— Кто знает, случится это или нет, — раздражённо прервал его Ивен. — Скажи лучше, какие у тебя отношения с женой? Она доверяет тебе? Готова помогать? Вам уже следует начать работу над твоей аурой.
Вот за этим, в первую очередь, Ивен его и позвал. Нетрудно было догадаться.
— Мы начнём. Дай мне пару дней восстановиться.
— Смотри, Ренельд, — тон короля стал совсем менторским. — Я готов оказать любое содействие. Но вот подтолкнуть Мариэтту к тебе или тебя к ней не могу. Это зависит только от вас.
— Ты уже подтолкнул, — буркнул тот. — Ты ведь знал о замысле матери. И одобрил его. Ты вообще знал о Мари с самого начала, потому вообще и завёл тот разговор о срочной женитьбе.
— Давай не будем начинать с начала…
Ну да, разговор повернул в неудобное русло.
— Просто я не могу понять. До сих пор. И знаешь, мне пришлось приложить немало внутренних усилий, чтобы не отказаться от участия во всём этом балагане дальше. Пусть бы кто-то другой становился преемником. Не я.
Ивен страдальчески закатил глаза.
— Ты знаешь, что это не лучший выход.
— Знаю.
— Вот на твоё благоразумие я надеюсь всегда больше всего.
Обсуждать это можно было ещё долго. Однако позади раздался мягкий, но вполне уверенный шаг. И, судя по тому, как поздно он стал различим — их нагнал один из агентов Тайной службы. Ренельд с надеждой обернулся. И верно: это оказался один из тех сыскарей, кто остался в Сент-Флюксе для поимки сбежавшего артефактора.
— Мы нашли, — проговорил он с ощутимым облегчением в голосе. — Нашли!
— Венсана Саумона? — на всякий случай переспросил Ренельд.
Агент кивнул.
— Только… Я не знаю, как вы будете с ним разговаривать… Он, как бы сказать. Странный.
— Тёмная аура… Всё ясно.
Агент проводил его вниз, в комнату допросов, где, понуро свесив голову, сидел пойманный артефактор. Похоже, отдыхать ему не давали очень долго, от него исходил слабый фон тёмной энергии, но не настолько сильный, как Ренельд успел себе представить. Да, часть ауры скрадывали магнаручники — необходимая предосторожность. Да и раньше аура Венсана была купирована по решению суда. Но у тех, кто уже мало контролирует тьму, она торчит во все стороны словно иголки.
А значит, сейчас разговор может получиться.
К вошедшим Венсан Саумон не проявил особого интереса: только приподнял голову и опустил подбородок на грудь снова. Ренельд подтащил стул ближе и сел, приглядываясь к пленнику.
— Это было при нём, — тихо пояснил агент, подвинув к нему ближе бумажный пакет с чем-то внутри.
Оказалось — таким же, как у Рауля Донжона, накопителем. И точно так же — пустым.
— Как вас зовут? — проговорил Ренельд спокойно и достаточно громко.
Начать стоит с простых вопросов, чтобы оценить уровень адекватности подозреваемого. Артефактор снова посмотрел на него исподлобья, а затем вдруг выпрямил спину и повёл плечами: похоже, скованные за спиной руки уже начали затекать.
— Венсан Саумон, — ответил он уверенно и чётко.
Начало неплохое.
— Кто я, вы наверняка знаете.
— Знаю, отчего ж нет, — пленник хмыкнул. — О вас каждая собака в Жардине слыхала.
Это безусловно хорошо, хоть и создаёт порой некоторые трудности.
— Кстати, о собаках, — Ренельд внимательно оглядел лицо мужчины. Особо заметных признаков влияния тёмной ауры оно по-прежнему не выдавало. — Вернее, не о собаках, конечно. А о шинаокрнах. Чьей инициативой было уничтожить шинакорна, который напал на ваш след?
Венсан нахмурился, словно не понял вопроса. Затем отвернулся и долго о чём-то размышлял.
— Ну, не моей точно. Мне эта бездная псина ничем не мешала. Это Он появился недавно снова и велел следить за той квартирой в Сент-Флюксе. И он сказал уничтожить шинакорна, когда тот пойдёт по Его следу. Даже оставил в той квартире отпечаток своей ауры, к которой собака как раз привыкла.
Ренельд выслушал его, держа в голове один из важнейших вопросов:
— Кто “Он”?
— Собиратель, — артефактор как-то диковато улыбнулся. — Так вы его называете? Но это не верно. Даже несправедливо. Собиратель-то я. Я.
Так, тревожность повысилась, но пока в рамках. Нужно быть осторожнее.
— В каком смысле? — почти что ласково уточнил Ренельд.
— Все те ловушки, — гордо выдал пленник. — Их создал я.
Хоть это и не повод гордиться. Совсем.
— На основе чего? Это ваши разработки?
— Не полностью, — Венсан покачал головой. — Первые заметки по этим артефактам я видел ещё когда учился в Санктуре. Недолго, но всё же. Собирал их не я. И они были неудачными. Тогда в Санктуре ного экспериментировали с преобразованием аур.
— Откуда вы об этом знаете?
— Откуда, — артефактор громко хмыкнул. — Думаете, ваша светлость, нас взяли туда учиться за просто так? Задаром? Благотворительность и всё такое. Милость Фонда, мать его, д’Амрана. И дочурки его, стервы.
— Этим занималась Дениза д’Амран? — переспросил Ренельд, не особо надеясь на трезвость ума Венсана.
Тот непонимающе похлопал глазами, но затем кивнул. Кажется, довольно уверенно.
— А как же, ваша светлость. Она. Нас выбирала она. Прямо придирчиво так. И в такой тайне, словно на секретную службу.
— Это и оказалась секретная служба, верно?
— Кабы можно было так сказать, — Венсан дёрнул кадыком и огляделся.
Ренельд подвинул ближе графин с водой и налил её в стакан, после чего дал пеннику напиться.
То продолжил чуть более живо:
— Так вот… Говорю, служба эта оказалась той ещё западнёй. Мне и ещё некоторым адептам из той же группы “благотворительных”, изменяли ауру. Туда-сюда. Туда-сюда. Ну, пытались. Пока всё не сломалось.
— Сломалось?
— Пока наши ауры не перестали стабильно принимать свет. Ну, то есть какое-то время светлая часть преобладала, затем её постепенно поглощала тёмная. И так каждый раз. А потом нас выкинули из Санктура. Объявили преступниками и пригрозили, что укокошат сразу же, стоит только сболтнуть кому что лишнего.
— Вас просто выбросили?
— Просто выбросили. Но, думаю, заправляла всем там не местрисс д’Амран...
Венсан вдруг замолчал. Надолго и как-то беспробудно. Сначала он нахмурился, словно о чём-то вспомнил. Затем уставился в одну точку и просто замер. Медленно он опустил подбородок себе на грудь — и в таком положении остался.
Как Ренельд ни пытался его растормошить, ничего не выходило. Сторожившие комнату агенты тоже попытались вмешаться, но и им не удалось привести его в чувство. Поначалу он просто проявлял полнейшую безучастность к происходящему. А затем вдруг разъярился. Вскочил с места, сильным ударом плеча опрокинул на спину одного из охранников и попытался было сбежать — но его сковали обездвиживающим заклинанием. Притихшего Венсана вернули на место. И он снова обмяк, словно набитое соломой чучело.
