Он сжал цевье пулемета побелевшими пальцами и со страхом смотрел на силуэт мутанта, пировавшего на остове «икаруса». Битый Ульем трейсер натуральным образом испугался. И Дикарь его полностью понимал и поддерживал.
Водитель выжимал из машины все возможное, уже не заботясь о нарушении правил дорожного движения или привлечении внимания к их группе. То, что осталось за их спинами, заботило гораздо сильнее. Машина выехала на кольцевую развязку, в центре которой стояла высокая черно-белая стелла.
— Почти на месте! — Топор с нарастающей тревогой поглядывал то им за спины, где остался кошмарный монстр, то на наливавшееся свинцом небо. Дикарь ощутил сильный, пробирающий до костей даже сквозь «химзу», ветер, задувавший в кластере. Над землей поднялись клубы пыли, закручиваясь в вихревые воронки.
Справа мелькнуло зеркало открытой воды и «шишига» свернула с трассы в сторону залива, принявшись петлять между складами и ангарами.
Момент, когда из бокового прохода вынырнул «уазик» с пулеметом на раме, Дикарь пропустил. Если бы не мат Топора, он вообще мог бы его не заметить. Но из-за возгласа трейсера он повернул голову в сторону и успел увидеть, как пулеметчик в каком-то балахоне, сидевший в угловатой башенке на крыше «козла», уже довернул ствол ПКМ в их сторону и вот-вот нажмет на спуск. Все, что он успел сделать — напрячь скулы, молясь про себя, чтобы его защита выдержала. Время снова слегка замедлилось, как в тот раз, с бандитами, позволяя отмечать про себя даже самые мелкие детали. В следующий миг на конце ствола пулемета вспух огненный бутон и в их сторону полетели стремительные трассеры пуль.
Странно, но в этот раз звуки не исчезли. Он слышал, как, захлебываясь, рокочет вражеский пулемет; как за его спиной шипят от боли и матерятся раненые; как со звоном плющатся о «силовой кокон» вражеские пули. Похоже, своим инстинктивным страхом Дикарь переместил всю мощь своей способности вперед, оголив защиту сзади. Это усилило броню и помогло ей справиться с нагрузкой. Которую, кстати, в этот раз он ощутил очень отчетливо — многочисленные попадания винтовочных пуль быстро пожирали ресурсы его «щита». Похоже, у его «силового кокона» есть пределы поглощения. Однако, свою задачу он выполнил и не дал нашпиговать его тушку свинцом. Все это Дикарь отметил про себя уже в движении, заваливаясь в сторону под прикрытие борта кузова и отключая способность. Эфемерное укрытие: ведь он отчетливо видел, что пули прошивали доски бортов как картон. Вражеский стрелок, увидев, что он падает вниз, похоже, решил, что попал в цель, и развернул ствол в сторону, стараясь зацепить тех, кто стоял за спиной Дикаря. Вскинув толстый ствол «вихря», Дикарь потянул спусковой крючок. Короткая очередь из автомата прошила бортик самопальной зашиты пулеметной башенки. Пули высекли из мягкого металла снопы искр, отбросив мешковатую фигуру за пулеметом назад, из спины стрелка выбило красный фонтанчик. Не соврал Надфиль: бронебойный боеприпас из «вихря» дырявит нетолстое железо навылет. А заодно и того, кто за ним укрывается. Следующая очередь прошлась через бликующие стекла внедорожника, покрывая их паутиной трещин. Лобовое стекло заляпало красным изнутри, в салоне кто-то упал вниз. Дикарь решил не мелочиться и добавил еще очередь в расчете на то, чтобы зацепило даже тех, кто решил укрыться на полу.
За спиной раздались булькающие звуки. Похоже, кому-то из их группы крепко досталось. Но сейчас на это у него нет времени. Прыжок на землю, ствол вперед. Нет, похоже, контроль уже не нужен — в салоне «козла» неподвижно лежат окровавленные фигуры в каких-то плащах и тряпках. Очередь Дикаря прошлась по салону железной метлой, прикончив каждого, кто был внутри, с гарантией. Он задрал стволом автомата полу балахона водителя. Похоже, это те самые атомиты — тело в коросте и гнойниках, под синюшной кожей набухли желваки и опухоли, лицо под маской респиратора обезображено. На заднем сиденье тощие вещевые мешки, убогое оружие, ржавый карабин с замотанной грязными бинтами ложей, да парочка ружейных обрезов. Дикарь залез наверх и сдернул с вертлюга пулемет — единственную мало-мальски ценную вещь в этом бедламе. Оружие вроде бы не пострадало, да и выглядит относительно ухоженным. Разве что одна из его пуль отколола кусок от деревянного приклада.
