– Я не успела вовремя.
– Но пистолет ты все-таки спрятала. В конечном итоге он-то и помог мне. – Танек покачал головой. – Но все чуть не сорвалось.
– Главное, что дело сделано, – заметил Джейми. – Что будет дальше? Гардо кинется тебе мстить?
– Ему теперь не до меня.
– Куда поедем? В коттедж?
– Нет, – быстро ответила Нелл. – Только не туда. Я хочу вернуться в Париж.
Николас кивнул:
– Почему бы и нет, Джейми? Я хочу, чтобы ты на пару дней спрятал Пардо. Пока мы не убедимся, что его боссу конец. Я ведь обещал бухгалтеру защиту.
– Конечно, – усмехнулась Нелл. – Без твоей защиты все живое на земле пропадет.
Джейми с опаской покосился на нее и завел двигатель.
– Ты на меня сердита? – негромко спросил Николас.
Нелл не ответила. Он закрыл глаза.
– Тогда, если не возражаешь, немного отдохну. Нужно подкопить сил. Разбудите меня, когда мы приедем в Париж.
* * *
Захлопнув дверь квартиры, Нелл приказала:
– Николас, марш в кровать. Я иду в аптеку за лекарствами.
– Это ни к чему.
– То есть как это? Или ты считаешь, что я даже с таким заданием не справлюсь?
Николас страдальчески вздохнул:
– Ну вот, снова началось.
– Фактически ты решил обойтись без моей помощи!
– Неправда, ты мне помогла.
– Ты мог бы предупредить меня насчет яда. Мог посвятить в свой план!
– Да, мог.
– Но нет, ты надавал мне кучу заданий, а сам… – Нелл не договорила и устало закончила: – Впрочем, наверно, ты поступил правильно. Ведь я с твоими заданиями не справилась. Из-за меня ты чуть не погиб.
– Ты сделала, что могла.
– Этого было недостаточно. Нужно было разобраться с Кэблером раньше. Я была обязана погасить свет в зале! – По ее лицу текли слезы. – Я подвела тебя!
– Нет, ты меня не подвела. Просто ты ие сверхчеловек, а обыкновенная женщина. Мало ли какие неожиданности могут случиться, – грубовато сказал Николас и крепко взял ее за плечи. – А про колонью я тебе не сказал, чтобы тебе не взбрело в голову рассмотреть кольцо поближе. Это опасно. Я видел, что яд сдеал с Теренсом.
– Ты решил, что будешь рисковать один? Как, по-гвоему, я себя чувствовала, когда решила, что ты отравлен?
– Ну, и как ты себя чувствовала?
– Сам знаешь.
– Нет уж, ты мне скажи.
– Мне было ужасно страшно, я чувствовала себя виноватой, и еще…
– Ты не хотела меня терять.
– Да. Я не хотела тебя терять.
– Почему?
– Потому что я к тебе привыкла, потому что…
– Ну?
– Потому что я тебя люблю, черт подери! – Она прижалась лицом к его груди, – Мне очень больно. Я не хотела, чтобы это произошло. Я сопротивлялась изо всех сил. Уж если и влюбляться, то, во всяком случае, не в тебя! Ты умрешь, как умерла Джилл, и второй раз я этого не переживу.
– Все умрут. Я не обещаю тебе, что буду жить вечно. – Он обнял ее. – Но буду любить тебя, пока жив.
– Этого мне недостаточно. Ты слышишь? – Она оттолкнула его. – Ладно, иди в кровать. Я не желаю тебя видеть. Где твой рецепт? – Она схватила со стола сумочку и направилась к двери. – И не слишком воображай. Я не позволю тебе… Я с собой справлюсь, вот увидишь.
– Даже не надейся. – Он улыбнулся. – Лучше смириться и плыть по течению.
Она громко закрыла за собой дверь и остановилась на лестничной площадке, чтобы вытереть слезы. Смириться?
Нн за что! Когда она думала, что Николас отравлен и умирает, у нее чуть сердце не разорвалось.
И вновь на Нелл нахлынула боль, как в тот день, когда она узнала о смерти Джилл. Ужасно, если придется пережить такое вновь.
Нет, она не смирится.
19.
2 января, Париж
Вчера Гардо лег в больницу, – объявил Джейми, размахивая газетой. – Причина: неустановленное заболевание. Состояние здоровья – критическое. – Он ухмыльнулся. – Такое несчастье! После триумфального успеха Праздника Возрождения!
– А что слышно про Кэблера?
Джейми пожал плечами:
– У меня нет информации. Думаю, он возвращается в Вашингтон в тягостных раздумьях. Не знает, как будет выкручиваться из ситуации.
– Он наверняка в курсе того, что случилось с Гардо, – сказала Нелл. – Ник, он может тебе повредить?
– С его стороны это было бы глупо. Ведь у меня в руках бухгалтерские книги Пардо. Он там фигурирует чуть ли не на каждой странице.
– Еще одна страховка?
– В сочетании с бухгалтерскими книгами Симпсона – самая что ни на есть пуленепробиваемая.
– И что же, Кэблер останется директором АБН?
– Конечно, он тертый калач. Начальство вряд ли его в чем-нибудь заподозрит. Погоди, он еще на пенсию выйдет с золотыми наградными часами.
Нелл покачала головой.
– Что поделаешь, мы не в силах исправить этот мир, – спокойно заметил Николас. – Кэблер мне еще пригодится.
– Я кое-что слыхал о Марице, – сказал Джейми. – Поговаривают, что он где-то на юге Франции. Его видели в Монте-Карло.
Нелл резко обернулась:
– Когда?
– Несколько дней назад. Я проверю, так ли это на самом деле.
– И сообщите мне?
Николас подозрительно прищурился:
– Что-то ты не слишком обрадовалась.
– За последние дни мои эмоции несколько подыстощились, – сухо ответила Нелл, отворачиваясь. – Кстати говоря, я должна вернуть мадам Дюмуа ее платье. Она звонила уже несколько раз, грозила пожаловаться в полицию. – Нелл вынула помятое, забрызганное кровью платье и поморщилась. – Думаю, без полиции здесь все равно не обойдется.
Она перекинула платье через руку, взяла сумочку и попрощалась:
– Пока. Вернусь через несколько часов.
* * *
– Он не в Монте-Карло, он здесь, – сказала. Таня, когда Нелл связалась с ней по телефону. – Но мы с Джоэлом на днях съездили в Монте-Карло.
– И он там следил за тобой?
– Да. Он был везде. По-моему, он перевозбужден и оттого стал неосторожен. Вчера я его даже видела.
– Где?
– На набережной. Правда, всего секунду – в витрине.
