Книга Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк

– Что-то не вижу твоих людей, – заметила Сити. – Ни агентов, ни полиции. Даже дворцовой охраны нет.

– Скорее всего, перебили. Надеюсь, хоть послов успели вывести.

– Выходит, только мы остались, – хмыкнула Сити.

– Придется справляться самим. Нам нужно подняться.

– Нет, если пробираться сквозь это. – Сити указала на скопище джиннов. Их было слишком много, чтобы протиснуться, и с каждой минутой становилось больше. Фатима обвела взглядом дворец в поисках двери или открытого окна. Но увидела только джиннов.

– Есть еще один путь наверх, – предложила Сити. Она выглядела задумчивой. – Мы можем подлететь.

Поначалу Фатима решила, что подруга имеет в виду свой новомодный планер. Но потом она разглядела ее глаза за очками, и пришло понимание.

– Ты сможешь?

– Ты не очень тяжелая, – пожала плечами Сити. – А я сильнее в форме джиннии.

– Я о том, сможешь ты это сделать и не закончить как они.

– Я знаю, о чем ты, – ответила Сити серьезнее. – Она сейчас много сил тратит, чтобы собрать здесь всех этих джиннов. Не знаю, сможет ли она сосредоточиться конкретно на мне.

Фатиме не нравилась эта идея. И не только потому, что она опасалась за свою безопасность. Ей не хотелось, чтобы Сити становилась такой же, как остальные, без контроля над собой, вынужденная отвечать на призыв госпожи. От этой мысли сводило живот. Но она знала, что у нее нет выбора.

– Давай.

Они бросили велоц, и Фатима сменила шлем на котелок – слегка помятый, но еще пригодный для ношения. Сити тоже избавилась от головного убора и с любопытством за ней наблюдала.

– Ты знаешь, что мы одеты так же, как в прошлый раз? – спросила она. – Когда отправились сражаться с безумным ангелом? У тебя был костюм того же цвета. Я была в тех же шмотках.

Фатима посмотрела вниз на свой костюм: светло-серый, с жилетом в цвет, фисташковый галстук и рубашка в красно-белую полоску. Теперь она вспомнила. Сити в тех же коричневых ботинках, кожаных бриджах и кафтане. Странное совпадение.

– Это как-то связано с магией джиннов?

– Меня не спрашивай, – подмигнула Сити. – Я полукровка. – Затем она перекинулась.

Несмотря на то что Фатима этого ожидала, трансформация поражала. На месте Сити… Нет, поправила она себя. Это тоже Сити. Высокая джинния с черной блестящей кожей и темно-красными изгибающимися рогами. Она смотрела вниз кроваво-золотыми кошачьими глазами.

– Как ты себя чувствуешь? – нерешительно спросила Фатима.

Челюсть Сити сжалась, и ее голова качнулась из стороны в сторону.

– Хочу, чтобы она заглохла, – прорычала нубийка. – Но я в порядке, хвала богине. – На ее спине развернулись черно-красные крылья. – Полетели, заткнем ей рот. – Фатима не сумела сдержать легкий вскрик, когда ее обхватили сильные руки и она поднялась в воздух.

От внезапного ощущения у нее свело живот, а мир перевернулся набок – так что она не могла понять, где находится верх. Когда агент снова пришла в себя, то увидела, что они воспарили над толпой джиннов, поднимаясь вверх. Взмахи крыльев Сити отдавались шумом ветра в ее ушах. Они подлетели к крыше и приземлились среди все увеличивающихся рядов джиннов.

Сити отпустила Фатиму, которая, запнувшись, встала на ноги. Полеты никогда не были ее сильной стороной. Никто из джиннов не удостоил их даже взглядом. Они стояли на месте, раскачиваясь, их лица были лишены эмоций, а глаза пугающе пусты. Фатима и Сити повернулись к механическому джинну. Платформу, на которой стояла Абигейл, построили в виде помоста со ступеньками, ведущими вниз, на крышу. Ее сообщники выстроились рядом с ней: Виктор, Бетани, Дарлин и Перси. Они стояли спиной к подругам, наблюдая, как ифриты старательно соединяют пластины на Часах Миров.

– Почти готово, – отметила Фатима. – Погоди, ты куда? – Она протянула руку, чтобы схватить Сити, которая шагнула вперед. Та повернулась, пригвоздив ее взглядом потускневших джиннских глаз. – Сити, слушай меня, не ее! Превратись обратно! Сити! – В глазах появилось узнавание, и через мгновение она вернулась в человеческую форму.

– Малеш, – смущенно пробормотала Сити извинение. Она посмотрела на сцену перед ними. – Ты права, Часы почти закончены. Когда они заработают, сквозь них пройдут Девять Владык. И все эти джинны превратятся в послушных солдат. Ее солдат.

– Можем штурмовать ступени. Взять ее напрямую.

Сити посмотрела на Абигейл, чью искалеченную белую руку было хорошо видно – вместе с кольцом.

– У меня идея получше. – Она сняла винтовку с плеча.

От понимания, что предлагает ее подруга, Фатима застыла на месте.

– Насколько я знаю, – сказала Сити, прочитав чувства на ее лице, – министерство выдает оружие.

– Для самообороны, – парировала Фатима. – Не для хладнокровного убийства.

– Это по-прежнему самооборона. Просто посредством хладнокровного убийства. – Фатима открыла рот, чтобы возразить, но Сити настойчиво продолжала: – У нас нет времени на споры об этике. Я только знаю, что всего лишь одна пуля сделает это кольцо бесполезным, освободит всех джиннов и остановит Часы. Как по мне, это и есть высшее благо.

Фатиме это не нравилось. Совсем. Но слишком многое поставлено на карту. И Сити была права в одном – у них нет времени на споры.

– Сделай все чисто, – наконец сказала она.

Сити кивнула и опустилась на колено, прижав приклад винтовки к плечу и вглядываясь в прицел.

– Может, ты и на высоте, – пробормотала она, – но у меня есть богиня. – Ее палец завис над спусковым крючком.

– Не попади в джинна! – прошептала Фатима.

– Не переживай. Надежный выстрел. Но результат может получиться неаккуратным.

Фатима собралась с духом. Она надеялась, что справится с «неаккуратным».

Сити начала шептать, и понадобилось мгновение, чтобы понять, что она молилась.

– Хвала тебе, Хозяйка всех сил, Око Ра, Свет, что отгоняет тьму. Я открываю тебе свое сердце. Свои руки. Свои глаза. Сердце мое безупречно. Сделай мой прицел верным, чтобы поразила я врагов Отца нашего.

Ночь разорвал треск винтовки. Слова Абигейл резко оборвались, и перед ней, словно завеса, расплылось черное облако. Пуля столкнулась с ним и разлетелась вдребезги. Виктор закричал, сжимая окровавленное плечо, куда попал осколок, и упал на пол платформы. В следующую секунду черное облако превратилось в знакомую фигуру. Пепельный гуль.

– Я была уверена, что прикончила эту тварь! – выругалась Сити.

Она приготовилась снова выстрелить. Слишком поздно. Абигейл смотрела на крышу. Она легко заметила их среди массы бессмертных и что-то крикнула во всю силу легких. Фатима почувствовала, как холодеет кровь, когда все окружающие джинны направили на них взгляды – пустые и мертвые.