готовыми везти нас на станцию, где ожидал пассажиров Хогвартс Экспресс.
— Аннабель, давай к нам! — махнул рукой из кареты Драко.
Закинув чемоданы, я забралась внутрь и села на единственное свободное место рядом с Дафной.
— Завтра в Министерстве магии состоится благотворительный бал, — шурша газетой, прочитала Пэнси Паркинсон. — Везёт тебе, Аннабель: вы с министром будете первыми гостями.
— Ну да, точно, — беспечно ответила я.
— Пэнси, если хочешь, мы тоже можем пойти, — предложил Малфой.
— Еще спрашиваешь?! — засветилась улыбкой Паркинсон.
— Почему мне никто не предлагает пойди на бал?! Что за несправедливость! — сокрушенно вздохнула Дафна Гринграсс.
— А ты попробуй сама пригласить профессора Лестрейнджа. От него сбежала полоумная невеста, и теперь он свободен, — зашлась смехом Паркинсон от собственной шутки.
Кажется, я села в не ту карету…
— Как он вообще мог на такую запасть? — недоумевала Дафна. — Она же чокнутая!
— Несмотря на все её странности, Лавгуд красивая и умная, — сказала я, глядя в окно. Впереди уже виднелись вагоны поезда.
— Сбежать от богатого и красивого жениха из древнего рода? Умная, как же! — не унималась Гринграсс.
Я не стала спорить. А когда карета остановилась, быстро выскочила и отлевитировала свои чемоданы в пустое купе. Мне было над чем подумать в одиночестве. Сев у окна, я бесцельно скользила взглядом по студентам, торопливо заполнявшим вагоны поезда. Мои мысли то и дело возвращались к дому и Волан-де-Морту. В этот раз, чтобы окончательно примириться с ним, мне придется сделать шаг первой. Надеюсь, что я не ошиблась…
Переведя взгляд на свою руку, я дотронулась кончиком пальца до обручального кольца.
«Это же должно для него что-то значить?» — подбадривала я себя. И настраивалась на то, что он будет рад меня видеть. Я устала страдать и приняла решение быть счастливой здесь и сейчас. Пусть Тёмный Лорд никогда меня не полюбит так, как мне хочется, но он будет рядом. Будет принадлежать мне, и этого вполне хватит для счастья. Кажется, Волан-де-Морт научил меня ценить время, к которому я раньше относилась легкомысленно. Я задумчиво теребила кольцо на пальце, рассеянно глядя перед собой, и тут дверь купе отъехала в сторону. В проёме показался Гарри Поттер. Он взглянул на меня, потом на кольцо… чертыхнулся и направился дальше.
Да чтоб тебя, Поттер…
В школе Гарри больше не избегал меня, но отвечал мне всегда односложно и старался как можно реже смотреть в мою сторону. Жаль, ведь поначалу я верила, что мы вновь сможем стать друзьями.
Я недолго скучала в одиночестве: дверь вновь отъехала, пропуская Нотта и Грейнджер.
— Ха! Я же говорил тебе, что Аннабель заняла нам места!
Ну да…
Поставив свои вещи на полки, счастливая парочка уселась напротив меня. И, глядя на них, я не смогла скрыть улыбку. Поезд прогудел три раза и двинулся с места, стремительно набирая скорость.
— Я так волнуюсь, Аннабель, — поделилась раскрасневшаяся Гермиона.
— С чего это вдруг? — я удивленно приподняла бровь.
— Это из-за Сириуса, — пояснила Грейнджер. — Не думала, что имею какое-то отношение к Блэкам.
