юноша, опасаясь тлеющих тварей, решив не рисковать понапрасну, купил себе место в караване, идущем до Пеларгира. Следующим утром он покинул оказавшийся весьма гостеприимным Вардон.
Самая опасная передряга благополучно подошла к концу, не сумев сломить юного зверолюда. За прошедший месяц закончилось лето, и в свои права вступила осень. Появились вопросы, на которые ещё только предстояло найти ответы.
Ну а пока, настойчиво продвигаясь к поставленной цели, Ирбис возобновил свое большое путешествие.
***
В дали от цивилизации, под раскидистыми кронами вековых деревьев приютился маленький деревянный домик с верандой и увитыми плющом стенами. К нему не вела ни одна дорога. Даже тропинки протоптано не было. Мало кто вообще знал о существовании этого места. В одной из комнат, уставленной книжными шкафами, на обитом бархатом диване вольготно устроилась молодо выглядящая черноволосая эльфийка в лёгком белоснежном платье.
В данный момент хозяйка данного жилища увлеченно читала. Ее досуг был прерван настойчивым стуком.
– Входи, – не отрываясь от своего занятия, тихо произнесла она, уже зная, кто пришёл в гости. Через несколько секунд послышался звук приближающихся шагов, а затем дверь комнаты отворилась. В библиотеку вошёл мужчина, облаченный в черный длиннополый плащ с золотой вышивкой на груди и плечах. Не здороваясь, он подошёл к девушке и бесцеремонно вынул книгу у нее из рук, только что бы посмотреть текст на обложке.
– Любовный роман? – его правая бровь удивлённо изогнулась.
– Да. А что такого? – спросила эльфийка, спокойно забирая книгу и возвращаясь к чтению.
– Вот уж не ожидал от тебя такой безвкусицы.
– Я не так давно увлеклась. Написано довольно не плохо. Каким ветром ко мне занесло?
– Я передумал.
– Насчёт чего?
– Вашего спора. Хочу поучаствовать!
– Ты?.. С чего вдруг? У тебя даже героев нет, – настала очередь удивляться хозяйке домика. Книжка была закрыта и отложена на столик возле дивана.
– Это уже не твоя забота.
– Неужели решил перестать гадить всем подряд и встал на чью то сторону?..
Раздался мужской смех.
– Конечно нет. Я всего лишь хочу развлечься!
– А как насчёт того, чтобы со мной объединиться? Тогда мои эльфы быстро с Лордами Пепла разберутся.
– А заодно и мир попытаются захватить?
На этот раз рассмеялась девушка, а потом спросила: – Что скажешь?
– Не люблю я твоих эльфов... Подумаю, но после окончания Игры. А пока твой спор. Я хочу участвовать.
– Ты ведь в курсе того, что остальные спорщики не смогли даже мою Пелену прорвать?
– У меня есть ключик, – с этими словами гость достал из кармана серебряную застёжку в виде двух листьев, похожих на распахнутые крылья.
– Ого! Сохранил таки... Но тебе самому по условиям спора нельзя будет в Великий лес соваться!
– Успокойся. Есть у меня один рыжий вариант. Все будет в соответствии с правилами.
– Хорошо. Сам напросился! Что ставишь?
– Если проиграю, то расскажу тебе, что на одиннадцатом полигоне творится.
– Ладно... И чего от меня хочешь? Помимо основного условия.
– Ну, скажем... Десяток эльфов на мой выбор в безоговорочную собственность.
– И все?
– И все.
– Согласна с одной оговоркой: членов верховного совета, царя, высшее духовенство и их семьи не трогать!
– Ладно. Твое действующее руководство трогать не стану, но из их семей могу забирать, кого захочу!
– Ладно... Считай, что поспорили. Держи, – Богиня эльфов вытянула вперёд ладонь, на которой лежала ярко алая бусина. Мужчина взял ее, улыбнулся и произнес: – Пора готовить сцену...
(Вместо эпилога: Ария – Меченый злом.)
История 14: Город (Часть 1)
История 14: Город (Часть 1)
– Эй, тут кто-нибудь есть? – спросил златоглазый мужчина пустоту, выходя из жемчужного марева портала. С тихим хлопком магический проход в резной металлической арке за его спиной схлопнулся. Человек, одетый в зелёный камзол, огляделся, констатируя для себя тот факт, что находится посреди небольшого помещения, исписанного угасающими рунами, совершенно один.
Не став сотрясать воздух понапрасну, поправив шпагу на поясе, он направился к единственной имевшейся тут двери.
Новая комната не была столь же пустой, как и предыдущая. Более того, она оказалась весьма роскошно обставлена дорогой мебелью, а стены увешаны вычурными гобеленами. Проигнорировав несколько диванов, шкафов и книжных полок, расставленных вдоль стен, новоприбывший направился к черноволосому мужчине средних лет, сидевшему в кресле за столом из красного дерева.
– Добрый... Сколько тут сейчас времени?
– Семь вечера, – со скукой в голосе ответил ему человек в одеяниях мага.
– Тогда добрый вечер! Могу я узнать, до скольки ты сегодня работаешь?
– Через час портальный покой закрывается.
– Да-да. Я спросил, до скольки Ты сегодня работаешь?
– Ещё час работаю, – ответили ему с нотками раздражения в голосе.
– А могу попросить тебя задержаться, скажем, до полуночи? У меня есть весомый аргумент, чтобы ты сегодня немножечко задержался на работе, – с этими словами златоглазый положил на стол перед волшебником звякнувший мешочек. Тот развязал