Одного взгляда на «шишигу» хватило, чтобы понять — дальше она не поедет. Вражеский стрелок изрешетил кабину вместе с водителем, а заодно прошелся и по моторному отсеку. Топор стащил окровавленное тело с водительского места, но там не нужно иметь семь пядей во лбу и медицинское образование, чтобы понять, что Вандалу врачебная помощь уже не потребуется. Молодой рейдер словил около десятка пуль и не подавал признаков жизни. Дикарь положил пулемет на землю и заглянул в кузов.
Так или иначе, пострадали все, кто там был. Ну, за исключением его самого и Топора, который каким-то образом умудрился уйти с линии огня. Но Налиму и Луню крупно повезло — между ними и пулеметом находился Дикарь и его спасительный «щит». Если бы не это, их наверняка бы изрешетило тем десятком пуль, которые остановила защита кваза. Луню слегка продырявило левую руку и посекло щепой от кузова лицо, но в остальном он был в порядке. Налим тоже легко отделался: одна из пуль прошла по касательной над его плечом и вырвала кусочек кожи и мяса над ключицей, второе попадание слегка оцарапало бедро. А вот Сухарь схлопотал всерьез — у него была навылет прострелена грудь. Он отключился от болевого шока и сейчас пускал кровавые пузыри изо рта. Налим хлопотал над ним, перематывая рану, но насколько мог понять Дикарь, зеленкой тут тоже не обойтись. Будь они во внешних мирах, жить Сухарю оставалось бы полчаса от силы. Ранения легких очень опасная штука. Впрочем, в Улье у раненого еще были шансы: доза спека и регенерация иммунного вполне могут его вытащить из этой передряги. При условии, что он протянет достаточно долго для этого.
— Сучьи атомиты! Ведь почти выскочили. Вандал, мать твою, что же ты, а?! — Топор скрипнул зубами и тяжело вздохнул.
— Там вашему нанимателю серьезно прилетело.
Лидер отряда посмотрел на него отсутствующим взглядом. Но потом Топор сделал усилие над собой. Он вынул из кармана шприц, заполненный желтоватым раствором, подошел к Сухарю и сделал ему инъекцию.
— Ладно, надо в темпе уносить отсюда ноги. Сейчас друзья этих ублюдков сбегутся на шум, как стая бешеных собак. Налим, Лунь, хватайте Сухаря. Как хотите, но тащите его, тут осталось-то всего-ничего. Я и Дикарь прикроем отход. Вперед!
Разведчик и сенс трейсеров, шипя и ругаясь от боли, подхватили бесчувственное тело Сухаря, кулем повисшее у них на руках, и поковыляли в сторону залива. И очень вовремя: сквозь завывания ветра послышалось гудение множества моторов.
Дикарь залег за зубастым колесом грузовика, притянув к себе трофейный ПКМ. Лежать пришлось рядом с трупом Вандала, вокруг которого расплывалась красная лужа, но других подходящих укрытий рядом не было. Топор последовал его примеру и устроился под прикрытием УАЗа.
Из-за поворота выскочила пассажирская «газель», переделанная под нужды Улья — нестандартные увеличенные колеса, защитный кожух из арматуры, пулемет на крыше. Топор открыл огонь раньше него, метко всаживая пули в желтый корпус автомобиля. «Газель» вильнула в сторону и врезалась в бетонный забор. Кто-то попытался открыть дверь изнутри, но Дикарь и Топор не дали ему этого сделать — очереди ПКМ и «печенега» превратили машину в мешанину из дырявого металла и мясного фарша. Кому-то все же удалось ускользнуть — мешковатая фигура выскочила через заднюю дверь и растворилась в придорожных кустах.