Кстати, об этом…
Помню, как еще в сентябре к Грегори Гойлу подбежал с фотокамерой Колин Криви и во всеуслышание заявил, что они теперь семья. Гойл провёл палочкой по своему горлу, показывая, насколько рад новому родственнику. Не вняв предупреждению, Колин начал уговаривать его сделать семейную колдографию, и всё кончилось тем, что его закрыли в кладовке со швабрами, наложив на дверь шумоподавляющие чары. Бедняга! Его хватились только на следующий день. Подобный приём новоявленным членам семьи оказали студенты и других факультетов. У Гермионы же ситуация складывалась куда лучше: бунтарь по жизни Сириус Блэк благоволил всем волшебникам, не деля никого на сословия.
— Уверена, всё будет замечательно.
— Еще один повод встретить Рождество большой компанией, — глядя мне в глаза, заключил Теодор. Я опустила взгляд. — Ты не собираешься ехать с нами, Аннабель?
— Нет, Тео. Мне пора вернуться домой.
— Это не дело, Аннабель, что твой опекун доводит тебя до ухода из дома, а потом просит своих друзей следить за тобой, — нахмурилась Гермиона.
— Всё очень сложно, но я разберусь.
— Тебе не обязательно возвращаться, если не хочешь, — подавшись чуть вперёд, сказал Тео.
— Но я хочу, — я перевела взгляд на окно, за которым хлопьями падали снежинки, и решила сменить тему: — Интересно, где сейчас Полумна?
— Она в Выручай-комнате, — понизив голос, сообщила Гермиона.
— Что?! — мы с Теодором изумленно уставились на Грейнджер. — Кто еще в курсе? — забеспокоилась я.
— Простите, что не сказала вам сразу. Об этом знает только Невилл, он нарочно остался на каникулы в Хогвартсе. Я посчитала, что вне стен школы её быстро найдут, а так никто и не догадается, где она, — раскрыла Грейнджер свой гениальный план.
Ну да, не догадаются. Если только не позовут ищейку Сивого…
— Полумна не сможет отсиживаться там вечно.
— Я потом что-нибудь придумаю, — заверила Гермиона.
Скабиор очень быстро вычислил моё местонахождение. Но позволит ли Снейп пустить оборотней в школу? И стоит ли о таком исходе заранее предупредить Грейнджер?
Незаметно за разговорами поезд прибыл на станцию девять и три четверти. Приблизившись к противоположному окну, я увидела среди встречающих Крауча и Долохова. Когда мужчины заметили меня, я счастливо улыбнулась и приветливо помахала им рукой. Брови Барти удивленно поползли вверх, а у Антонина дёрнулся глаз. Заподозрив неладное, Долохов направился к вагону. Вернувшись в купе и наслаждаясь детской местью, я призвала Колди.
Дорсет, Гонт Мэнор, 24 декабря 1997 года
— Милорд дома? — спросила я домовика, как только мы перенеслись в родные стены.
— Дома, — раздался обманчиво мягкий голос Волан-де-Морта за моей спиной. — Неужели ты решила вернуться, Аннабель?
Домовик тут же исчез вместе с моими чемоданами. Выдохнув, я медленно обернулась. Моё трепетно бьющееся сердце рассказывало мне, как сильно я скучала и как мне было одиноко без него. Как я ждала эту самую минуту…
Такой красивый и безупречный, Волан-де-Морт медленно скользил взглядом по моей фигуре снизу вверх. Уголки его губ приподнялись в насмешливой полуулыбке. Такой беспощадный, гордый и… мой.
— Да, милорд, — я неторопливо сняла перчатки. — Я соскучилась по нашему дому, по своей комнате, Нагайне… и, конечно же, по тебе, по нашим тихим вечерам у камина. Размышляя о нас, я поняла, что хочу быть с тобой и не вижу смысла терзать нас обоих разлукой. И… хочу поцеловать тебя в знак нашего примирения.
— Считаешь, этого будет достаточно?
— Придется проверить…
Скинув с плеч мантию, я направилась к нему. С каждым моим шагом взгляд Волан-де-Морта менялся — он перестал быть таким безразлично небрежным. Теперь он обжигал. Приблизившись к
