В итоге отступление войск Ликира оказалось чрезмерной осторожностью. Пока они наблюдали с безопасного расстояния, Муруш осадил Легорей. К счастью, разведка ашмарцев на этот раз подкачала. Их войска никогда еще не заходили так глубоко на территории Керма, потому не знали всей специфики некоторых городов. Легорей был вторым по древности городом Керма. Когда-то давно именно этот город считался цитаделью магической науки. Тогда еще не существовало Темной Империи с ее продвинутой системой магического образования. Легорей по праву считался сердцем магии, в которое стекались все самые продвинутые знания. Увы, с тех пор прошли не просто века — тысячелетия. Стоит ли удивляться, что эта информация давно считалась не актуальной. Что могло сохраниться с тех пор?
Но кое-что все же сохранилось. И это были стены. Стены Легорея никогда не перестраивались. Нельзя сказать, что этого никто не хотел сделать. Просто ни у кого не получилось. Защищавшие их формации были слишком сложны и непостижимы. И вот сейчас Ликир, как никогда, был рад тому, что никто не сумел ничего с этим сделать. Стены Легорея превратились в крепкий орешек для Муруша.
Очевидно, что генерал Муруш тоже был ошарашен. Его разведка ранее изучила Легорей вдоль и поперек, не найдя никаких проблем. По плану, который состоял в отвлечении внимания армии Керма на огров, его собственная армия должна была в это время форсировать реку, с наскока захватив беззащитный Легорей, где можно было основательно закрепиться, перегруппироваться и дождаться подкрепления. Но что в итоге? Он не только не смог с наскока взять город, но и едва не расшибся о мощнейший защитный барьер, вспыхнувший вокруг города, едва закрылись городские ворота, а в восточную стену прилетел первый снаряд осадной баллисты. Это было настолько внезапно, что многоопытный ашмарский генерал впервые за всю свою жизнь не знал, что ему делать. Еще больший шок ожидал Муруша, когда кермцы умудрились с невероятной скоростью разобраться с нашествием огров. Теперь им не потребуется много времени, чтобы настигнуть истощенные неудачами ашмарские войска. Все планы пошли прахом!
Керм придерживался тактики выжженной земли. Перед наступающей армией Ашмара они вычищали все, до последнего пшеничного зерна. Обывателей отправляли вместе со всеми их пожитками вглубь королевства, оставляя за собой отравленные колодцы, сожженные поля и уничтоженный магией скот, который не могли взять с собой мирные жители. Хуже того, несколько кавалерийских подразделений противника были переформированы в летучие отряды, которые нарушали каналы снабжения и постоянно били в спину армии, сразу же отступая и не давая себя поймать. В таких обстоятельствах разве мог Муруш позволить себе тратить время на осаду Легорея? Посмотрев, как очередное сильнейшее заклинание магического Круга, столкнувшись со стенами Легорея, превращается в безобидный фейерверк, ашмарский генерал злобно сплюнул.
Темные убедили его в беспроигрышности их плана. И поначалу Муруш был с ними абсолютно согласен. На бумаге все выглядело потрясающе просто и эффективно. Но на деле оказалось, что его союзники, как и он сам, упустили несколько жизненно важных факторов, что стало фатальным просчетом и провалом разработанной стратегии. Одна неудача влекла за собой другую. И в такой ситуации даже очень мощный козырь в лице шестнадцати боевых магов Гарадата ничего не мог изменить. Ликир, этот мальчишка, у которого еще молоко на губах не обсохло, при всех слухах о своей порочной личности, оказался по-настоящему гениальным стратегом! Увидев, что не может напрямую разобраться с противником, он стал медленно истощать его, заставляя ходить кругами, теряя силы и боевой дух солдат. Нехватка снабжения и череда побед, больше похожих на поражение, сильно сказались на желании сражаться. Многие, устав терпеть лишения, уже начинали дезертировать. Пока еще карательные отряды справлялись с пресечением попыток дезертирства, но что будет дальше, когда упаднические настроения захватят большую часть армии?
Генерал Муруш понятия не имел, что все произошедшее оказалось сюрпризом не только для него, но и для «гениального стратега» Ликира. Тем не менее, принц на самом деле имел немалый талант в военном деле, так что не стал медлить с контрнаступлением, решив развить ситуацию. Его следующей целью было загнать ашмарцев в Ганнские болота, где и перебить к демонам при помощи местной нечисти. В тех болотах водились такие твари, против которых даже сотня магических Кругов будет бессильна. Сейчас Ликира больше не беспокоило внезапное исчезновение Призрачного Пса. Тот нужен был принцу, чтобы перевернуть ситуацию. И он справился со своей задачей, пусть и совершенно не тем способом, который предполагал молодой военачальник. Теперь, когда Муруш не мог вернуться в Сапир, не мог закрепиться в Легорее и не мог продвигаться в сторону столицы, где его в таком состоянии с радостью проглотят элитные королевские дивизии, оставленные в резерве, Ликир ощущал, что полностью контролирует ситуацию. Тень Ренана больше ему не требовалась.
В это самое время Зиргрин не имел ни малейшего понятия о том, что младший принц уже вычеркнул его из своих планов. Изначально архан намеревался вернуться к Ликиру, но на половине пути был вынужден остановиться.
Связь с подконтрольным духом, ушедшим в глубины духовных слоев, начала постепенно восстанавливаться. При этом, элементаль продолжал оставаться там же, куда ушел для перерождения. Вот только одновременно с восстановлением связи Зиргрин ощущал, как его основную душу начинает выдергивать из тела, побуждая последовать за духом. Парня окатил ужас от происходящего. В такой ситуации было невозможно не запаниковать! Но в следующее мгновение из глубин души от сущности, оставленной Сарсом, пришла успокаивающая волна и осознание правильности происходящего. Он ведь сам заменил зарождающуюся сущность этого духа частью собственной души. Соответственно, чтобы он теперь переродился, необходимо было переродиться душе Зиргрина вместе с ним.
Это было неожиданно. Он не знал, что так будет! И сейчас не имел возможности сопротивляться неумолимому зову подконтрольного духа. Если так продолжится, то его душа покинет тело, оставив его беспомощно валяться в дорожной пыли! Как можно было это допустить?
Единственное, что пришло в голову — поиск безопасного места. У архана было одно такое. Бывшее логово темных магов, которое зачистила его команда. Архан провел немало времени, расчищая после рейда нужные ему помещения и маскируя единственный оставшийся вход.
Боль, словно приливная волна, окатила парня с головы до ног, но он только скрипнул зубами, терпеливо дожидаясь, когда негативные последствия мгновенного перемещения перестанут на него влиять. Он переместился в логово, сразу же рухнув на каменный пол. Боль от использования этого метода наложилась на усиливающийся зов подконтрольного духа, что буквально разрывало его на части.
В конце концов, подконтрольный дух все же выдернул душу из тела архана, властно притягивая ее к себе. Зиргрин был изумлен вспыхнувшими вокруг него красками и ощущениями. Чем глубже в духовные слои погружалась душа, тем страннее была окружающая среда.
Очевидно, его тащило в средоточие воздушной стихии, ведь его подконтрольный дух должен был перерождаться именно в ней. Парень не успел опомниться, как его сознание полностью вошло в перерождающуюся сущность. Едва это случилось, как духовное тело подконтрольного духа окатило горячей волной силы. Архан ощущал все так, словно этот дух и был его истинным телом.
