяин, и я благодарна, но…
– Но?
– Вы позволите?
Не желая нарушать закон гостеприимства, я нашла выход. Разломанный дикий финик полетел в чайничек. Жаровня потрескивала, согревая и умиротворяя. Дождавшись, когда финик размокнет, я предложила мужчине:
– Отведайте.
Он протянул чашу, которую за это время успел опустошить, и я налила ему горячего и терпкого настоя. Себя я тоже не обидела. Сидеть вот так и ни о чем не думать – лучшая награда, и хочется, чтобы время для беседы не настало никогда…
Однако Дракон решил иначе.
– Почему ты просила о встрече? – спросил он.
– А почему вы позвали меня сюда? Ответьте, господин, и я скажу.
Небесный Дар рассмеялся.
– Ставишь условия?
– И все же…
– Ты еще спрашиваешь, девушка! Конечно, я рад, что ты наведалась сюда. Признаться, я сомневался. В прошлый раз я напугал тебя. Поверь, я не хотел.
Не хотел, но сделал. Должно быть, это ясно читалось на моем лице, потому что собеседник нахмурился.
– Говори. Мне надо знать, зачем ты здесь, – велел Дракон, словно на допросе в Управе, и проворчал: – С тобой ничего не бывает просто так.
Когда он стал вести себя по-прежнему, узел, завязавшийся внутри от напряжения, немного ослаб. Напротив сидел привычный господин офицер – прямой, несгибаемый и честный, который не питал ко мне никаких чувств. Возможно, я смогу до него достучаться. Он ждал.
– Господин, я отправляюсь в Хину вместе с наместником.
Он удивился. Я поняла: Дракон не знал.
– Нет, – бросил он, и это был четкий и безоговорочный запрет. – Ты никуда не поедешь. Там небезопасно. Зачем тебе туда нужно? – допытывался он.
– Мне надо увидеться с одним человеком, – ответила я. – Очень надо.
– Ладно, положим, ты поедешь. Кто будет за тобой присматривать? Не наместник же? В столице Хины ты потеряешься, тебя обманут, оберут, украдут, продадут… Да мало ли что еще может случиться с девушкой в большом городе. Это не Королевство.
Что ж, он сам завел об этом речь. Думаю, Золотой Лис хорошо справится. Кроме того, Семечко Лотоса тоже уезжала. Она моя наставница. Будет полезно научиться давать сдачи.
– Вы спрашиваете, кто присмотрит за мной, – пыталась я найти нужные слова. – В свите наместника будет дама, Семечко Лотоса, да вы ее знаете, а также ее брат и…
– И? Договаривай, – почуял неладное Дракон.
– Обещайте, что не тронете меня и все останется как прежде.
Небесный Дар пронзил меня взглядом, словно хотел прочесть мои мысли.
– Чего ты боишься?
– Не боюсь, но хочу спасти жизнь. Обещаете?
Дракон нехотя дал слово.
– За кого ты просишь? – поинтересовался он.
– За Золотого Лиса.
* * *
Стоит ли говорить, что Дракон был очень, очень недоволен. Ведь обещание нельзя нарушить! Небесный Дар не мог покинуть
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103
