Ей давно пора… дети Лилит могут уйти, когда сами захотят. И сейчас…
Сейчас она могла это сделать.
Вот и внутренний двор.
Помост, закрытый алой тканью, плаха, рядом с ней мужчина, опирается на большой двуручный меч. Тоже в алом.
Моргана неприятно рассмеялась.
– Ваше величество? – Какой-то невысокий человечек подошел, поклонился. – Мое имя Лео Федеричи, с вашего позволения, я распоряжаюсь казнью…
Моргана фыркнула.
– Распоряжайтесь, любезный ньор.
Мужчина не подал вида, что его покоробило такое отношение. Но в глазах вспыхнул гнев.
– Прошу вас пройти на помост, ваше величество. Вы желаете исповедаться?
– Нет.
– Что-то еще?
– Нет.
Моргана уверенно поднялась на эшафот. Каблучки постукивали по дереву. За ней поднялись эданна Чиприани и две фрейлины. Моргана их плохо запомнила. Кажется, дана Варнезе и дана Санти?
Вполне возможно.
Теперь уже это не важно.
По обычаю полагалось заплатить палачу.
Моргана даже и не подумала этого сделать.
– Расчет возьмете у моего бывшего супруга, – звонко объявила она. – Ему нужна моя смерть, пусть он и платит.
Показалось ей или из-под алой маски донесся смешок?
– Вам не кажется, что в вашем костюме и в декорациях не хватает белого и золотого? Все же цвета Эрвлинов…
– Если ваше величество прикажет… – вмешался ньор Федеричи, понимая, что сейчас об него как следует вытрут ноги.
Правильно понял.
– Любезнейший, прежде чем на эшафот подниматься, сапоги снимите. Я тут на колени становиться буду, – цыкнула на него Моргана.
Теплое кошачье тельце вцепилось в одежду, прижалось…
Она не боялась.
Но почему-то так было легче и спокойнее. И веселее, что ли?
– Нурик, пора, – шепнула она коту.
Когти разжались. Кот спрыгнул на плаху, подумал, поточил об нее когти…
– Ваше последнее слово, ваше величество, – вмешался снизу ньор Федеричи.
– До встречи, – усмехнулась Моргана.
Села на колени, положила голову на отполированное дерево, опустила руки… к ладони прижалось уютное кошачье тепло.
Свист клинка она скорее почувствовала, чем услышала.
А потом…
Боль?
Ее не было. Или не было осознания боли. Потому что откуда-то сверху к ней на плаху медленно спускались те, кого Моргана любила больше самой жизни.
– Коррадо! Фабрицио!
Ее супруг. И ее спутник!
Мужчины переглянулись, улыбнулись – и протянули руки, помогая ей подняться.
Моргана послушно вложила свои ладони в их. Ощутила надежное уверенное тепло…
– Я так соскучилась, мальчики…
– Идем? – Фабрицио всегда был нетерпеливым.
– Минуту. У меня есть еще одно дело…
Моргана оглянулась назад.
Голова лежала в корзине. Тело бессильно распростерлось на залитом кровью эшафоте. Эданна Сабина подхватила кота и прятала лицо в густой шерсти. Нурик явно был не слишком доволен, но не сопротивлялся. Лучше так, чем потом лапы от крови вылизывать…
Моргана улыбнулась – и прищелкнула пальцами.
Сейчас. Именно сейчас, пока тело не вернуло себе истинный облик… это еще несколько секунд. Потом жизнь в нем замрет окончательно.
– Пепел к пеплу, – тихо произнесла женщина.
А в следующий миг палач с воплем отскочил от тела.
Шарахнулся и свалился с эшафота ньор Федеричи.
Глухо вскрикнула эданна Сабина, упала в обморок какая-то фрейлина…
Тело «королевы» на глазах у всех рассыпалось черным пеплом. Пыль сыпалась и сыпалась на алую ткань, оседала на ней вечной чернотой и серебром… и на плахе осталась лежать только разрубленная черная роза.
