Каждый дюйм меня болел от магии, потраченной слишком быстро.
Ты должна отвлекать. Встань и займись делом.
Я поднялась и вышла на открытое пространство, Погибель была наготове.
Она двинулась ко мне, и я попятилась назад. Осталось пройти полквартала. Достаточно близко к Казино, достаточно далеко от Кротовой Норы — идеальное расстояние для нападения оборотней.
— Опять ты бежишь.
— Не моя вина, что ты идешь слишком медленно, чтобы догнать меня. — Вблизи ее доспехи напоминали чешуйчатую кольчугу: кроваво — красные чешуйки, некоторые побольше, некоторые поменьше, полностью покрывающие ее тело. Ну почему я не могу сделать так же? Что же я упускала?
Я перелезла через крышку люка. Мимо пронесся последний из отставших. Улица была пуста, если не считать нас с ней и трех ее трупаков.
Она бросилась в атаку. Мир со скрежетом замедлился. Я слышала собственное дыхание, грудь плавно поднималась, словно под водой.
За те три секунды, что потребовались ей, чтобы преодолеть расстояние между нами, я услышала голос Ворона из своих воспоминаний. Он говорил: «Если она истечет кровью, ты сможешь убить ее».
Она истекала кровью, ее броня свидетельствовала об этом, поэтому мне стало легче.
Эрра врезалась в меня. Я откинулась назад, позволив ее топору пролететь мимо меня, пригнулась, сделала выпад и задела ее руку. Погибель отскочила от брони. Она резко развернулась, но я успела отстраниться. Она взмахнула топором, я пригнулась и отпрыгнула в сторону.
— Ты не сможешь победить, — прорычала Эрра.
Позади нее по крыше тянулись темные тени. Из тех пятидесяти, что Кэрран взял с собой, осталась только половина. Остается надеется, что этого будет достаточно.
— Я не пытаюсь выиграть, — сказала я ей.
— Тогда что ты пытаешься сделать?
Отвлечь тебя чем-нибудь.
Оборотни прыгнули с крыши, словно призраки с когтями.
Семифутовый чешуйчатый монстр ударил Зверя. Они схлестнулись в месиве меха и когтей. Первобытный глубокий рев разъяренного крокодила прокатился по улице.
Я нанесла вихрь ударов. Мой меч превратился в хлыст, рубящий, колющий, режущий. Лево, право, лево, право. Сосредоточься на мне. Сосредоточься на мне, черт бы тебя побрал. Пока я буду держать ее занятой, ей будет трудно координировать движения всех трех нежитей одновременно и держать меня при этом на расстоянии.
За плечом Эрры Шторм поднялся в воздух, сжимая Тьму в руках.
Оборотни упустили их. Черт.
Шторм парил в двадцати футах над улицей, окутанный шумным вихрем. Мерзкая магия пульсировала из Тьмы.
В ответ раздался хор яростного рычания и воя, перемежаемый жутким смехом гиен.
Топор Эрры, обрушившийся на Погибель, вернул мое внимание обратно к ней.
Эрра продолжала отталкивать меня. Я отскочила от стены и, перебирая ногами, бросилась назад, к Шторму. Я наклонялась и уворачивалась, пытаясь отбиться от нее, но она неслась на меня, как товарняк.
Слева от меня на тротуаре скорчилась огромная волчица-перевертыш. Она зацепила крышку люка когтистыми пальцами, развернулась на 360 градусов и швырнула ее в Шторма. Металлический диск, словно нож, прорезал вихрь, окружавший его, и рухнул в темноту.
Низкий женский голос прокричал:
— Noboru! Sekasu kodomotachi! Noboru! Noboru!! [прим. японский язык «Дети, поспешите. Группируемся»]
Красно-шерстные оборотни быстро взбирались по стенам зданий — лисы клана проворных.
Эрра толкнула меня локтем. Я отлетела назад и приземлилась на корточки, как раз удачно, чтобы ударить ее по лодыжкам, выбивая землю из — под ног. Она упала. Я успела дважды замахнуться мечем, пока она падала вниз, и отступила.
Темные полосы проглядывались на ее броне, как удары хлыста — места, куда я попала Погибелью. Ни одна из царапин не выглядела достаточно глубокой, чтобы причинить какой-либо вред. Ворон заверил меня, что клинок рассечет кровавую броню, если дать ему достаточно времени, но пока Погибель даже не прорезала ее. Если бы на ней были обычные доспехи, она бы истекала кровью, как зарезанная свинья. А если бы желания были монетами, в мире не было бы нищих.
Тем не менее, что-то в ней изменилось. Что-то…
Шипы на ее доспехах исчезли.
Я отошла назад. Куда, черт возьми, делись шипы?
Эрра подняла свой топор, ее лицо было осатанелым от ярости. Ее грудь тяжело вздымалась. Мои руки болели так, словно вот — вот отвалятся. Медленная боль терзала мою спину, и когда я повернулась не в ту сторону, что-то вонзилось мне в левый бок горячим шипом. Возможно, ребро сломано. Ничего. Я все еще была на ногах.
Лисицы-оборотни бросились на Шторма с крыши. Они цеплялись за него, кусаясь и царапаясь. Одна лиса вцепилась в его левую руку и разодрала ее. Эрра зарычала. Шторм выронил Тьму, вздрогнул и рухнул на землю, ударяясь о здания, пока он падал, лисы все еще разрывали его на части. Шторм перекатился по тротуару, и остальные оборотни окружили его.
Эрра не выглядела хуже обычного.
Когда другого не остается, приходиться огрызаться. Я кивнула на Тьму, лежащего всего в двадцати футах от меня.
— Упсс. Было больно? Теперь есть только один.
— Одного будет достаточно. — Эрра усмехнулась.
Маленький кусочек брони откололся от ее плеча и упал на асфальт, превратившись в жидкость. Я смотрела, как он тонет в снегу. Тонкая струйка пара вырвалась наружу, а затем исчезла, растворившись в белизне.
Кусочек ее брони. Ее кровь. Капля ее крови.
Позади нас на снегу, усеянному следами, образовывалась окружность, вытоптанная во время сражения. И все это время, пока мы били друг друга, кровь с ее доспехов капала на землю.
Темная фигура замаячила на крыше позади Эрры. Кэрран.
— Нет! — Я бросилась на нее, но было уже поздно.
Он прыгнул с крыши. Эрра уклонилась в последний момент, но лапа Кэррана все — же коснулась ее черепа. Удар сбил ее с ног. Она отлетела, чуть не врезавшись в меня.
— Беги! — Я кинулась к ее распростертому телу и ударила изо всех сил, снова и снова. — Беги, Кэрран!
Эрра взревела. Лезвие Погибели то и дело отскакивало в сторону.
Стена красного пламени поднялась из снега, закрывая нас четверых от оборотней. Она заперла нас в кровавом барьере.
Эрра перекатилась, ударив меня по ноге. Я отшатнулась, и она вскочила на ноги. Кровь капала с ее скулы и текла изо рта. Левая сторона ее головы была вдавлена, вмятина от удара Кэррана.
Я бросилась на нее, но напоролась прямо на острие ее топора. Он попал мне в живот, чуть ниже ребер. Рана взорвалась болью. Я вырвалась, и она пнула меня, отбросив назад в снег. Топор вонзился в мой левый бок. Я закричала. Она прижала меня к земле.