– Господи, – прошептал кто-то.
Моргана довольно улыбнулась.
Ладно. Коменданта хватило продержаться. А эту энергию дала ей смерть Баттистины. Впрочем, о ней Моргана тоже не жалела.
Поднявшему руку на Высокий Род – смерть!
Палач просто привел приговор в исполнение.
Моргана знала, в эту секунду осыпается пылью в подвале ее алтарь. Она берегла, хранила, держалась, сколько могла. Но настала и ее пора.
Пора уходить.
Моргана Сибеллин, первая из династии, повернулась к своим мужчинам и улыбнулась.
– А вот теперь – пора.
Три души зашагали по солнечному лучу, не оглядываясь назад. Для них история только начиналась.
* * *
– Господи… Господи…
Других слов у эданны Сабины не было.
Челия поднесла руку ко рту.
– Это же…
– Святая, – шепнул кто-то в толпе. Не так уж много людей было допущено на казнь, но падре Ваккаро, стража, палач, фрейлины… и понеслось шепотком, промчалось по замку…
Упал на колени рядом с плахой палач. Прикоснулся. Куда там…
Была обычная, дубовая, а стала черная с серебром. Цвета Сибеллинов.
И мужчина впервые в жизни взмолился Богу, поверив даже не то что в его существование, а в его всеведение. И понимая, что за все совершенное здесь придется ответить там.
Казненная Адриенна Сибеллин становилась легендой королевства.
* * *
– Что-что там было?
Филиппо был весьма доволен жизнью. Как же прекрасно просыпаться свободным человеком!
Свободным!
А еще лучше, когда рядом с тобой любимая женщина, когда она улыбается, когда…
Все самое лучшее в жизни его величество перечислить не успел. Вчера они с Ческой удрали из дворца, сегодня вернулись с утра, когда все уже было кончено, и наткнулись на министра двора. Дан Микеле Баттиста лично доложил его величеству о том, как прошла казнь.
– В пыль?! Как – в пыль?! Почему в пыль?!
Смертельно побелела эданна Франческа, понимая, что это значит.
Казнь прошла. Но тела-то нет!
Доказательств нет…
А спустя некоторое время пойдут такие слухи…
Можно бы попробовать пустить встречные. Но…
Черная с серебром пыль, которая намертво осела на плаху. Впиталась – не вытравишь…
Разрубленная роза – стебель отрублен от бутона аккурат у чашелистиков, но роза цветет, живет, пахнет…
Ческа обхватила себя руками.
– Любимый…
Король заметил это и подошел к женщине.
– Ческа, милая, ну что ты… не надо! Все хорошо, все замечательно… ее больше нет, а мы поженимся и будем счастливы. Обязательно…
Ческу затрясло. Почему?
Она и сама не знала. Но холод окутывал ее волнами, проникал внутрь…
– Я пойду, милый. Мне надо еще к балу подготовиться…
Король милостиво отпустил любовницу, проводил ее взглядом, посмотрел на министра двора.
– Что еще скажете, дан Баттиста?
Дан Микеле пожал плечами.
– Ваше величество, из уважения к вашему отцу прошу меня выслушать. Даже если сказанное вам не понравится.
Филиппо поморщился.
– Слушаю.
Вот ведь… старичье! Как они не могут понять: сейчас другие времена! Закоснели, замшели в своем прошлом и не осознают, что надо, надо двигаться вперед, что будущее принадлежит таким, как Филиппо, – молодым, умным, хватким…
– Если вы женитесь на эданне Франческе, полыхнет бунт, – спокойно сказал министр. – Королеву не любили, но уважали. Эданну Франческу ненавидят в народе. Плюс казнь королевы по явно надуманному поводу…
– Она на меня покушалась! – вспыхнул Филиппо.
Ответом ему был взгляд министра… такой… на детей так смотрят! На тупых.
А чего!
Если молотком, да по пальцу, понятно – гвозди
